— Но вы же как-то допрашивали магов в Северной пустоши, — стояла я на своем. Я сама не могла объяснить, почему для меня так важно узнать о намерениях Антоса. Но я была уверена, это важно.
— Допрашивали, — кивнул Аррам. — они отвечали нам письменно. — Он повернулся к своим и приказал, — дайте пацану бумагу и перо… У королевы есть к нему несколько вопросов.
Через несколько мгновений Антосу развязали правую руку и сунули перо, окунув его в чернила. Лист бумаги поднесли на разделочной доске, подняв на нужную высоту. По четкости и слаженности движений, было видно, что проделывали они подобное уже не раз.
— Спрашивайте, — кивнул Аррам. И добавил, — но не советую читать написанное вслух. Мы потеряли несколько своих товарищей, когда один из них прочел заклинание. Проклятая магия убила всех.
Я кивнула. Понимаю. Подошла к Антосу и заглянула в глаза, беззвучно рыдающему мальчишке. Я бы соврала, если бы сказала, что мне было его не жаль. Как я ни старалась, но так и смогла найти в своей души даже крохи ненависти к нему. Да, что там ненависти, во мне даже не было неприязни. В груди жгло от обиды, от злости, но и только. И мне было невыносимо больно от того, что мы оказались по разные стороны баррикад и в этой войне.
— Антос, как ты мог? Я же тебе верила, — вырвалось у меня. Хотя на самом деле это не имело никакого смысла. Я прекрасно понимала, зачем он это сделал…
Антос зарыдал сильнее, а когда кончик пера в его руке коснулся доски, начал писать, судорожно вздрагивая, от чего перо прыгало и разрывало буквы и путало строки. Но я смогла прочитать: «Я не виноват. Вы сказали, что больше никогда не бросите меня. Вы обещали!».
— Позвольте я сам задам паршивцу несколько вопросов? — Аррам подумал, что я не сумею провести допрос. Я хотела возмутиться, ничего нового в этом деле для меня не было, но потом отступила. Наемник был прав. Одно дело допрашивать врагов, а совсем другое мальчишку, который стал для тебя почти так же близок, как сын.
Я отступила назад, прячась за спины мужчин. Мне все было понятно. Антос предатель.
— Как ты попал в Грилорию? — Аррам начал издалека. И опять он был прав. Чтобы разговорить человека, надо сначала задавать вопросы, ответы на которые уже и так известны.
Антос что-то писал на доске. Он уже не плакал, только трясся, как будто бы от холода. А у меня перед глазами стояли кривые строчки: «Я вас не обманывал. И вы сказали, что больше никогда не бросите меня. Вы обещали!»
И снова, как много лет назад, я почувствовала что-то такое… Слишком большое, чтобы быть простым человеческим чувством. Машинально дернула за цепочку, вытаскивая артефакт, и зажала Зеркало в кулаке. Зеркало, которое показывало моих детей. Но в этот раз я смогла увидеть чуточку больше… Я смогла увидеть всех Ее детей…
— Ваше величество, — Аррам повернулся ко мне, — похоже над пацаном крепко поработали. Он верит в то, что ничего не знает, и мой артефакт не видит лжи в его словах. Но несет он такую ерунду, которая никак не может быть правдой. Он бесполезен.
Я ничего не ответила. Все еще не могла прийти в себя, от того, что увидела в отражении артефакта.
— Повесить мага, — скомандовал Аррам. И наемники резко засуетились, устраивая казнь. Не прошло нескольких мгновений, как веревка была перекинута через толстый сук дерева, а петля оказалась на шее застывшего от ужаса мальчишки.
— Нет! — Я наконец-то смогла говорить. Сделала несколько шагов, оказавшись перед Антосом, и приказала, — отпустите мальчишку!
И прежде чем кто-то успел что-то сказать или сделать, резким движением вынула кляп…
— Ферро, — выдохнул юный маг, активируя заклинание. И Завеса пала.
Глава 19
Когда-то давно, в другом мире, я видела переливающиеся картинки, рисунок на которых менялся в зависимости от угла зрения. Вот и сейчас у меня было такое же ощущение. Как будто бы все вокруг слегка сместилось, показывая то, что раньше было скрыто.
Вернее, тех, кто раньше был скрыт от наших глаз.
Вокруг полянки медленно проступили фигуры в знакомых мне серых одеяниях. Точно таких же, как у Венима. Только качество ткани было намного лучше. Эти монахи явно никогда не пасли свиней.
— Что за?.. — выдохнул Аррам. Он первый сообразил,что к чему и, когда я освободила Антоса, оттолкнул меня с такой силой, что я едва удержалась на ногах. И кинулся к мальчишке с ножом, намереваясь убить его. Но сейчас он замер, так и не донеся лезвие до тонкой шеи. — Откуда здесь маги? Это вы притащили их⁈
— Нет, — воскликнула я, — это не мы. Они пришли с вами. Уверена, они идут за вами с самой Северной пустоши.
Но поговорить и обсудить случившееся нам не позволили. Маги поняли, что их присутствие раскрыто и забормотали что-то делая пасы руками.
И одновременно с ними скороговоркой заговорил Антос:
— Иглааади сопремото…
Его руки до сих пор были связаны, и он не мог делать пасы. Но, кажется, ему это было не особенно нужно. Он справлялся и так… Его голос то становился тише, то громче, то поднимался высоко до писка, то становился глухим и низким, как из бочки.
И это было не одно заклинание, а целая серия. Я могла разделить их по знакомому мне слову-активатору «ферро». Первым делом он сделал так, чтобы наемники, дружно кинувшиеся к нему с оружием, не смогли убить. Они замирали не доходя двух шагов до него в нелепых позах и со зверскими выражениями лица. Однако стоило сделать шаг назад, как оцепенение спадало. Антос не собирался вредить им.
Он никогда мне не врал. Пусть он ничего не говорил о своем прошлом, но я так много знала о его будущем. О том будущем, о котором он мечтал. И именно поэтому рискнула поверить.
— Аррам! — закричала я, — Он нам не враг!
Мой кинжал с алой лентой словно сам собой прыгнул в руку. Я снова кинулась к мальчишке. Откуда-то я знала, что у меня получится. Магия, защищавшая Антоса упруго спружинила от моего тычка, но не заставила застыть, как муху в янтаре. Мне удалось преодолеть сопротивление и поднести руку с ножом связанным запястьям. Одно движение отточенного лезвия, и веревки упали, а Антос тут же взмахнул руками, и заговорил, казалось, еще быстрее.
А я развернулась, оставляя его за спиной и выставила перед собой кинжал. Я готова была защищать мальчишку до последней капли крови. От всех. Ведь я обещала никогда больше его не бросать.
— Ферро! — выкрикнул он в очередной раз и нас накрыл полупрозрачная полусфера, на стенках которого переливалась радуга, как в мыльном пузыре. — Это магически щит, — звонко закричал Антос, — выйти можно, зайти — нет. Но он защитит вас, если вы будете внутри.
В этот самый момент с рук одного из магов сорвался огромный огненный шар. С глухим, утробным гудением он пронесся несколько шагов, разделявших нас. Но я успела понять, что этот шар способен сжечь заживо всех нас, и приготовиться к смерти. И не только я: все, кроме Антоса, творившего новое заклинание, замерли, осознав, что пришел конец.
Однако огненный шар натолкнулся на мыльный пузырь, который выдул Антос, и с громким шипением погас, превратившись в ничто. Остатки пламени сползли с его поверхности на траву и погасли.
И Аррам, резко тряхнув головой, изменил решение:
— Отставить! — заорал он во всю мощь своих легких, перекрывая бормотание магов, окруживших нас, — надо защитить королеву и мага! Он свой!
И в этот момент, как по команде, маги почти одновременно атаковали нас со всех сторон. Огненные шары, хвостатые молнии, вздыбившаяся земля и возникающие из ниоткуда потоки воды обрушивались на нас, создавая хаос. Но щит Антоса останавливал их точно так же, как тот первый огненный шар.
Я быстро перестала что-либо понимать, потерявшись в ярких вспышках и грохоте от столкновений магических заклинаний с обманчиво-тонкой радужной оболочкой щита. Для меня все происходящее походило на ужасную какофонию звуков и света, от которой можно было спастись, только закрыв глаза и уши… Совершенно непроизвольно я упала на колени и накрыла голову руками, чтобы не видеть и не слышать того кошмара, который происходил за прозрачной пленкой, созданной Антосом. Но от дрожи потревоженной земли, спрятаться не удалось.
