— Ден, да хоть раз в жизни охотился?
— Нет, Перл, но в человеческой жизни все бывает в первый раз. — Повернулся и пошел в таежную чащу.
Перл собрал хворост, разжег костер и стал ждать возвращение Дена, незаметно для себя, согреваемый теплом костра, уснул. А когда проснулся, увидел над собой Дена, трясущего его за плечо.
— Хватит спать, ужин готов. — Перл с удивлением огляделся вокруг и увидел на импровизированном верителе, зажаренного зайца и тетерева, аромат стоял умопомрачительный.
— Когда ты успел? — тряхнул головой Перл, отгоняя остатки сна.
— А ты посмотри на часы, — Перл взглянул и обомлел, он проспал семь часов.
— В следующий раз, когда будешь засыпать, в тайге на свежем воздухе, активируй скафандр.
— Да я в общем то и не собирался спать, само получилось.
— Понятно, биологическая составляющая победила кибернетическую, — сделал вывод Ден, — посмотри в кустах, там гости, которые к тебе наведывались.
Перл, испытывая неловкость, повиновался, раздвинул ветви и тут же на него уставилась огромная оскаленная пасть медведя. Десятисантиметровые клыки поблескивали в свете костра, когтистая лапа наводила на неприятные мысли о ее применении. Очнувшись от страшного зрелища, он посмотрел на Дена.
— Но медведи людей не едят, они вегетарианцы!?
— Ты в этом уверен? — Перл еще раз посмотрел на зверя.
— Нет, не уверен
— Вот и я не был уверен, поэтому принял такие радикальные меры. — И рассказал, как все произошло.
Ден охотился часа два, усталости совсем не чувствовал, но ему попадались одними белки, потом попался лось.
«Ну куда нам лось, он слишком большой, жалко убивать такое красивое животное, — рассудил он, — не буду стрелять».
Побродив еще немного, спугнул зайца и нажал на курок, но мощность была велика и от попадания лазерного луча заяц просто сгорел. Ден продолжил охоту, уменьшив мощность до минимальной, ему повезло, прямо из-под снега, у его ног, взлетела крупная птица, он мгновенно ее подстрелил, птица оказалась крупным тетеревом.
«Достаточно, — решил он, — итак уже долго отсутствую, Перл, наверное, волнуется».
Повернулся и зашагал в сторону привала, по дороге подстрелив еще и зайца средних размеров. Чувство удовольствия и удовлетворение испугало его.
«Откуда оно у меня, ведь я лишаю жизни живых существ, делаю то, чего не должен делать».
От этих мыслей его отвлекло мощное рычание, исходившее от места, где они расположились на привал. Ден активировал скафандр и понесся к привалу, когда он выскочил на поляну у ручья, увидел идеалистическую картину, костер прогорел и еле тлел, у костра, привалившись к куче хвороста, в полусидящем положении, сладко спал Перл, а к нему через поляну на четырех лапах подходил, огромный бурый медведь. Когда до Перла осталось метра три он встал на задние лапы, оскалив пасть, рост зверя впечатлял, под два с половиной метра. Очнувшись от увиденного, Ден вскинул лазер и выстрелил, медведь заревел, повернулся, и двинулся на обидчика, Ден похолодел, сила в звере чувствовалась немереная. Ден глянул на бластер и вспомнил, что поставил его на малую мощность, а зверь, не смотря на свои огромные размеры, передвигался очень быстро. Ден успел уклониться от удара медвежьей лапищи, промахнувшись, зверь по инерции влетел в кусты, Ден больше испытывать судьбу не стал, быстро перевел лазер на полную мощность и выстрелил, лазер прожег зверя насквозь, но он еще долго конвульсивно дергался.
«Да что я так волновался, на мне скафандр, — подумал Ден, — но врукопашную с таким медведем вступать не хотелось, однако неплохо было бы испытать скафандр на прочность, поборовшись с таким гигантом». Запоздало рассудил Ден.
— Ну что, соня, давай к столу, будем пробовать, что получилось. Я не мастер в приготовлении пищи, так что не взыщи, если мои скромные кулинарные изыски тебе не понравятся.
— Спасибо, Ден, — с чувством сказал Перл, — ты меня спас!
— Да ладно, ты бы сделал тоже самое!
— Конечно, — согласился Перл.
— Только ты в следующий раз все же активируй скафандр, когда ложишься отдыхать.
— Хорошо, да как-то спонтанно отрубился!
— Хуже всего, Перл, это то, что я начал убивать, запреты программы не действуют, и я не чувствую раскаяния за это!
— Ну поплачь еще, убил пару зверюшек, спасая нас от голода, естественный отбор, кто сильнее и умнее, тот и прав, закон эволюции на Земле.
— Сознанием, Перл, я это понимаю, но легче от этого знания мне не становится.
— Хватит, Ден, давай перекусим, а то мясо сгорит. — Они съели приготовленные Деном деликатесы, немного жилистые, как и вся дичь. Без соли, запивая хрустальной водой из ручья, эта трапеза была лучшей из того, что ел в свое жизни Перл, а Дену мешали угрызения совести, он понял, что вместе с клетками Алекса унаследовал мощнейшие и древнейшие инстинкты выживания, которые отключали программу запретов обязательных для любого искусственного интеллекта.
«Да и искусственный ли я интеллект? — Рассуждал Ден, — наверное, теперь я больше человек. Вот так пожил среди людей! Понаслаждался чувственным восприятием окружающей действительности, Перл прав надо принимать все, так как есть, потом буду анализировать, и делать выводы».
До поселка оставалось километров десять, затерянный среди тайги, вряд ли он имел гостиницу, таким соображением с Деном поделился Перл.
— Не знаю, Перл, я в такой глуши впервые, и у меня нет опыта жизни здесь, только чисто теоретические знания.
Перл знаниями жизни Российской глубинки тоже не блистал, оба знали одно, условия жизни здесь тяжелые, а люди отличались суровым нравом. Взошла Луна и озарила своим светом верхушки деревьев, которые, бликуя, стали казаться огромными великанами, окружившими их со всех сторон. Сзади раздался одинокий волчий вой, ему ответил другой и через минуту тайгу огласил вой целой стаи, почувствовавшей добычу.
— Ден, это волки. Самые интеллектуальные звери, убивают без сантиментов, охотятся стаями, лазер здесь не поможет, а лишь оттянет развязку их слишком много, мы теперь для них дичь.
Ден молчал, глядя в светлое небо.
— Еще одни звери нас почувствовали, — Перл быстро глянул вверх и увидел несколько ярких точек, похожие на кометы, падающих на землю, километрах в тридцати от них.
— Кто это, Ден?
— Какая разница, Перл, охотники, пострашнее волков, сейчас устроят на нас облаву, точного места нахождения они не знают, будут прочесывать местность малыми аппаратами и обязательно найдут место нашей последней остановки, и по следам быстро выйдут на нас.
— Ден, ты нарисовал совсем уж безрадостную перспективу.
— Какая есть, я даже не сгустил краски. Боевой режим, — скомандовал он. Покрываясь защитной пленкой скафандра, перешли на мнемоническое общение, волки, потеряв запах добычи успокоились.
— Нам от погони не уйти, наше единственное спасение — это захватить один из спускаемых модулей.
— Зачем, Ден, чтобы подороже продать наши жизни?
— Нет, Перл, я не способен на такую патетику, инстинкт самосохранения заложен в меня с момента создания. Чтобы захватить базовый корабль, нам с тобой это по силам.
Они уходили, в режиме инкогнито, в сторону поселка.
— В поселок преследователи, возможно, не пойдут, — рассуждал Ден, — логичнее искать нас, где-нибудь в тайге в другой стороне. — Перл с сомнением посмотрел на Дена.
— Не факт! Поселок они все равно проверят, на всякий случай.
До поселка оставалось метров пятьсот, когда сзади мелькнул одинокий огонек, быстро приближающийся.
— А вот и разведчик! Один. Просто проверяют!
— Ну я же предупреждал! — гордо откликнулся Перл.
— Лучшего случая захвата транспортного средства не будет. — Оценил ситуацию Ден. Огонек приближался, скользя над верхушками деревьев.
— Он же не идиот, спускаться и ввязываться в бой с нами?
— Конечно, Перл, поэтому снимай куртку и бросай на поляну.
— Приманка? — понимающе взглянул Перл.
— Приманка и мгновенная засветка, ему нужно будет спуститься, чтобы разобраться. — Перл на мгновенье деактивировал скафандр, скинул куртку и бросил ее на середину поляны, вновь активировав скафандр.
