— Ммм… — первый укол боли.
— Вас зовут Ганс? — надоевший до оскомины вопрос.
— Да! — меняю ответ, отслеживаю смену матриц.
— Ваше высочество, на данном этапе необходимы честные ответы, — просит мастер.
— Да, конечно, — утвердительно киваю, мне сейчас плевать на реакцию окружающих, пытаюсь вскрыть артефакт Габсбургов.
— Хуана Кастильская ваша супруга? — а вот и следующий вопрос.
— Нет! — продолжаю лгать, сам при этом пытаюсь повлиять на каналы, связывающие меня с амулетом, чтобы реликвия монарха Германии приняла все за чистую монету.
— Михаил, вы сопротивляетесь, а мы всего лишь пытаемся провести настройку артефакта, — вмешивается Вильгельм Габсбург.
— Колдовство! — тут же обвиняет Иоганн фон Тифен.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Поменять местами матрицы «ложь» и «правда» не удалось, разорвать каналы тоже не получается, пробиться сквозь защиту артефакта оказалось не по силам, «помощника» вычисляют на раз… Где еще слабое место? Как реликвию контролирует мастер? И почему родовой артефакт Габсбургов находится в руках не члена семьи? Или Иоганн фон Тифен — родственник кайзера? Хмм… в таких делах полагаются лишь на по-настоящему родную кровь. Незаконнорожденный сын? По возрасту не очень подходит. Тогда брат? Допустим бастард отца Вильгельма.
Хмм… сравниваю ауры монарха и его слуги, кровное родство должно иметь отражение в духовных телах. Однако уверен, эти два человека абсолютно чужие друг другу. Тогда как кайзер доверил контроль над родовой реликвией чужаку? В который раз убеждаюсь, что правильно заданный вопрос — это половина успеха. Иоганн фон Тифен не управляет «камнем правды», он служит лишь проводником! Скорее всего защищая свои тайны, предки Вильгельма придумали использовать прокладку, а может быть Габсбурги и не знали другого способа работы с артефактом.
Есть! Мне не нужно ломать защиту древнего булыжника, подставлять вместо себя «помощника» или разрывать связь между реликвией и мастером. Все, что напрямую касается «камня правды» не поддается взлому, а вот связь посредника и кукловода необходимо… не разорвать, но немного подкорректировать! Следовательно, есть шанс обмануть допрашивающих, но только если останусь в здравом уме. В итоге имею две задачи, первая выдержать боль, второе спутать карты Вильгельму Габсбургу…
— Вас зовут Ганс?
— Да!
…
— Страна должна мне полностью подчиниться!
— Ого, амбициозно, — оценивает кайзер и незаметно кивает мастеру Иоганну.
— Ммм… — а вот и боль, заранее готовился к накату, медитирую, создаю «пустой разум», так будет легче себя контролировать.
— Вы планируете захватить контроль над Германией? — марионетка фон Тифен озвучивает следующий вопрос.
— Нет! — лгу, но мастер передает кайзеру сигнал «правда». Ответы одосложные, дескать боль не позволяет говорить много.
— Вы будете нам верным союзником?
— Да!
… мне задали десяток явно заранее сформулированных вопросов, касающихся планируемого союза, вроде кайзера все удовлетворило. Следом немец перешел к запретным данным, тем самым показав свое вероломство.
— Вы умеете подчинять аномалии? — а вот и пошли вопросы, которые интересуют всю планету.
— Нет! — опять ложь, но хозяин фон Тифена все принимает за чистую монету.
— Вы «видящий»? — опасный вопрос, в последнее время таких подозрений в отношении меня стало многовато.
— Нет! — ложь во спасение — это не грех.
— Возможно «повелитель зверей»?
— Нет! — благо можно отвечать односложно, — Ммм… больно!
— Ваше величество, мы рискуем причинить принцу непоправимый вред, — предостерегает Иоганн, я не зря демонстрирую разные сигналы, даже пришлось пену изо рта подпустить.
— Что-то он оказался слабоват для эпического героя, — пренебрежительно комментирует кайзер.
— Слишком молод, — пожимает плечами мастер.
— Надо задать еще пару вопросов, — настаивает сюзерен, сука я это ему припомню!
— Как вы достигли столь высокого магического ранга? — спрашивает палач-марионетка.
— Артефакты, — даю максимально неопределенный ответ.
…
Вместо пары вопросов прокомментировал еще на дюжину, а потом просто замолчал.
— Что такое? — всполошился царствующий изверг, — Артефакт должен показать, если он потерял сознание.
— Тело в норме, но мозг мог перестать реагировать на внешние раздражители, боль слишком велика, — ответил фон Тифен.
— Мы еще не получили ответы на весь список вопросов, — недовольно нахмурился кайзер.
— Но, ваше величество, уже задали восемь из тех, что вы посчитали не обязательными, — парировал слуга и мягко напомнил, — Пора завершать, если хотим сохранить союзника.
— Хорошо, он отвечал правдиво, сомнений нет, — кивнул сюзерен, но уточнил, — Принц Михаил не может вспомнить, что мы задали больше вопросов, чем планировали изначально?
— Уровень боли запредельный, вряд ли он сможет что-то вспомнить, — уверено ответил Иоганн.
— Завершайте! — к моему облегчению распорядился кайзер, а то уже терпел из последних сил.
— Бррр… где я, что происходит? — меня облили водой, делаю вид, что пришел в себя.
— Мой друг, вы с честью выдержали испытание, я согласен оказать вам поддержку, — надо мной появляется кайзер…
Выхожу из петли.
Глава 12
Париж
Вильгельм Габсбург заключил со мной соглашение, он поддержит Михаила Соколова, как будущего правителя Скандинавского полуострова, а в случае агрессии со стороны Дома Романовых или Винчестеров выступит на моей стороне. Равно как и я должен буду защищать кайзера от нападок Британии и России. Вероломный правитель Германии считал, что заключил выгодную сделку, уверен, еще и планировал со временем подмять под себя везучего юнца. Однако по факту он лишь способствовал тому, что Рюриковичи практически беспрепятственно сделали Балтику внутренним озером.
Более того кайзер раскрыл свои планы касательно видения будущего европейского сотрудничества, по его мнению способного возродить былое могущество Старого Света. Костяком союза должны стать тандемы Франции-Испании, Германии-Австрии и Скандинавии-Испании. Габсбург предлагал разделить сферы влияния и начать большую войну, независимые ныне Нидерланды, Бельгия, Португалия, Швейцария, Чехия, Словакия, Венгрия и другие страны должны стать вассалами одного из трех центров тяжести, что позволит противостоять сильным соседям.
В принципе меня такие расклады пока устраивают, сейчас главное переключить внимание Винчестеров на Европу, чтобы получить время для создания мощной коалиции в Азии. Шансы на успех большие, Лондон всегда трепетно относился к тому, что происходит в непосредственной близости от Туманного Альбиона. Плюс британские кланы тесно связаны с аристократами с материка экономическими, торговыми и даже родственными отношениями, поэтому близко к сердцу принимают все, что творится за Ла-Маншем. И наоборот, французы всегда были близки с шотландцами, скандинавы в свое время поддерживали ирландцев…
В общем получил серьезный мандат от кайзера, имею за спиной фактически присягнувший на верность Скандинавский полуостров и мощную поддержку Российской Империи, с такими козырями не стыдно сесть за стол переговоров с Луи Французским. Обсудим на досуге колонии в Новом Свете. В итоге в Париж вылетаю с изрядно разросшейся свитой, ко мне помимо внушительного кортежа Хуаны Кастильской присоединились воины и дипломаты Швеции, Дании и Норвегии, сверх того, кайзер отправил со мной Луизу Прусскую и Августа-Виктора Баварского, полагаю, Габсбурги и Валуа подумывают породниться.
Думаю, в Берлин к Фридриху Эйтелю параллельно вылетит одна из дочерей короля Солнце. Брак дело такое, молодежь нынче просто так не заставишь положить свою жизнь ради блага отечества. Насколько знаю, Луи Французский желает заключить династический союз с Правящим Домом Италии, Вильгельм Габсбург тоже должен связать Австрию, этак детей не напасешься. Но эти сложности опять мне на руку, уж слишком мощный альянс в Европе тоже опасен, надо соблюсти баланс, создать противовес Британии, но в тоже время не дать появиться серьезному конкуренту Российской Империи…
