Никто не ожидал подобного поворота — меня должны были казнить на потеху публике. Распорядитель и организатор явно не ожидали, что в клуб явится юная леди и спасёт государственного преступника. Очевидно же, что она не знала, кто я — никто из присутствующих не осмелился бы даже в рабы меня выкупить, а тут... Теперь жена.
Наутро я не верил своим ушам и глазам — случившееся мне не приснилось и не привиделось. Вопль был таким оглушительным, что я едва не оглох. Тело дёрнулось и юной леди сильно повезло, что мои инстинкты немного притупились, и я не вырубил её одним махом. Или вообще мог убить — она такая маленькая и тоненькая, что пальцем можно переломить. Разве можно кидаться на спящего мужчину, бывшего ещё несколько часов назад в кандалах, готового принять смерть и с негодующим криком душить его?
Девушка, моя теперь супруга, выглядела расстроено и шокировано. Её пощёчина стала для меня радостью — это действительно реальность! Но мне было жаль юную леди. Правда, совсем немного. Это был её выбор — не мой. Если бы в тот момент я мог повлиять на её решение, то отговорил бы. Она ведь даже не догадывается, что общество воспримет подобную блажь весьма остро и негативно. Я не сомневался, что моя жена из высшего общества — холёная, свободная в поведении и выражениях, яркая и богатая, но отныне ей предстоит узнать жёсткую и жестокую стезю жены опального мага и врага короны.
Девушка сидела на постели, залитая утренним светом, с опущенной головой, явно страдая от магического вмешательства. Разве можно шутить с магией, если сам обладаешь лишь каплей силы? Её длинные волосы — встрёпанные, струящиеся по спине и плечам, всё равно были прекрасны, и казалось, природа их создала из лунного света. Моим уставшим от долгого пленения глазам вдруг показалось, что от неё исходит золотое сияние. Кажется, её имя — Элизабет.
Разговаривая с ней, понимал, что мой голос звучит недружелюбно. Совсем не тот непринужденно-вкрадчивый тон, которым я пользовался, общаясь с женщинами. Сейчас я был уставшим, голодным и раздражённым. Взволнованно провёл рукой по грязным волосам и кратко поведал, кто я такой.
Её реакция меня удивила. Не было продолжения истерики и паники — супруга лишь горестно застонала, всхлипнула и лишилась чувств.
— Леди Элизабет Ловли —
Кровь садистски стучала в висках, добавляя к острой боли в голове ещё больших мучений. Бум! Бум! Бум! Бум! Все, что мог сделать мой организм для облегчения боли — это отключиться. Так и произошло — раз и меня окутала блаженная и спасительная тьма. Не знаю, сколько времени я пролежала без сознания, но возвращение в реальность было болезненным и тошнотворным. В прямом смысле этого слова.
Какая-то сволочь влила мне в рот невероятную гадость и когда эта гадость коснулась стенок желудка, то меня тут же вывернуло наизнанку. Голова при этом только каким-то чудом не взорвалась от дикой боли. В глазах всё подернулось белесой дымкой. Бу-е-э-э! Из глаз брызнули слёзы. Мне стало себя ужасно жалко. Господи, да где я провинилась, что теперь должна так жестоко страдать?!
— Давай же, выпей ещё зелья, нужно вывести из тебя ту дрянь, которой тебя опоили, — услышала я чей-то ласковый и успокаивающий голос.
Кто-то погладил меня по спине и заботливо обтёр лицо от недавней тошноты, а потом поднёс к губам чашку с той же вонючей гадостью.
— Не-е-е-т... — захныкала, уворачиваясь от питья. — Мне пло-о-хо-о-о...
— Знаю, что плохо, — вздохнул мужчина. — Элизабет, тебя не просто опоили — это был яд, который по внешним данным действует как крепкий магический напиток и последствия от него с теми же симптомами — сильная головная боль, тошнота, забывчивость. Яд хорошо замаскирован и если его вовремя не вывести, то через сутки может наступить либо смерть и это в лучшем случае, либо паралич.
ЧТО?!
Краем глаза я различила большой силуэт. Голова болела жутко, но рассудок я всё же не потеряла. Это был мой ошибочный муж — преступник, которого я спасла от казни. Он ведь маг... Но кто меня отравил? А как же мои друзья?!
— Хорошо... — выдавила из себя и, скривившись, всё же выпила мерзкое зелье.
Жить я хочу. И хочу узнать, кто же этот подонок, посмевший подсунуть мне яд?! Но всё будет потом, сначала — очищение от этой гадости. Когда после очередного глотка преотвратного зелья меня перестало тошнить и выворачивать, мужчина осторожно поднял меня на руки и понёс в ванную со словами:
— Я вызвал горничную. Она наполняет ванную. Она поможет тебе раздеться и помыться.
Я молча кивнула и положила голову на его сильное плечо, закрыла глаза и расслабилась. Только прижалась теснее, как кошка, оказавшаяся в надёжных руках. Голова перестала болеть. Тошнота ушла. Я ощущала лишь усталость и облегчение, что, наконец, кошмар закончился. И да, помыться мне не мешало.
— Всё будет хорошо, — сказал Джон.
Его голос перекатывался в груди рядом с моим ухом, и стало на удивление спокойно. Он оставил меня наедине с грничной‚ но я отпустила её.
— Я сама, уходи, — сказала девушке и под укоризненным взглядом Джона Моргана выставила горничную за дверь ванной.
Оставшись одна, прислонилась спиной к двери и всхлипнула. Слёзы не по моей части. Чтобы ни случилось — я никогда не плакала. Но сейчас после всего произошедшего я дала волю слезам. Тихо плача, сняла с себя тюлевое платье, которое специально сшила у модистки для девичника, и бросила его прямо на пол. Оно было измятое и испачканное в рвоте. Но особенно, теперь напоминало о самом кошмарном дне в моей жизни — я вышла замуж по ошибке. Это была не просто роковая ошибка, а следствие чужого замысла — если бы не Джон, в ближайшие часы меня бы уже не было. Всхлипнув, стянула с себя чулки, комбинацию, избавилась от облегчённого корсета и забралась в ванну, наполненную горячей водой с шапкой воздушной и ароматной пены. Немного погрелась, затем умылась мыльной водой, почистила зубы. Полностью распустила волосы из испорченной причёски. И все это время я судорожно сглатывала и моргала — только бы не разрыдаться в голос! Но когда я с отчаянием до красна тёрла себя губкой, сдерживаться не хватило сил. Сначала крупные слезинки медленно покатились по щекам. Я попыталась подавить рыдания, но на этот раз страдание оказалось сильнее мой железной воли. Отшвырнула намыленную губку, ударила ладонями по воде и безутешно зарыдала. Это были слёзы из-за обрушенных планов, из-за того, что вышла замуж по ошибке, да ещё и за преступника! Злилась на себя за то, что оказалась наивной дурой и попала в чью-то хитросплетённую ловушку и чуть не оказалась на том свете в обществе дядюшки. Нет, я не дура, я хуже! Я — тупая гусыня, которая решила, что теперь чуть ли не весь мир мне принадлежит! Как же можно было быть такой беспечной?! А ведь это произошло из-за наследства — другой причины быть просто не может. Кто-то решил убрать меня с дороги и завладеть дядюшкиным состоянием. Но рассуждать логически у меня не было ни сил, ни желания — подумаю потом, кому выгодна моя смерть, когда страдания сойдут на нет. В моём плаче был отзвук обиды маленькой девочки, у которой разрушились её старательно выстроенные воздушные замки. Это ведь позор — быть женой преступника, да ещё предателя короны! Для меня закроются все двери, даже при наличии денег — меня больше не станут звать на балы, приглашать на обеды и моё имя навсегда вычеркнут из клубов по интересам, и не пустят даже на порог! Кто станет читать журналы, газеты и книги, выпущенные моим издательством, если на моё доброе имя уже легла тень Джона Моргана! Жизнь закончена! Ещё и убить кто-то хочет. Почему жизнь так жестока-а-а?!
Я не знала, сколько времени так прорыдала, когда вдруг я услышала стук в дверь. Тут же заткнулась, всхлипнула и судорожно глотнула воздуха, пытаясь взять себя в руки. Не хочу, чтобы новоявленный супруг меня услышал.
Выбралась из уже остывшей воды, смахнула набежавшие слёзы, обернулась длинным полотенцем и, изобразив улыбку, открыла дверь. Передо мной стоял Джон. Моя улыбка погасла, и я не знала, что сказать, просто молча смотрела на него. Тем временем с моих мокрых волос стекала вода.
