– Попробуйте разобраться в этом деле, я верю в вас! – с жаром заговорила миссис Найджел. – Если уж вы поймали подражателя… Я готова обратиться к королевским магам, но только в самом крайнем случае. Будет жаль потерять булочную, но с этим я справлюсь. Но мои девочки… Старшие – Элли и Натали – слишком нежные, и они так любили отца… Не уверена, что они это переживут. Хорошо хоть младшей Лотти всего четыре.
Край скатерти снова шевельнулся. Кажется, мне известно, кто там прячется. Наклонившись, я заглянула под стол – на полу сидела маленькая девочка, одетая в розовое платьице. Ее темные кудрявые волосы были распущены, а лицо усыпано крошками.
– Красивая тетя! – ахнула девочка и потянулась ко мне.
Опешив, я вытаращилась на нее. Ее не смущает, что я полупрозрачная? Недовольная заминкой, малышка надула губы и, поднявшись, зашагала в мою сторону.
Уступив, я взяла ее на руки. Она доверчиво прижалась ко мне и пальчиком дотронулась до моих волос. Мою прическу не мог испортить ветер, расческа буквально проходила сквозь голову, но девочке удалось невозможное. Она отделила мою светлую прядь от остальной копны и принялась рассматривать ее на свету.
Через пару минут нас заметила миссис Найджел.
– Ох, Лотти! Твоя няня снова уснула? И за что я ей плачу?! – проворчала она и забрала у меня дочь. – Простите, Кэти.
Это она мне? Не каждая мать позволит духу коснуться ребенка. Впрочем, не каждая жена будет заботиться о муже даже после его смерти. Дороти Найджел – особенная женщина.
– Ничего страшного. Главное, чтобы она меня не испугалась.
На руках у матери Лотти потерла глаза руками и обиженно захныкала.
– Папа! Хочу к папе! Пусть он уложит меня спать.
Миссис Найджел вздрогнула всем телом и на мгновение прикрыла глаза.
– Это невозможно, милая. Помнишь, я рассказывала, что папа отправился к Заступнице? Я сама тебя уложу.
Извинившись перед нами, она пообещала вернуться через несколько минут и вышла из кухни.
Адам вскинул ладонь вверх, а потом покачал головой.
– Девочка не владеет магией. Впрочем, как и все остальные члены семьи. Я запустил несколько заклинаний, и они обшарили всю квартиру – одаренных здесь нет. А я-то надеялся, что кто-то из дочерей вернул отца из могилы.
Этот вариант не пришел мне в голову, но звучал вполне логично. Даже жаль, что это не так.
– А ты что думаешь, Кэти? – спросил Адам, повернувшись ко мне.
Я пожала плечами.
– Думаю, это дело нам не по зубам. Уверен, что сумеешь разобраться?
– Вовсе нет, но ты же ее слышала. Давай попробуем. Я напишу своему приятелю из Цитадели. Он как раз специализируется на околомертвых состояниях. Если он вскроет конверт с письмом, то, возможно, у нас появится шанс.
Я приподняла бровь.
– Подозреваешь, что он этого не сделает?
Адам виновато улыбнулся, и на его лоб упала прядь темных волос. Засмотревшись, я не сразу расслышала его слова.
– Мэйсон обижен на меня и вполне заслуженно.
По напряженной позе Адама стало ясно, что делиться подробностями он не намерен.
– Хорошо, а что мы будем делать сейчас? – спросила я. – Заберем мистера Найджела в Агентство?
– Ни в коем случае. – Возникшая в дверях миссис Найджел покачала головой и сложила руки на груди. – По доброй воле Дэвид не захочет покидать дом, а я не хочу его заставлять. Завтра у девочек начинаются каникулы, и я отправлю их в гости к сестре. Пусть он побудет здесь. Столько, сколько это возможно.
У миссис Найджел был такой решительный вид, словно она набросится на нас с кулаками, если мы попробуем возразить. Она не готова расстаться с мужем. Даже когда он в таком состоянии.
Адам вздохнул.
– Хорошо, мисс Найджел. Нам потребуется сведения о похоронном бюро, кладбище и расположении могилы. Возможно, во время захоронения случилось нечто, обратившее процесс вспять.
– Я расскажу вам все необходимое, – кивнула миссис Найджел.
– Ну а до тех пор я наложу на мистера Найджела несколько заклинаний, – продолжил Адам. – Они уберут трупный запах, замедлят процесс разложения и не позволят ему напасть на вас или кого-то еще.
– Думаете, он на это способен? – изумилась миссис Найджел.
Адам развел руками.
– Сложно предположить, как именно работает мозг мистера Найджела. Если память его оставит, поведение может измениться.
– Делайте все, что считайте нужным.
Когда мы наконец покинули дом Найджелов, один из фонарей окончательно погас. Мы спустились с крыльца, и Адам остановился. Его высокий лоб прорезала хмурая складка, а уголок губ изогнулся.
– Мы должны как можно быстрее распутать это дело. Если мистер Найджел нападет на кого-то, заразит или сотворит что похуже… Вину повесят на меня. Как маг я обязан сообщать о подобных странностях наверх.
Я испуганно выдохнула.
– И сколько у нас времени?
– Дня два. Боюсь, скоро разложение коснется его мозга, и он потеряет разум.
Глава 4
Адам
После запахов гниения и увядания, царящих в квартире миссис Найджел, Адам с удовольствием вдыхал свежий воздух. Шагая по мостовой, он искоса поглядывал на Кэти, в задумчивости плывущую рядом. В полумраке ее тело выглядело почти реальным, ведь свет сквозь нее не просвечивал.
С тех пор как Адам открыл Агентство, в его жизнь вошли ночные прогулки. Он вдруг осознал, что это едва ли не самая приятная часть дня. Раньше он смотрел на город с высоты Цитадели и редко сталкивался лицом к лицу с обычными горожанами. Если же он был не на задании, и не в Цитадели, то почти наверняка торчал на очередном вечере в великосветском салоне, которых в последние годы развелось немеряно. Кто-то ввел моду на боевых магов, и леди бились за то, чтобы их боевая пятерка пришла именно к ним.
И Адам так привык к подобному порядку вещей, что почти не гулял по обычному городу – с его узкими разбитыми улочками, покосившимися домами и самыми обычными местными жителями. Большое упущение! Именно здесь и жила душа города, здесь, а не в вылизанных улицах без единого прохожего.
Кэти прерывисто выдохнула, и Адам все же прервал молчание:
– Ты в порядке?
– Просто никак не могу выкинуть из головы миссис Найджел. Не думала, что можно настолько сильно любить кого-то.
Адам засунул руки в карманы и фыркнул.
– Миссис Найджел – удивительная. Чаще всего люди не жалуют партнера за гораздо меньшие прегрешения: вроде привычки разбрасывать носки или неправильной работы.
Горестные нотки в голосе напомнили Адаму, что он говорит о самом себе. А ему-то казалось, что все давно осталось в прошлом и он больше не держит обид.
Кэти, прищурившись, посмотрела на него.
– Ты когда-нибудь был женат?
– Нет, – мотнул головой Адам. – Но однажды я почти женился. Мы отменили свадьбу за три дня до торжества, и иногда я думаю, как бы все сложилось, произнеси мы брачные клятвы у алтаря.
Кэти округлила глаза, и ветер швырнул прядь ее светлых, почти прозрачных волос в ее лицо. Она словно не заметила этого, виновато глядя на Адама.
– Мне очень жаль…
– Не стоит. Дело давнее, – отмахнулся Адам и ускорил шаг.
Кэти прикусила губу, но не задала новых вопросов – вместо этого догнала его и поплыла рядом.
Подойдя к зданию Агентству, Адам насторожился. Чувство неправильности происходящего пришло раньше, чем он успел осознать, что собственно произошло. Прищурившись, Адам понял: контур заклинания дома изменился, как будто… внутри находился кто-то посторонний.
Остановившись, Адам обернулся к Кэти.
– В доме кто-то есть.
Кэти удивленно моргнула.
– Но мы же запирали дверь…
Адам кивнул и подвесил в воздух обездвиживающее заклинание. На случай, если незваный гость окажется враждебен, Адам сумеет обездвижить его за считанные секунды. А если он вздумает сопротивляться, найдется плетение и помощнее.
– Давай я войду первой? – предложила Кэти.
