Замок вспыхнул ярким светом, и Ариэна почувствовала под рукой гладкую поверхность, напоминающую отшлифованный хрусталь. За аркой входа высветился длинный тоннель с зеркальными стенами, в которых клубился мерцающий туман.
– Вперёд! – скомандовал Тамран, и толпа устремилась следом за ним.
Ариэна вошла в замок последней. Люди почти бежали. Сверкающий тоннель, в стенах которого коле6ались туманные фигуры, пугал их. От этого тоннеля ответвлялись многочисленные коридоры – тоже с зеркальными стенами. В них мелькали какие-то образы и картины. Пейзажи и причудливые строения, люди, звери, странные существа – похожие и не похожие на людей. Одни картины растворялись в тумане, и вместо них тут же появлялись другие. Фрагменты иных миров, отразившиеся в зеркалах вечности, в стенах бесконечного лабиринта, где можно заблудиться, если хоть на миг остановишься и перестанешь думать о том мире, в который хочешь попасть. Каждый, вошедший в этот загадочный замок, оказывался на границе между мирами, и, пробегая по тоннелю, надо было спешить, дабы не задержаться на перекрёстке путей, ведущих в разные концы вселенной…
Ариэна вздрогнула, ощутив спиной холод, и оглянулась. Тьма наступала сзади, преследовала их по пятам, пожирая врЕменную материю. Она подступала именно со стороны прошлого – ведь его уже не существовало. А значит, следовало как можно скорей выйти в настоящее. Туда, где плотная материя замка станет настоящей реальностью. Как иллюзия он был вечен, но его материальное воплощение становилось по-настоящему реальным лишь для каждого конкретного отрезка времени. И если это время уже прошло, плотная материя замка была куда более зыбкой, чем любая иллюзия.
«Когда же он кончится, этот проклятый тоннель?» – в отчаянии думала Ариэна, то и дело оглядываясь и видя, как неумолимо приближается и растёт зияющая чёрная брешь.
Преследуемые бездной люди бежали всё быстрей и быстрей. Многие даже закричали от радости, когда впереди засиял яркий осколок небесной синевы, чётко вписанный в хрустальную арку. Выход наружу, в солнечное утро настоящего!
Ариэна всё более явственно ощущала холод настигающей их бездны. Дворец покинули ещё далеко не все. И все ли успеют его покинуть? Она повернулась лицом к ненасытному чёрному зверю, пожирающему этот мирок вне времени, созданный дерзкой юной колдуньей. Ариэна знала, как с ним бороться, правда, не знала, каковы её шансы на победу. Чем сильнее маг, тем дольше он способен сопротивляться силе, направленной против его магии. Надо упорно стоять на своём, настаивать на своём желании, даже когда противодействующая сила сжигает тебя. Ариэна знала, что эта сила может убить, что этот зверь может сожрать её, но она была намерена стоять до конца, отгоняя тьму. Даже если эта тьма поглотит её, остальные успеют покинуть гибнущий замок. Второй гибнущий замок за одно утро. Один разрушил небесный огонь, другой пожирает вселенская тьма.
Бездна росла, но приближалась уже не так быстро. Зато ледяное дыхание гигантского зверя уже пронизывало Ариэну страшной болью, лишая её последних сил. Копошащаяся тьма надвигалась на неё. Ариэна никого не видела, но она чувствовала близость неких могущественных существ, безжалостных и не на шутку разгневанных её дерзостью. Сейчас они уничтожат её – демоны великой ночи, царящей между мирами, демоны-разрушители, мрачные союзники творящих сил, которые вместе с ними поддерживают во вселенной равновесие… Сейчас они схватят её и утащат в 6ездну! Ариэна уже чувствовала прикосновение страшных ледяных когтей, но тут чьи-то тёплые сильные руки подхватили её и вырвали из тьмы. Тамран! Он был впереди бегущих, пока не увидел выход наружу, а потом вернулся за ней. И вовремя. Она уже совсем лишилась сил в неравной схватке с демонами ночи. Он успел подхватить её, вырвав добычу прямо из пасти чёрного зверя, и вынес на солнечный свет, такой яркий, что поначалу причинил ей нестерпимую боль. Она едва не закричала, но Тамран крепко прижал её к груди, словно стараясь поскорее отогреть и поделиться с ней своей силой. Той, что 6ыла ей сейчас нужнее, чем сила мага.
– Всё хорошо, – прошептал он. – Мы вышли из Междумирья. Мы опять успели покинуть замок до того, как он рухнул. Все целы. Всё хорошо.
Ариэна огляделась. Утреннее солнце освещало древние руины… Развалины замка, рухнувшего давно и мгновение назад. С вершины холма виднелись рощи, посёлок, сумрачная громада Скалистого 3амка… И всё это тонуло в тёплом и нежном сиянии моря. Ариэна слышала его ласковый шум, который утешал её и, словно вторя Тамрану, убеждал, что всё хорошо. А пахнущий морем ветер был так чист и свеж, что, казалось, мог вдохнуть новые силы даже в безнадёжно больного.
Измученные люди растерянно озирались. Они ещё не верили, что вернулись в привычную реальность, где светит настоящее солнце, дует настоящий ветер, а под ногами твёрдая земля. Все молчали, как будто боялись разрушить некие чары. Слишком трудно было поверить в то чудо, которое только что свершилось, и многие со страхом ждали, что окружающий мир растает у них на глазах подобно иллюзии. Даже дружинники Тамрана, эти дерзкие, бесшабашные парни, казалось бы вообще не знающие, что такое страх, притихли, словно дети, которые, впервые покинув отчий дом, оказались в незнакомом месте.
Животные опомнились раньше людей. Понюхав воздух, кайалы затявкали –сперва нерешительно, потом всё громче и громче. Ответом им был отдалённый лай, и скоро уже в низине у подножия холма замелькали рыжие и серые спины. Местная стая услыхала сородичей и во главе с вожаком мчалась сюда, чтобы поприветствовать их, а заодно изучить обстановку. Здешние полудикие кайялы были довольно агрессивны, но Ариэна знала, что на такую толпу они не набросятся
– А люди здесь есть? – звонко спросил кто-то из детей.
Его голосок словно вывел беглецов из оцепенения. Некоторые заулыбались. Были здесь люди или нет – неважно. Главное – что 6ыли этот остров, поросший травой холм, роща и до самого горизонта море. Главное – что был этот мир, и он не собирался исчезать. Самое плохое осталось позади – содрогающийся от ударов замок, зыбкий мирок иллюзии, зеркальный тоннель в Междумирье и чёрный зверь из бездны, бежавший за ними по пятам, дыша им в спину ледяным дыханием.
Жителей острова беглецы увидели, уже спустившись с холма. Тамран по-прежнему нёс Ариэну на руках. Попробовав идти сама, она тут же зашаталась от слабости. Схватка с демонами тьмы была пострашней, чем схватка с дюжиной таких, как Алима.
– Мы уж испугались, когда увидели, что солнце взошло, а замок не исчезает, – сказал Матарус. Он встретил беглецов вместе с сыновьями и ещё несколькими мужчинами у развилки между ли6еновой рощей и деревней. – Но если это твоих рук дело, царица, значит бояться нечего. Ты всё же привела на Ди-Милон свой народ.
– А разве мы не стали димилонцами? – слегка обиженно спросил Аменад, бывший дружинник Тамрана. Два года назад он получил в 6ою тяжёлое увечье. От смерти его спасло лишь магическое лекарство Ариэны. Аменад был одним из тех немногих диввинов, которые решились перебраться на Ди-Милон.
– Вы уже давно здесь свои, – заверил его Тэкус. – Но сегодня действительно можно сказать, что диввины заселяют острова.
– Вы по-прежнему не против? – осторожно поинтересовался Taмран.
– Если эти люди ваши друзья, царь, то мы им рады, – ответил Матарус. – Им здесь понравится.
– Если честно, – усмехнулся один из старейшин Ур-Саммела, – мир ещё никогда не казался мне таким прекрасным, как здесь и сейчас.
Глава 7. Последние дни войны.
Беглецы, только придя в посёлок, заметили, что один из них всё же не вернулся в этот мир. Никто не мог найти Каэну.
– Как такое могло случиться? – недоумевал Тамран. – Мы же с тобой были последними…
– Нам не в чем себя винить, – успокоила его Ариэна. – Она ушла сама. Свернула из тоннеля в тот коридор, который вёл в её мир. Она должна была уйти. И хотела.
