Этот бой был не наш. Ни я, ни наемники окружившие нас плотным кольцом, ничего не могли сделать. Наше оружие ближнего боя убило бы магов, если бы они имели неосторожность подойти очень близко. Но они бормотали свои заклинания, находясь в отдалении. А стрелы и копья, выпущенные наемниками не достигали цели, падая на половине пути.
Это была битва магов. Один маленький Антос против дюжины взрослых, готовых на все, чтобы убить его. И всех нас. Каждое мгновение в нашу сторону отправлялось еще одно смертоносное заклинание.
Самыми страшными на мой взгляд были два: тот самый огненный шар, способный спалить все живое дотла; и узкий, как лезвие стилета, поток воды, бьющий с таким напором, что мог бы разрезать не только мягкую плоть, но и твердый камень. Иногда от этих ударов с противным звоном лопался щит, развернутый Антосом. Но мальчишка всегда успевал создать еще один… Чуть ближе к нам…
Его бормотание превратилось то ли в пение, то ли в вой. Он уже не просто махал руками, направляя потоки магии, он танцевал на крошечном пятачке, изгибаясь в немыслимых па. Даже его белый балахон, казалось выполнял свою роль, вздымаясь и опускаясь то медленно, как будто бы не весил ничего, то быстро, как будто бы к подолу были пришиты камни.
Антос раскраснелся, на щеках появился румянец, а глаза лихорадочно блестели. Иногда он закрывал их, качаясь словно в трансе. Все его силы уходили на отражение ударов по щиту, атаковать магов он даже не пытался.
И мы все понимали, что победа будет не за нами. Это всего лишь вопрос времени.
— Он не выдержит долго, — Аррам смотрел на меня хмуро. — Их слишком много…
Я кивнула. Я тоже чувствовала то же самое. Даже если Антос сильнее каждого из тех, кто на него нападал, их было слишком много против него одного.
— Мы выйдем и примем бой, — оскалился наемник, — мы не станем ждать смерти словно запертые в хлеву бараны.
Я снова кивнула. В горле стоял ком.
— Я могу убить их всех, — Антос на мгновение прервал свой танец, — но мне нужно немного времени и ваш артефакт, — он взглянул на Аррама и честно добавил, — насовсем… И ваш, тетя Елина, — улыбнулся он мне уголком губ. — Его я верну.
Я не думала ни единого мига. Сдернула артефакт с шеи и вложила Зеркало в протянутую ладонь мальчишки.
Аррам на короткое мгновение замер, решая стоит доверить магу или нет. А потом сжал губы и вытащил знакомый амулет на длинной цепочке.
— Держи пацан, — произнес он. — И сделай так, чтобы я не пожалел о своем решении. А мы дадим тебе время.
Он улыбнулся, забыв про свое уродство, вынул меч из ножен и, закричав, бросился за пределы щита прямо к ближайшему магу. От неожиданности тот растерялся и замер. Этого хватило, чтобы наемник достиг своей цели и рубанул со всего маха, рассекая тело на две неравные половины. Веером хлынула кровь, окрашивая красным всю полянку и оседая крупными каплями на прозрачном щите.
Аррам радостно заорал, его крик подхватили другие наемники, рванувшие вслед за ним. Закипел неравный бой. Маги оправились от неожиданности, но теперь их магия била по беззащитным воинам, останавливая их навсегда.
— Тетя Елина, — Антос позвал меня. — мне нужна ваша помощь. Когда я активирую заклинание, вы должна окропить своей кровью Зеркало. Сможете?
Я кивнула. Смогу… Конечно… Нож все еще при мне.
Мальчишка улыбнулся светло и радостно. Как будто бы за пределами радужного щита не шел кровавый бой на смерть. Как будто бы нам ничего не угрожало, и мы были не на изломанной магией полянке, а в трактире…
Он положил Зеркало на край вытоптанного им во время боя пятачка. Сжал артефакт Аррама в правой руке и, вскинув лицо к небу, по-звериному дернул губой, оголяя зубы.
А потом началось нечто… Я совсем не разбиралась в магии, но нельзя было не услышать, как изменился тон голоса мальчишки, став больше сего похожим на горловое пение, и как по-другому зазвучала его «молитва», в которой каждое слово состояло не из букв, а из страшных, рычащих звуков, от который по моему телу побежали мурашки.
Измененное «ферро» я не услышала, а скорее опознала, каким-то шестым чувством. Не давая себе опомниться и подумать, полоснула по ладони острым лезвием и на четвереньках кинулась вперед, оказываясь прямо над Зеркалом. Кровь хлынула на него, на миг залив всю поверхность. Несколько долгих мгновений, ничего не происходило. Я даже успела испугаться, решив, что у Антоса ничего не получилось. Но внезапно началась магия…
Моя кровь вспыхнула, превращаясь яркий, отливающий зеленью свет. Он был таким ярким, что я непроизвольно зажмурилась.
И только дикий крик там, за пределами круга, заставил открыть глаза и посмотреть, что же происходит. Бледный, как полотно Антос, закрыв почерневшие от усталости глаза и прикусив губу до крови, застыл надо мной, вскинув руку, в которой был зажат артефакт Аррама. Ядовито-зеленое свечение, вопреки всем естественным законам, возникало из ниоткуда и поднималось вверх по магу, собираясь в кулаке, и прорываясь между пальцами мальчишки узкими тонкими лучами, пронизывающими пространство. Лучи метались по полянке, а когда натыкались на магов, вспыхивали, как маленькое солнце. И маги сгорали в ярко зеленом пламени с дикими криками.
Они не сразу догадались, что зеленые лучи находят их в тот самый момент, когда с их губ слетает заклинание-активатор… Я тоже ничего не поняла, мне рассказали об этом уже позже, когда все закончилось. А в тогда просто сидела на земле и крутила головой из стороны в сторону, с ужасом глядя как умирают в ослепительных вспышках, напавшие на нас маги.
— Нельзя использовать магию! — раздался отчаянный крик одного из них. И остальные послушно замерли, остановив молитвы.
Но это их не спасло. Наемники все еще были живы и готовы убивать. Аррам, стоявший без движения и ошеломленно наблюдавший за магией, убивавшей магов, взмахнул окровавленным мечом и заорал, что есть мочи:
— Добьем тварей, братья!
И с радостным оскалом, от которого можно было потерять сознание от страха, кинулся на того, что был ближе всего.
Не прошло и четверти свечи, как все было закончено: все маги были мертвы. Наемники опустили мечи и повалились на землю прямо там, где стояли. А я выдохнула. И только тогда я поняла, что вокруг меня все еще мечутся зеленые лучи, в поисках следующей жертвы. Обернулась. Антос стал еще бледнее, а синяки вокруг глаз расползлись на половину лица, а вокруг губ появились глубокие морщины. Он еле заметно дрожал, и я поняла, что теперь эта странная магия, спасшая нас от смерти, убивает его.
— Антос, — позвала я мальчишку, — все конечно. Ты можешь остановиться.
Он не отреагировал. Продолжал стоять вытянувшись в струнку с поднятой к небу рукой.
— Антос⁈ — забеспокоилась я. И тут до меня дошло почему он улыбался… Он прощался со мной. Эта странная магия забирала его жизнь, как и артефакт Аррама. Навсегда.
— Антос! — Я вскочила и, не думая, кинулась к нему.
Я действовала на голых инстинктах, которые требовали во что бы то ни стало спасти ребенка. Зеркало, как совсем недавно нож, само собой прыгнуло в руки, зеленое свечение исходившее из него мигнуло, но не исчезло, продолжая убивать юного мага.
Кровь из порезанной руки снова попала на гладкую поверхность, магия загудела в воздухе, вызвав воспоминание призванной души о высоковольтных линиях. Я вцепилась в Антоса и рывком повалила его на землю. А когда он упал, принялась разжимать ладонь, в которой был артефакт. Мне почему-то казалось, что все дело было именно в нем. Но когда ладонь разжалась, оказалось, что в ней ничего нет. Амулет Аррама исчез. И свет исходил не из артефакта, а из самого мага.
— Антос! — закричала я и затрясла мальчишку, чтобы он пришел в себя. Слезы хлынули из глаз. Я кричала, звала его, но он не отзывался. И проклятые лучи метались по полянке…
— Ваше величество, — ко мне подошел грязный, пахнущий кровью и смертью Аррам и приложил пальцы к шее Антоса, — все кончено… Мальчишка, — судорожно дернул кадыком, — спас всех нас. Он пожертвовал своей жизнью. Идемте, его надо отпустить. — Он вцепился меня и потащил прочь.
