— Эй, Перл, ты воевать будешь? Огонь кормовыми орудиями, выбросить заградительные мины, поставить ложные цели. — Сыпал командами Ден. Перл очнулся и стал действовать, времени на раскачку не было, на кону стояла их жизнь. Оба аппарата вылетели в космос, Ден погасил энергию разгона, выпустив их носовых дюз струю плазмы, развернулся носом к планете и стал ждать.
А внизу были видны вспышки взрывов, Ще-Мил с разгона налетел на мины, погонялся за ложными целями и вот-вот должен был вынырнуть из атмосферы планеты.
— Перл, приготовиться! Сейчас или никогда, момент истины! Как только Ще-Мил покажется из атмосферы, стреляй из всего, что есть на катере.
Не успел Ден закончить фразу, как из атмосферы планеты на высокой скорости в космос выскочил аппарат Ще-Мила.
— Огонь! — не сказал, а выдохнул Ден одновременно и сам приводя в действие системы огня, их катер расцвел разноцветием выпущенных снарядов, а аппарат Ще-Мила покрылся серией взрывов попадания. Его силовые щиты не выдержали и в космос полетели обломки корпуса, его основная двигательная установка была повреждена. Ден не стал испытывать судьбу и ждать ответного залпа, резко нырнул обратно в атмосферу. В след ему полетел ответный залп и догнав, пробил щиты, вывел из строя связь, всю внешнюю аппаратуру, половину маневровых двигателей. Маршевый двигатель тоже начал давать сбои, боевого потенциала оставалось всего десять процентов.
Ден сменил траекторию полета и взял курс на Россию.
— Перл, задействуем свои маскировочные поля. — Погони не было, эфир молчал, каналы связи они отключили и продолжали полет в режиме инкогнито. Ще-Мил в это время шипел и плевался ядом от бессилия и злобы, последний залп он сделал наугад, добыча ушла из-под носа, его аппарат еле двигался, он вызвал с базового корабля подмогу, но в глубине души понимал, так драться, как дрались эти смельчаки, могут только настоящие воины.
— Перл, ты как?
— Все нормально, Ден, сколько длился бой?
— Тридцать секунд.
— Не может быть? — удивленно воскликнул Перл, — по моим внутренним ощущениям прошло часа три.
— Перл, во время боя время измеряется другими величинами, не секундами, а наносекундами, и даже гораздо меньшими величинами. Время как бы спрессовывается, и ощущается только по цепи происходящих событий, поэтому для коллоидного мозга такое количество событий могло уместиться в трехчасовой временной отрезок — как раз то, что ты почувствовал.
— Что будет с кораблем Акванов, Ден?
— Да они уже давно ушли, а Зет сейчас не до Акванов, они занимаются спасением своего капитана. — Катерок издал протяжный стон, и двигатель его замолк, до России было далеко. Ден включил маневровые двигатели, и попытался дотянуть на них.
Катерок сделал все что мог, и, кажется, его ресурс подходил к концу. Тут на экране появилась голография дельфинчика зримый образ искусственного интеллекта Катера.
— Славная была битва, — заговорил он, — мои ресурсы подходят к концу. Прошу вас не оставлять меня здесь, я ухожу в спящий, энергосберегающий режим. Кристалл с информацией моих личностных данных находится под синей клавишей. — И растаял, Ден нажал клавишу, в открывшейся нише находился переливающийся кристалл величиной с орех, Ден освободил его от захватов, вытащил и положил в карман.
Летели молча, каждый думал о своем, Ден о том, что вновь не успел связаться и вызвать модуль.
«Теперь опять без связи, одна надежда найти Алекса, не буду же я искать Акванов на дне мирового океана. Стоп, прослеживается закономерность, Акваны и Зет появились в одно время, после катастрофы самолета. Зет напали на самолет, откуда они знают о нашем передвижении? Как они нас засекают? И когда это началось?» Размышлял Ден.
— Перл, тебе не кажется странной закономерность цепи событий последних часов?
— Кажется, Ден, кажется. Нас определенно отслеживают каким-то образом.
— Каким, Перл?
— Ден, но это по твоей части, нас отслеживают не люди, а инопланетяне.
— Верно, ну-ка проверь, тщательно, свою одежду.
— Ты думаешь жучки?
— Уверен, — Перл встал с ложемента, осмотрел и ощупал себя.
— Ничего, Ден.
— Так не пойдет Перл, ты же профессионал, снимай и проверяй каждый шов. — Перл нехотя разделся и проверил каждую вещь.
— Ничего, Ден.
— Теперь моя очередь. — Ден тоже тщательно сантиметр за сантиметром проверил свою одежду.
— И у меня ничего! Но как-то они нас отслеживают. Проводим внутреннее сканирование, — в желудке у обоих замигали тревожные сигналы, — ну вот, а ты говоришь нет маячков.
— Но в желудке, Ден! Как они туда попали?
— Как? Чудо враждебной техники, где мы с тобой занимались чревоугодием?
— В отеле у Абрама.
— Значит там мы его и съели, кто-то из людей работает на инопланетян, но теперь это не важно. Перл, мысленно даем команду нанороботам на уничтожение инородного объекта в желудке. — Через некоторое время, тщательно просканировав друг друга, ничего подозрительного больше не нашли.
— Все, Перл, катерок на последнем издыхании, наше местоположение известно преследователям, потеряв маячок, они скоро будут здесь, предлагаю покинуть борт и спланировать на парашюте, а катерок в автоматическом режиме продолжит полет, пока будут работать маневровые двигатели.
— План хорош, Ден, только обнаружив беспилотный катер, они начнут глобальные поиски с большим размахом и зацепят нас своей сетью.
— Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю в автоматическом режиме направить катерок — вот сюда, — и показал на карте место, расположенное среди непроходимых болот, — пусть нас там поищут, а мы спланируем километров на сто в другую сторону, весь разброс расстояния составит около двухсот километров.
— Хитро придумано. — Посмотрел на него с уважением Ден и ввел в навигационную систему место посадки, после чего они покинули катерок. Парашюты раскрыли на высоте пяти километров, их подхватили восходящие потоки воздуха, и они заскользили неслышными тенями по ночному небу.
Перл никогда не прыгал с парашютом, и поначалу у него не очень получалось, но спешить было некуда, через некоторое время он освоился и отлично справлялся с управлением. Дену было проще, во время путешествия по Земле он занимался этим увлекательным экстремальным видом спорта, ему приносило удовольствие состояние полета, он чувствовал себя птицей.
«Совсем человеческие ассоциации». Подумал Ден, успевая давать советы Перлу по управлению парашютом. Так они планировали, перескакивая с одного восходящего потока воздуха на другой. Планировали часов пять, пролетев за это время расстояние более ста километров, и приземлились в безлюдной тайге на территории России в сорока километрах от поселка.
После приземления свернули парашюты и спрятали под буреломом, которым вокруг было все завалено. Чистый и холодный воздух бодрил, начинались осенние заморозки.
— Ден, здесь не жарко.
— Россия вообще не жаркая страна, — откликнулся тот.
— Надо как-то согреться, а то мы здесь замерзнем!
— Не замерзнем, Перл, активируй скафандр. — Перл активировал, Ден тоже.
— Ну вот, другое дело.
— Пойдем в поселок? Нам нужен транспорт. ¬— Предложил Перл.
— Пойдем, — согласно кивнул головой Ден, и они тронулись в сторону поселка прокладывая себе путь через непроходимый бурелом с помощью сервомускулов скафандра.
Приходилось часто останавливаться для накопления энергии. Они шли уже семь часов, а намеков на дорогу полегче не было.
— Дороги здесь вообще есть? — спросил Ден.
— Есть, наверное, но какие дороги в тайге? Мы же с тобой идем напролом.
— Это точно. — Кивнул головой Ден, еще часов через пять местность улучшилась, бурелом почти кончился, они вышли к небольшому ручью с чистой прозрачной водой и устроили привал.
— Надо бы подкрепиться! — предложил Ден.
— Согласен, но чем? — Ден достал из кармана предусмотрительно прихваченный с катера бластер.
— Пойду поохочусь, а ты пока разведи костер, может придется жарить!
