— Не хотела бы я жить в вашей стране, где бы они ни была. Видеть мужика всего раз в сезон, это не по мне. Мужик должен быть в постели каждый день, — хихикнула она, кокетливо дернула плечиком и замахала ресницами, заигрывая с Венимом, который от таких недвусмысленных намеков покраснел, как вареный рак. Девица довольно рассмеялась.
Если бы не разговор с Дрыщом, я ни за что не позволила бы девке вести себя так в моем присутствии. Но сейчас я слишком углубилась в свои мысли… Выходит, Дрыщ был прав, маги появившиеся в Яснограде, были голодны до женского общества, ведь всю жизнь провели в закрытых монастырях.
— Что будете заказывать? — вспомнила о своих обязанностях девица и вопросительно взглянула на меня, безошибочно определив того, кто будет платить. Хотя она явно не подозревала о моем статуте, решив, что раз я говорила с Дрыщом, значит птица не такого высокого полета, несмотря на дорогую одежду и украшения.
А я не стала ничего объяснять. Возможно мне и, правда, следует отправиться в Ясноград инкогнито. Погулять по городу, оглядеться… Если Жерен, на помощь которого я рассчитывала, теперь связан с магами, то мне придется искать других сторонников.
Получив заказ на три порции жаркого, мясной пирог, пиво и медовый взвар, подавальщица, подмигнув монаху, удалилась призывно качая бедрами. Покрасневший, как девица на выданье, Веним не отрываясь смотрел ей вслед. А потом, судорожно вздохнув, оттянул воротник своего одеяния и хрипло произнес:
— А вот к тому, что ваши женщины продают себя за деньги, я не привыкну никогда. Это как-то противоестественно. Женщина должна быть заботливой матерью и тщательно выбирать отцов своим детям. А не рожать от того, кто может заплатить за дитя.
— Они не рожают от того, с кем спят, — прошелестел еле слышно Грегорик.
— Но зачем тогда они делают это? — Веним удивленно взглянул на бывшего раба.
— Для удовольствия, — пожал плечами тот. — Хотя я тоже не понимаю, почему мужчины им платят… В плотских удовольствиях для мужчин нет ничего приятного…
— Ну, не скажи, — монах все еще был розовым от смущения, но тем не менее возразил.
Между мужчинами начинался излюбленный ими разговор «про баб». Я совсем не хотела это слышать. Мне хватило того, что я увидела. Обе стороны спора были жертвами привычных устоев. Поэтому вмешалась.
— Веним, ты сказал, что ваши женщины живут в отдельных монастырях и только и делают, что рожают детей… И все? Чем же они занимаются все оставшееся время?
Монах взглянул на меня удивленно. Судя по всему, он никогда не задавался подобным вопросом. И потому, подумав пару мгновений, неуверенно ответил:
— Ну… живут… В монастыре работают, молятся… Как и мы. Что же им еще делать-то?
— Молятся? — дернула я бровью. — То есть ты хочешь сказать, что женщины у вас тоже маги?
Недоумения во взгляде монаха стало еще больше. Он кивнул. И добавил:
— Я зачал сына еще до возвращения магии, но слышал, его мать получила такую силу, что из прислуги стала помощницей матушки-настоятельницы. Мой сын унаследовал способности к магии от нее… Мне повезло, сейчас бы никто не позволил ей родить от такого, как я.
Я кивнула. И задумалась. Поначалу я решила было, что в Монтийской епархии женщины так же бесправны, как в большинстве стран, и используются исключительно в качестве инкубатора, для разведения граждан. Но выходит, в епархии царило равноправие, пусть и несколько извращенное их порядками.
— Веним, а женских монастырей много? — Смутное шевелении интуиции в глубине моей души заставило насторожиться. Кажется, я что-то нащупала. Но пока еще не поняла, что именно.
Монах пожал плечами, мол, не знаю, а потом произнес:
— Но думаю, что не меньше, чем мужских. Я ни разу не уезжал слишком далеко от своего монастыря, когда ездил зачинать детей, но каждый раз это был другой монастырь.
Я кивнула.
Вывод из всего этого напрашивался только один: если в Большом мире гуляют маги-мужчины, то, учитывая сказанное Венимом, точно так же рядом могут оказаться маги-женщины… Теоретически…
Но если магов мужчин как-то можно отличить от остальных, не зря же Дырщ их вычислил, то как определить магов-женщин? Уж они-то точно не рванут гулять по злачным местам, удовлетворяя много лет загнанные в угол плотские желания.
К тому же женщины невольно вызывают больше доверия. Они кажутся слабыми и беспомощными, а потому не опасными. Я знаю. Я сама не раз пользовалась этой особенностью, в своих интригах.
Дело принимало скверный оборот. По всему выходило, что я больше не могла доверять никому… Любой из моих старых знакомых мог оказаться под влиянием магов, как Жерен. А любой новый знакомый сам мог быть тем самым магом, который должен был втереться мне в доверие и промыть мозги.
Но как мне тогда собрать людей, чтобы защитить свою страну от магов?
Ужин прошел в молчании. Мне было не до разговоров, мальчишки привыкли молчать, а болтливый Веним, поддавшись на заигрывания подавальщицы, принесшей заказ, покинул нас сразу, забыв про еду.
Когда пустые тарелки унесли, я осталась в зале. Мне надо было подумать, а негромкий гул голосов в полупустом трактире успокаивал и помогал собраться. Я привыкла к нему еще с тех времен, когда я сама владела харчевней.
Мальчишки зевали, но упорно сидели рядом. День у них выдался трудный: и тетю встретили, и сестру, и свободу обрели, и чуть ее не потеряли снова. Такие качели здорово выматывают.
— Идите отдыхать, — улыбнулась я им. — Но не к себе, там сейчас занято. Идите в мою комнату, она прямо напротив.
— А вы? — спросил Грегорик, а в глазах Антоса я увидела страх. И не сразу поняла, что он значит.
— А я пока не хочу спать. А потом возьму еще одну комнату. Так что спите спокойно. И ничего не бойтесь…
Мальчишки кивнули и бесшумно исчезли. А я осталась одна. Прислонилась к стене, вытянула ноги, прикрыла глаза… Комнат больше не было, я выкупила все свободные, чтобы разместить своих людей. Но сейчас мне и не хотелось никуда уходить. Здесь в зале полном гостей было как-то по особенному уютно. Пахло едой и пивом. В распахнутые по летнему времени окна врывался ветер с улицы, принося с собой ароматы ночных цветов и свежести. Огромная печь-камин за моей спиной, которая зимой согревала весь огромный зал, дышала прохладой. Я слушала гул голосов и дремала.
Неожиданно резко и громко хлопнула дверь, на мгновение в трактире повисал тишина, но потом все спокойно вернулись к своим делам. Значит все хорошо, просто какой-то припозднившийся путник вошел в трактир в надежде получить ужин и ночлег…
— Ваше величество, — голос, раздавшийся надо мной я знала. Салвер. Сердце резко бухнуло разгоняя адреналин он мгновенно пропал, а я распахнула глаза и уставилась на серого от усталости главу наемников…
— Что случилось? — спросила я, выпрямившись и слегка подавшись вперед. — Почему вы здесь⁈
— В Златограде все в порядке. Гирем взял на себя руководство охраной поселения. Его люди круглосуточно дежурят на постах. Но Илайя покинула пустошь вслед за вами, и нам теперь ничего не угрожает, — по военному коротко и четко доложил глава наемников, мгновенно успокоив меня. — Меня отправила к вам его высочество. Велела во что бы то ни стало догнать вас и передать устное сообщение. Она сказала, что не может доверять бумаге.
Анни⁈ Если все в порядке, то что же тогда заставило ее отправить гонца да еще так спешно?
— Говорите, — велела я.
— Его высочество велела передать следующее, — Салвер прикрыл глаза и заговорил полушепотом, — мама, вероятности твоего будущего покрываются белыми пятнами с невероятной скоростью. Я не могу увидеть, что ждет тебя в ближайшем будущем. Однако, одна из отдаленных вероятностей стала намного ярче. Я такого еще ни разу не видела, но скорее всего ты прямо сейчас идешь по этому пути. И это внушает надежду, что все будет хорошо. Однако, будь осторожно. Где-то рядом с тобой маг. И он очень силен.
Глава 16
Славер, выполнив миссию, отправился отдыхать. А я думала о том, что он сказал. Неужели Веним все же обманул меня?
