Ком 8 (СИ) - Войлошникова Ольга

— Ну что, господа, теперь понятно, против каких неизвестных тварей в Бидаре была выстроена городская крепость? — сказал я, глядя на исчерканный Хагеном листок.

— В тридцати километрах от рудника? — усомнился Петя.

— А ты полагаешь, каменный элементаль не в состоянии одолеть такое расстояние?

— Так-то они резвые, — протянул Серго, — для камня, я имею в виду.

— Как там было про Геллеспонт-то? — вдруг несколько отрешённо вскинулся Петр.

— Который при тихой погоде? — с удивлением переспросил Серго.

— Да не-е-ет… Что-то там было про то, что не всякая черепаха преодолеет Геллеспонт…

— Петь, по-моему, ты устал, — сочувствующе сказал Иван. — Но в чём-то прав. Наши рубиновые черепахи пусть и медленные, но мощные. И идти могут как заведённые. Так что до Бидара при желании доберутся часа за четыре.

— Так выходит… — Серго словно гениальную мысль за хвост поймал, аж вскочил. — Выходит, они давно здесь? Крепость-то уже успела в негодность прийти.

— Жаль, не успели у шахтёров выспросить, насколько старым выглядел завал той восьмой этой… как её?

— Штрека, — подсказал Петя.

— Во. Я тоже устал. Но, — Иван встал и слегка покачался, упершись руками в поясницу и разминая спину, — надо закончить ещё одно дело. Возможно, это поставит что-то в наших мозгах на место. Для лучшего понимания.

Следующим пунктом Иван нашёл атамана Перекопаня — всё-таки он здесь был главным, а то великий князь в порыве энтузиазма как-то об том чуть не позабыл. Впрочем, атаман наш план поддержал и даже временно перевёл под начало Ивана майора Шиманского. Анджей Бенедиктович, впрочем, только рад был, что наконец-то не он главный. Четыре МЛШ «Алёша» также были выведены за стены крепости для лучшей сохранности и маневренности. Шиманский великодушно предложил взять на себя ночное охранение, чтобы курсанты могли днём трудиться на расчистке полным составом, и в этом вопросе меж командирами сложилось полная гармония.

— А ещё, Анджей Бенедиктович, нам необходимо произвести допр… беседу со вверенной вам на попечение индийской девицей, — словно между делом сказал Иван, отпуская майора.

Майор Шиманский слегка покраснел, но спросил только:

— Могу я поинтересоваться, в чём, собственно…

— Это к вопросу о сегодняшнем инциденте. И будьте добры, отправьте к полковнику Иванову посыльного с подобным поручением, пусть вторая девица тоже придёт, как бишь её?..

— Малина, — подсказал я.

— Именно.

О ДРЕВНИХ ЛЕГЕНДАХ

Не знаю, как там они ходили, но змеюка явилась первая, с неё без затей и начали.

— Малини, — Петя улыбался так обходительно, как только мог, — мы хотим проверить ваше следование данному обещанию, и потому расспросим вас с тигрицей по очереди. Посмотрим, кто будет более открыт.

— Хорошо, — сказала она, отвечая Пете немигающим взглядом, — но я слишком давно покинула Голконду. Вряд ли мои знания будут вам полезны.

— Мы хотим расспросить не о настоящем. О прошлом. Тебе, верно, известно, что сегодня произошло?

Мне показалось, или её глаза сверкнули?

— Они пробудились!

— Кто «они»?

— Ратнаияки, вожди самоцветов.

— И откуда же они берутся? Эти вожди?

— Они делаются из людей, — как само собой разумеющееся, выдала змеища. — Делались. Только это было очень давно.

В общем и целом история выглядела так.

Около семисот лет назад вблизи небольшого тогда (ну, видимо, совсем уж небольшого) городка Бидара обнаружили рубиновые копи. Бидарский раджа страшно обрадовался — это и понятно, рубины в большом количестве — они завсегда поднимают ваш статус как правителя. И на разработку тогда ещё просто горы было брошено изрядное количество местных бесправных тружеников.

Рано или поздно (тут в рассказе присутствовал некоторый элемент былинной условности) докопались они и до примечательного восьмого штрека. Понятно, что Малина называла его по-своему и довольно поэтично — «сердце горы». И (чего мы, в общем-то, от рассказа уже и ожидали) через некоторое время с людьми начало происходить странное. Постепенно части их тел превращались в рубины, оставаясь при этом живыми и подвижными. Люди изменялись также и в размерах, становясь крупнее.

— Самыми огромными стали те, кто работал в самом сердце. Это для них были сделаны такие высокие коридоры и огромные жилища, — проникновенно сказала Малина.

— А зачем им были жилища? — удивился Петя. — Разве им нужен был сон или отдых? Что про это говорят легенды?

— Я не знаю, — индуска пожала плечами. — Это было очень давно. Одно легенды утверждают единогласно: при превращении они не потеряли разум. Может быть, дома́помогали им чувствовать себя людьми?

— И, я так понимаю, они продолжали работать на шахтах? — уточнил Иван. — Странно даже. Что их могло удерживать?

— Наверное, — Малина снова пожала плечами, — их семьи? Многие считают, что раджа обязательно бы взял семьи ратнаияк в заложники.

Всё это звучало бы как рассуждения о страшных сказках, если бы мы буквально только что не наблюдали такого вот ратнаияку своими глазами.

— М-гм… — протянул Иван. — И всё было прекрасно? Люди раджи присматривали за заложниками, изменённые добывали рубины — полная гармония?

— Сперва была гармония, — согласилась Малина, для которой в словах Ивана никакой мрачной иронии не прозвучало. — Рубинов в сердце горы было очень, очень много. Но потом раджа Голконды позавидовал радже Бидара…

Как я посмотрю, эти, которые в Голконде, ещё говнистее остальных…

И не говори.

— Он пошёл войной на Бидар, собрав огромное войско. И радже Бидара нечего было противопоставить ему, кроме взрывающихся рубинов.

— Об этом мы тоже слышали, — согласился Иван. — Магическая технология, принуждающая камень одномоментно высвободить всю скопившуюся в нём энергию. Надо полагать, Бидар сопротивлялся успешно, раз уж именно здесь добывались именно необходимые рубины? Наверное, у раджи Бидара сундуки от рубинов ломились?

— Этого я не знаю, — покачала головой Малина. — Но дальше легенды говорят, что раджа пошёл на страшное. Он вызвал раджу Голконды на бой на поле Кшарум, а когда те пришли — поле просто взорвалось, потому что под ним были закопаны сорок ратнаияк. В в нужный момент необходимые действия были произведены — и все они погибли.

Тут мы хором выдали:

— Хренассе! — или что-то в этом же духе.

И тут же у меня возникла новая непонятка:

— Ну допустим, сорок шахтёров взорвали. Страшно, бесчеловечно и прочее. Хотя, если рассматривать с точки зрения человеческих потерь, то раджа Бидара ещё и молодец. Мог несколько тысяч своего войска положить, а обошёлся четырьмя десятками. Шахту-то зачем зарывать? Нагнал бы туда новых работников да дальше себе рубины колупал. Или они кончились?

— Действительно, озвученная история не объясняет вопрос засыпанной шахты, — согласился Петя. — И вопрос ресурса.

— Я не знаю, кто это — ресурса, — Малина опасливо покосилась на Петра, — но рубинов в шахте оставалось ещё очень много, особенно в глубине. Только ратнаияки отказались их добывать. Они подняли войну. И радже Бидара вместо того, чтоб идти и разорить Голконду, пришлось держать оборону в собственной крепости. Против ратнайяк применяли старинные метательные орудия и огромные машины, похожие на луки. И устраивали магические засады и ловушки, в которых ратнаияки взрывались. Но казалось, что чем больше их убивают, тем сильнее становятся оставшиеся.

— Не исключено, что так и есть, — пробормотал Петя. — И чем же дело кончилось?

— Осмелюсь предположить, — высказался Серго, — последние стали чем-то вроде сказочных великанов.

— Так и есть! — воскликнула Малина. — Они сделались невероятно сильны. Но их осталось не более двух дюжин. После этого ратнаияки ушли вглубь своих туннелей, к сердцу горы.

— Они сами себя замуровали, что ли? — удивился Иван.

— Да, — торжественно подтвердила змея. — Им не нужен свет, воздух и пища. Они там, у сердца горы. Живы, благодаря её энергии.