Немного успокоившись, я попытался сориентировался в пространстве.
Коридор казался совершенно одинаковым в обоих направлениях. Вот же чёрт! Как понять откуда я пришел, и куда мне двигаться? Портал был отличным ориентиром, но сейчас он исчез. Я же стоят в темной воде. Да еще порядком помутневшей. Похоже, волна, поднятая схлопывающимися стенами, натянула песчаную муть со дня моря в осколке и зашвырнула её сюда.
И как быть?
Пойду не в ту сторону и могу не выбраться. Кислородный резерв закончится – и кирдык! Капец котенку – жить не будет. В неправильной стороне затопленный коридор, в правильной – выход к товарищам. Как выбрать?
И вдруг я понял – уклон!
Пол шел под наклоном – и в этом мой шанс.
Паника, на миг разлившаяся в голове, отступила.
Я попытался понять, где выше, где ниже. Сделал пару шагов в одну сторону, пару – в другую. Даже присел, чтобы потрогать пол рукой, но не смог до него дотянуться. Уклон оказался слишком слабый, чтобы почувствовать его так просто.
Чёрт!
Да, у меня было двадцать пять минут (это если предположить, что я был без сознания не слишком долго), но примерно пятнадцать из них идти до того места, где я смогу вдохнуть. И это если затопление не слишком повысило уровень воды. Она, конечно, сливалась в океан в районе порта, но… сколько пришло, сколько ушло? Кто разберет?
Будь чуть больше времени, я бы прошел в одну сторону, потом в другую, но это тупиковый вариант. Так можно и облажаться. А после того, через что прошёл, облажаться я не имел права.
В ладони горела искра – Сердце осколка – словно подначивая: открой домен! Но что в нем? С другой стороны – это мысль. Есть шанс, что в непонятную мне хрень сольется вода. И если там будет достаточно места, то уровень воды в коридоре опустится достаточно для того, чтобы я смог дышать.
За неимением других вариантов, я сосредоточился и подумал, что хочу открыть домен. Я совершенно не представлял, что это будет и как выглядит.
Наверное, поэтому не ожидал снова увидеть портал.
В первые секунды я подумал, что опять «вскрыл» умирающий осколок. Очень уж похожим оказался «вход» – точно так же во весь коридор, точно так же голубое с фиолетовым оттенком. Вот только на этот раз темные цвета были не от Хаоса. Просто внутри того места, куда вел портал не оказалось света. Просто провал в черноту.
И еще меня тут же поволокло течением внутрь.
Я как мог раскорячился, стараясь зацепиться за стены коридора, врасти в пол, но не тут‑то было. Слишком далеко стены. Слишком гладкое покрытие. Но, хоть баланс удержал – навык еще действовал.
В общем, влетел я свой новенький домен вперед ногами, но тут же понял, что уверенно стою на твердой поверхности. Вокруг меня, довольно далеко светились бледно‑голубым стены – уже привычный шестиугольник. Точнее призма. «Потолок» тоже слабо светился, и маячил на высоте метров шести. До стен – не меньше двух‑трех десятков метров.
Не знаю, какие обычно домены выдает Система, но мой мне нравился. В первую очередь тем, что оказался достаточно большим.
Я стоял по пояс в воде, а совсем рядом торчал черный шестигранный «обломок карандаша». Терминал я опознал сразу. Да, он был гораздо меньше того, который я видел раньше, но это точно был он. Правда в домене его высота вряд ли составляла больше двух метров. Но сейчас мне важно не это.
Главное, что здесь был воздух (а как иначе?), и я смогу дышать. ДА! И снова это молчаливое «да». Не страшно. Я чувствовал, что спасен. И от этого ощущения, приятное тепло разлилось по телу, а ноги начали мелко подрагивать. Не думал, что успел выхватить адреналиновый шок.
Вода никуда не уходила. По крайней мере, я не видел заметного снижения уровня. Значит, можно предположить, что это уровень сообщающихся сосудов с коридором комплекса. Если уж вода беспрепятственно затекла сюда, а портал был открыт и сейчас, значит в коридоре она тоже на таком же уровне. Главное, чтобы и пол был одинаков.
Я подошел к порталу. Кислородный резерв еще действовал, и я смело шагнул сквозь блеклую поверхность перехода.
Ура!
Воды в коридоре оказалось точно так же – мне по пояс. И это, за последние минуты – лучшая новость!
Теперь я смогу выбраться из коридора даже без Кислородного резерва.
Сосредоточившись, я закрыл портал в домен. С этой штукой будем разбираться чуть позже. Сейчас надо добраться до своих. Наверняка меня заждались и волнуются.
С одной стороны коридора виднелся плавно уходящий вверх потолок. С другой – он уходил под воду. Вот так бы и сразу! Сейчас у меня не было никаких сомнений в какую сторону двигаться.
Я медленно побрел на выход.
После того, как вода схлынула, а адреналин вымылся из крови, меня стало потряхивать от холода. Мокрая одежда липла к телу и воняла водорослями. Кислородный резерв перестал действовать. Все‑таки, я слишком долго искал нужное направление. Если бы не домен, я бы точно не выбрался.
Запах моря теперь не казался таким уж райским. Какая‑то вонь! Смесь соли, водорослей и тухлятины. Да, в погибшем осколке море было мертвым. А волна, поднявшая со дна песок, прихватила еще и неаппетитные ошметки, мелкие кости, прочую осевшую и не успевшую сгнить органику. Судя по всему, в море не было микроорганизмов или рачков, питающихся всей этой дрянью. Да, и чёрт с ними! Потерплю. От вони ещё никто не умирал.
В темноте, у самой кромки воды меня ждал Кан. Как же я был рад его видеть!
Ноги подкашивались от усталости. Рука так и не двигалась. Ребра вновь принялись ныть и больно тыкать в бок изнутри. Чёртова птичка порядком меня попортила.
Последние метры я прошел перекошенным, и едва не рухнул к ногам гнома.
– Ты чего так долго⁈ – завопил он, как только понял, что это я. – Уже собирался плыть за тобой!
– Ты плавать не умеешь, – прохрипел я.
– В метафорическом смысле, – запротестовал Кан. – Я бы Дара отправил. Он умеет. И Его подлечили. А что это с тобой? Чего такой кривой?
Ответить я не успел. Кашлянул, булькнул и вытолкнул из себя черный кровавый сгусток.
Похоже, прыжки по горам и пробежка со сломанными ребрами всё‑таки меня доконала. Пока был в воде, еще как‑то держался, а теперь вес снова навалился всей тяжестью, и одно из дурацких сломанных ребер нашло‑таки способ пробить многострадальные легкие.
– Таха!
Кан орал так, что я думал поднимутся мертвые. Хотя, чего их поднимать? Система уже всё сделал сама. Ну ладно, допустим, сбегутся мертвые. Но вместо них показался тонкий девчачий силуэт, а спустя пару секунд в меня вцепились горячие ладони нашего штатного лекаря.
Как доставали из скелетоника, я не помню.
Очнулся уже на холодном полу. Зато сухом. Значит меня утащили подальше от воды.
Под спиной лежали какие‑то тряпки, но ледяной бетон пробрался сквозь них и прочно вцепился мне в кожу.
Я пошевелился.
Тут же ощутил, что тело болит гораздо меньше. Это было отлично!
– Ты как?
Надо мной нависло перепуганное лицо Тахи. Тут же рядом с ним показалась любопытная морда медоеда. Он будто бы улыбнулся и облизнул нос.
– Думал сможешь мной полакомиться? – усмехнувшись спросил я, потрепав Теке по мохнатой морде.
Медоед недовольно дернулся, фыркнул: мол, больно надо. И исчез из поля зрения.
– Ну? – нетерпеливо повторила Таха.
– В порядке. Раз очнулся – жить буду. Спасибо!
– Спасибо не отделаешься, – тут же встрял Кан.
Гнома я не видел, но судя по голосу он был совсем рядом.
– Нафига так ремни на ногах затянул? Кровь почти не поступала. Пришлось срезать крепления. Только не говори, что ты в портал лазил?
Я лишь улыбнулся.
– Чёртов придурок! – завопил гном. – Говорил же! В мир Хаоса… один… это равносильно самоубийству!
– Там был не мир Хаоса, – пробормотал я.
Теперь надо мной появился гном. Его брови изогнулись дугой.
– Там был осколок. Кусок погибшего мира. И я…
– Всё равно придурок, – буркнул Кан. – Погоди… портал остался открыт? И… так осколок… и ты почти труп… – он размышлял, медленно соображая, а я ждал. Интересно, до чего додумается. Кан почесал затылок. – Ага… Хранитель осколка тебе навалял, и ты свалил?
