В кустах у дороги лежал мальчик. Связанный по рукам и ногам, с заткнутым тряпкой ртом. Мальчик мотал головой и мычал. Эри выдернул кляп.
— Что случилось?
Мальчик, не отвечая, настороженно разглядывал ее.
— Ты кто?
— Я? — растерялась девушка. — Меня зовут Эри. Я ищу своих друзей, Серого и Мра...
— Развяжи меня! — вскинулся пацан. — Скорее! Я знаю, где они. Я тебя отведу.
— Да что случилось? — Эри принялась распутывать веревки. — Откуда ты их знаешь?
— Долго объяснять. — Пацан освобожденными от пут руками принялся помогать Эри распутывать веревки на ногах. Больше мешался, чем помогал, но возражать Эри не стала. Пожаловался: — Мать Ангелина сошла с ума! Она меня застыла.
— Что? — не поняла Эри. Кто такая мать Ангелина, решила выяснить позже. — Что она сделала? И при чем тут Серый с Мраком?
— Они пришли спасать своих. Почти убежали, но Шаман догнал. Сказал, что всех отпустит, а мне велел идти домой, с матерью Ангелиной. А она сошла с ума! Сначала сказала, что надо уйти с дороги. Ну, мы отошли. А потом она сделала так, что я перестал двигаться! Связала меня и рот заткнула косынкой. И ушла, даже не сказала ничего. — Пацан дернул за веревку, развязывая последний узел. Выбрался из пут, вскочил на ноги. Махнул рукой туда, куда направлялась Эри: — Мать Ангелина ушла к ним, это точно! Надо ее догнать. Она сумасшедшая.
Рюкзак Эри бросила в тех же кустах. Они с мальчишкой бежали по дороге.
Шаман, мать Ангелина... Эри даже не пыталась выяснить, кто эти люди. Она просто знала, что надо спешить, как никогда в жизни, и неслась по дороге вслед за странным мальчишкой.
Пение они услышали издали.
— Радость нас ведет за руки, — выводил нестройный, фальшивый хор мужских голосов.
Помогает нам в борьбе!
Нас хранит от бед и муки...
От радости так не поют, — мелькнуло в голове у Эри, — это не песня, а молебен какой-то.
Стоящие на коленях мужчины заслоняли от нее происходящее. Эри сначала услышала выстрелы, и лишь потом, обогнув коленопреклонных людей, увидела женщину с пистолетом. Женщина целилась в распростертого на земле, словно прижатого к ней невидимым капканом, мужчину-адапта.
— Мать Доброты! — восторженно крикнул за спиной у Эри мальчик. И тоже запел про радость.
Оглядываться было некогда. Эри бросилась на женщину и толкнула — изо всех сил.
Глава 35
Эри. Горная дорога. 1517 км. от Бункера
На приветствие Эри никто не ответил. Показалось, что вряд ли ее кто-то вообще услышал — мужчина-адапт, в которого целилась безумная мать Ангелина, вместе с Серым и Мраком обступили еще одного адапта, лежащего на земле.
— Жив? — услышала Эри вопрос Серого.
— Да, — сказал мужчина, склонившийся над раненным. Голос звучал слабо — так мог бы разговаривать тяжело больной человек, — но уверенно. Мужчина привык, что к нему прислушиваются. — Хотя, конечно, нужно искать врача... Аптечка есть?
Серый бросился к рюкзаку. Эри подошла ближе. Подумала о мужчине, что это, должно быть, Кирилл.
— С нами, — мотнув на нее головой, пояснил вопросительному взгляду предполагаемого Кирилла Мрак. Он старался не встречаться с Эри глазами. — Там... сложно. Потом расскажем.
Кирилл кивнул — сейчас ему было явно не до Эри. Взял у Мрака нож. Умело и аккуратно, проделывая это явно не впервые, разрезал на лежащем адапте окровавленную рубаху. Эри при виде раны содрогнулась.
— Нужен врач, — осматривая раненного и все больше хмурясь, повторил Кирилл.
Серый повернулся к мальчишке, который привел Эри:
— У вас есть врач?
— Мать Серафима — лекарша, — пробормотал мальчишка. Он смотрел куда-то за спину Эри.
Девушка оглянулась. И увидела, что коленопреклонные люди, один за другим, начали подниматься на ноги. Лица их постепенно обретали осмысленность.
— Мать Ангелина! — ахнул один. И бросился к лежащей на земле женщине.
— Шаман! — крикнул другой. И попробовал ринуться к человеку, которого огрел рукоятью пистолета Серый.
— Стоять! — Серый вскочил.
Секундой позже рядом с ним, спина к спине, вырос Мрак. Оружие адапты выхватили одновременно.
— Что вы с ней сделали? — взревел мужчина, подскочивший к матери Ангелине.
Осторожно опустил неподвижное, с залитым кровью лицом, тело на землю и, наклонив голову, двинулся на Серого. Непохоже было, что пистолет в руке парня его смущал.
— Стоять! — рявкнул Серый.
Мужчина, будто не услышав, шел на него.
Серый выстрелил. В землю перед аборигеном зарылась пуля. Однако его это скорее разозлило, чем напугало — взревев, бросился на Серого.
Эри не успела рассмотреть, что именно сделал Серый — через мгновение мужчина оказался на земле. Но тем самым будто подал сигнал — все, кто недавно стоял на коленях, кинулись на Серого и Мрака. Кирилла отшвырнули от раненного, он упал.
Эри догадывалась, что по части боевой подготовки местные значительно уступают и Серому, и Мраку, и даже изможденному Кириллу. В поединке один на один адапты легко расправились бы с каждым из них — но местных было много, десятеро против троих. А если учесть состояние Кирилла, против двух с половиной. О том, почему не тронули ее саму — прямую виновницу того, что произошло с матерью Ангелиной — Эри решила подумать позже. Сейчас надо было действовать, пока Серый или Мрак действительно не пустили в ход оружие. Но как? Что она может противопоставить десятку разозленных мужчин?
С матерью Ангелиной все получилось само: Эри всего лишь скопировала то, что сумасшедшая пыталась проделать с ней. От матери Ангелины к Эри словно протянулись невидимые струны, по которым бежали команды. И все, что потребовалось сделать — перенаправить эти команды обратно. Это не Эри победила мать Ангелину — та расправилась с собой сама, своими руками. А сейчас?! Что она может сделать сейчас, против целого мужского полчища?!
Эри в отчаянии обвела глазами поляну. Заметила, что Серого свалили с ног, и тот пытается поднять выбитый пистолет. Эх, ей бы сейчас оружие... И тут Эри вспомнила.
Схватилась за чехол на поясе, успев похолодеть: вдруг обронила в суете?! Но охотничий нож с коротким, широким лезвием был на месте.
Нож раздобыл в каком-то жилище, по которому лазили в поиске одежды для Эри, Мрак — давно, еще в начале пути. Проворчал, что мародеры не взяли нож, должно быть, из-за ручки, которая и в самом деле дерьмовая — пластик за долгие годы искрошился. А сталь хорошая, надо брать. Серый скептически пожал плечами — охота была возиться, — однако возражать не стал. А через неделю или две, когда Эри уже думать забыла о находке, Мрак подозвал ее и показал остро наточенный клинок с новенькой деревянной рукоятью.
Сталь красиво сверкнула в лунном свете. Эри ахнула от восторга:
— Ух ты!
— Примерь, — буркнул Мрак, — под твою руку делал.
Эри взяла нож. Рукоять легла в ладонь так, будто лежала там всю жизнь.
— Спасибо! — взвизгнула Эри.
А Серый хохотнул:
— Думаешь, просто так подарочек? Это, чтобы ты вместо Мрака рыбу чистила.
В те ночи они двигались вдоль реки, и на день адапты опускали удочки в прорубленные во льду лунки. Время от времени рыба на крючки попадалась.
Серый, как выяснилось, не шутил, и Эри действительно пришлось возиться с пойманными рыбешками, но подарку она все равно радовалась. Нож оказался потрясающе полезной штукой, через пару ночей Эри не знала, как обходилась-то без него.
А сейчас перед глазами мелькнула картина, виденная в занесенном снегом лесу: Серый подносит похожий нож к горлу допрашиваемого человека.
Эри нашла глазами мальчика, который привел ее сюда, и метнулась к нему. Взвизгнула:
— Прекратите! Убью! — и замахнулась на мальчика ножом.
Поняв, что дерущиеся не реагируют, завизжала в голос. Неловко подтащила пацана к себе, обхватила за пояс. Мальчик покосился на нож и будто отмер — присоединился к визгу.
Теперь их услышали. Мужчины, напавшие на адаптов, оборачивались и вздрагивали. Такого злодейства от Эри явно никто не ждал.
