В итоге потеряли много времени. Капитан вновь начал злиться, а Гаркилн старался держаться подальше.
На этот раз они были вознаграждены. Далеко впереди над горизонтом показались клубы пыли – кто‑то двигался там, но не в ту сторону, куда рассчитывал Капитан, не на север, а наоборот на юг.
– Они, шта, решили вернуться к караблю? – недоуменно произнес Гаркилн, за что едва не выхватил от Капитана подзатыльник.
– Неа, видишь же, шта к реке заварачивают.
Капитан указал направление, и Гаркилн понял, что тот прав.
Подкрадывались уверенно, но аккуратно. Столбы пыли приближались слишком быстро, отчего Гаркилн заподозрил неладное. Будь воры на их транспортёре, не передвигались бы так медленно. Но Капитан настаивал, что надо догнать и убедиться. Так они и поступили.
Удачно срезав через большой неглубокий котлован – впадину в земле – они наконец, слегка опередили отряд, который преследовали.
Да, народу тут было много – человек тридцать – и никакого транспортёра.
– Эта они? – нетерпеливо спросил Гаркилн.
– Неа, – зло ответил Капитан. – Совсем тупой? Шта показывает маяк?
Гаркилн взглянул на конструкцию, которую уже задолбался таскать.
Черная плоскость вызывника, где отображалось состояние портала Хаоса, показывала, что в данный момент портал открыт и работает.
– Чё замер? – хмыкнул Капитан. – Видишь тут где‑та портал или тварей из него? Во‑о‑от! – наставительно протянул он и заехал‑таки Гаркилну по голове. – Эта местныя. Отстойные ублюдки толпятся, шатаются туды‑сюды. Не наши воры. Плевать! Пусть пока живут. Сначала воры сдохнут, патом эти.
Они еще немного полежали за здоровенным камнем, откуда наблюдали за отрядом. Дождались, когда толпа скроется за очередным холмом, и двинули в другую сторону. Ясно, что воры снова их обманули, где‑то запутали следы так, что не разобрать.
– Многа тут шляется, – задумчиво произнес Капитан. – Опасна эта для нас. Могут напасть и убить наса.
– Капитан, я не хачу быть убитым! – пискнул Гаркилн, стараясь поддакивать, когда можно, чтобы не вызвать вспышку гнева.
– И я не хочу, – согласился Капитан. – А потому, нам нада быть сильнее!
Он сжал кулак и потряс им в воздухе.
– Мы сами далжны убивать! – продолжил Капитан, как‑то подозрительно глядя на Гаркилна. – Убивать! Любого, кто встанет на нашым путе!
Гаркилн замедлил шаг и сжался. Похоже, у Капитана появилась какая‑то идея. И как любая другая идея, она не сулила Гаркилну ничего хорошего.
* * *
Тридцать минут! Всего полчаса! За это время я должен был спуститься вниз по опасному скалистому склону, упаковаться в скелетоник, пробежать через джунгли до развалин и оттуда еще до пляжа с полосой прибоя, где остался портал в мой мир.
Вот же, чертова Система! Ни секунды с ней не расслабишься.
Я рванул к выходу из пещеры, туда, где начинался спуск вниз.
Тело грифа уже порядком иссохло, и я пробежал прямо через него, втаптывая остатки Стража в каменный пол. Плевать! Ничуть не было мне жалко эту здоровенную птицу. Пусть тут хоть всю пещеру перепачкает своим прахом!
Сколько мне потребовалось времени, чтобы добраться от моря до пещеры грифа? Минут тридцать, не меньше. Пятнадцать я шел через лес, минут десять от портала до развалин, еще карабкался вверх. Точно полчаса, а то и больше. И это при том, что вылезти из экзоскелета гораздо проще, чем влезть в него.
Я замер на самом краю пропасти, едва не свалившись вниз – инерцию движения погасить не успел. Посмотрел примерный путь спуска. Черт! Да тут надо горной козой быть, чтобы не свалиться и не переломать все кости.
Ладно. Некогда раздумывать!
Я применил навык Баланс и как мог быстро стал спускаться – шаг, перегруппировка, прыжок на новый выступ. Почти алгоритм. Вот только не расслабишься. С другой стороны, если зациклиться на опасности спуска, точно навернешься!
Вокруг творилось жуть. Я видел, как в небе трясется и раскачивается светящийся тор. Как дрожат тросы, поддерживающие его. Снизу эти самые тросы казались тонкими ниточками, но я боюсь предположить, насколько они толстые в реальности. Если даже там суперпрочное волокно, всё равно…
Далеко справа что‑то грохотнуло. Будто бы шахтеры взрывали породу. Похоже, двигались стены, сминая осколок. Это в обычном состоянии, вода, воздух и все природные образования могли проникать сквозь голубую преграду. Теперь, когда осколок должен был исчезнуть, ничто никуда не просачивалось. Это и понятно. Как‑то же вода удерживалась внутри стен? Снаружи пустое космическое пространство – вакуум, и этот осколок каким‑то неведомым мне образом парит чёрт знает где, просто окруженный стенами.
Я скакал по скалам, чудом удерживаясь на грани срыва, а в голове крутились дурацкие мысли о том, как здесь всё устроено. Возможно, это отвлечение от реальности меня и спасало. Тело само двигалось, подчиняясь системному навыку и заложенным инстинктам.
Громкий скрежет отвлек меня, и я едва не навернулся вниз. До земли оставалось еще метров двадцать, так что вероятность выжить почти нулевая. Но я удержался, вскинув подвижную руку, как канатоходец, нашел центр тяжести и смог стабилизировать положение.
Уфф!
Я ощущал, как по затылку струится пот, как сердце гулко барабанит изнутри по ребрам, вызывая приступы резкой боли каждый раз, когда я неудачно приземлялся. Но я держался. Прыгал с камня на камень. Спускался вниз, готовый в любой момент к тому, что упаду и разобьюсь. Не хотелось бы мне такой кончины, но где‑то глубоко в голове скреб червь: «ты не акробат, ты не сможешь выдержать этот темп долго».
Да иди ты! И без тебя тошно!
Пришлось чуть притормозить и помотать головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей и бесславной смерти.
Все, что было у меня, я убрал в хранилище, до того, как начал спускаться: нагинату, новенький, так и не исследованный пояс, подобранный с пола инопланетный пистолет. Тащить сейчас что‑то в руках равносильно самоубийству. Кроме того, быстро собрал и спрятал в биополе арбалет с болтами. Заряжать обойму не стал – некогда.
Всё! Вот она – земля!
Я спрыгнул с каменного выступа, едва не подвернув ногу. Торопился, а мог бы спуститься в два прыжка – камень поменьше торчал справа. Плевать! Выжил! Спустился и ладно.
Сколько потребовалось времени? Я не представлял. Но навык Кислородный резерв ещё работал. Дышать мне было не нужно, но в остальном организм работал на пределе.
Как только кончится навык, у меня будет десять минут отката. После этого смогу снова «задержать дыхание». Без этого никак. Под водой я не проплыву без него. А коридоры комплекса в нашем мире затоплены под самый потолок.
Над головой что‑то лопнуло с хрустом, похожим на выстрел гаубицы, резко стало светлее, и появилось мерцание. Глаза тут же заболели.
Я задрал голову, пока подбегал к скелетонику.
Тор наполовину сорвался с крепежа и сейчас болтался высоко в небе почти вертикально. Но не это было самое страшное. Огромный черный разлом шёл через всю его поверхность. И сквозь его оплавленные, разошедшиеся в стороны края, вырывались и хлестали по стенам жутко огромные плети белой плазмы.
Не знаю, насколько прочные стены, но пока они держали. Гудели под ударами мощной энергии, но не сдавались.
Надо торопиться. Я не представлял, что ждать от вырвавшейся на свободу термоядерной реакции. Проживет ли осколок отведённые ему Системой полчаса? Но то, что сейчас творилось в небе, мне очень не нравилось.
Я заскочил в экзоскелет, закрепил ремни на лодыжках и бедрах. Проделывать это одной рукой было неудобно и медленно. Крепить остальное я не стал. Может быть, смогу на бегу. Сейчас мне важны только ноги.
Стартанул я Рывком. Смогу применить его ещё несколько раз по пути. Так я точно доберусь до портала быстрее.
Жухлые листья на длинных ветках мелькали мимо, хлестали меня со всех сторон, как провинившегося послушника розги настоятеля. Несколько раз я получил по лицу, но даже не пискнул – бежал так, словно за мной гналась смерть. Впрочем, так оно и было.
