— Санитар полезен, отвечает за уничтожение акантастеров, ваши статусы в иерархии равны, мы не можем отдать предпочтение человеку! — получил обескураживающий ответ.
Обидно, меня только что поставили на одну полку с представителем отряда головоногих. Дескать ты нас обещал покормить, а животина спасает от убийц коралловых рифов. На самом деле морская звезда класса «терновый венец» — самый настоящий ужас для рифов, может целую колонию сожрать. Думаю, есть магический аналог, который страшен моим союзникам. Хмм… и как мне теперь разобраться с осьминожкой? Полагал, что легко справлюсь с проблемой, а вон оно как вышло. Мой научный эксперимент резко трансформировался в борьбу за выживание.
Так, тварь взламывает субмарину довольно быстро, так что первым делом скастовал еще пару слоев оболочки, благо зооксантеллы в энергии не отказали. То есть могу пользоваться их силой, но напрямую они спрута долбать не будут, позиция как у Лиги Наций, сторонний, мать его, наблюдатель. Защита даст дополнительное время, а я подумаю, как усмирить животное, осьминог ведь может тупо сбежать, если сделать ему больно. Что предпринять? Ммм… в голову ничего кроме магической атаки не приходит, отрегулирую мощь за пару циклов, глядишь ошарашу монстра, но не убью.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал с двух рук, благо маны немеряно.
— ПАМ! — сработала защита.
— Воуффф!!! — ответ пришел незамедлительно, чертов ультразвуковой клюв порвал все слои оболочки, как Тузик грелку.
— Фрххх… — терзают смутные подозрения, такое ощущение, что не я играю с магическим зверем, а он со мной! А еще этот пристальный взгляд буквально вымораживает.
Оборот третий.
Ммм… он легко может проколоть оболочку волшебной субмарины, тогда зачем играет? Однако действия осьминога выглядят куда более разумными. Изучает жертву? Какие варианты? Во-первых, надо попробовать усилить атаку, чтобы тупо понимать, кто тут сильнее. Во-вторых, можно изобразить отступление, чтобы удостовериться в истинных намерениях спурта, если будет удерживать, значит точно решил поиграть. В-третьих, неплохо было бы установить ментальный контакт, но что-то боязно, уж очень умный у твари взгляд, как бы не поработил мощным ментальным ударом.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — усилил атаку.
Врезал едва ли не серией ритуалов. Аркан Высшей Магии по одиночной цели применять избыточно, в общем изобразил максимум в сложившийся ситуации, тем более мы практически в клинче, тут могучими техниками разбрасываться не получится, нельзя исключать отдачу.
— ПАМ! — сработала защита.
— Воуффф!!! — гребанный ультразвук.
— Фрххх… — шарик послушно сдулся.
Опять пристальный, изучающий взгляд, аж мороз пошел по коже.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Силой ничего не решил, будем пробовать маневры. Когда кастовал субмарину, естественно обдумывал алгоритмы на случай экстренной ситуации. Первый вариант — это что-то вроде включения форсированных движков, резкий уход в сторону, если так можно сказать про движение под водой на большой глубине. Вторая идея навеяна катапультированием из современных истребителей, в общем избавляюсь от оболочки и в жестком скафандре отстреливаю себя вверх, чтобы максимально быстро оказаться в более благоприятных для меня условиях.
— БУХХХ!!! — первым делом форсировал двигатели, однако лодка практически не сдвинулась с места, похоже меня плотно удерживают.
— КХРРРР!!! — восемь щупалец буквально обняли субмарину, а глаза монстра вперились в меня, словно пытаясь вынуть душу. Ну его нафиг!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Ментальной атаки еще не случилось, но определенно почувствовал могучий разум, так что следует перестраховаться. Протокол безопасности на такой случай вполне обычный, передал управление «помощнику», расставил «зеркала» по внешним границам, закрутил потоки-обманки из обрывков воспоминаний и другой ереси, погрузился в состояние «пустого сознания», плюс активировал «сияние чистого разума». Меры не ахти какие, но в случае чего дадут пару мгновений на то, чтобы уйти из цикла, это главное. Дальше действую по старому плану, будем пытаться разорвать дистанцию, чтобы выиграть время.
— Фрххх…! — оболочка резко сдулась, а мое тело отстрелило магической катапультой, словно ракета взмыл вверх.
— КХРРРР!!! — не долго птичка летала, похоже тварь именно этого и ждала.
Мощные щупальца вцепились в скафандр и потянули к клюву, барахтаться бессмысленно. Меня вертели словно игрушку, пытаясь понять, где кнопка выключения, ощущения так себе. Выкрутиться не получается, а тварь бесцеремонно изучает добычу.
— Шшшшш… — в какой-то миг зацепились взглядами, мгновенно проняла волна ментальной мощи. Сила невероятная, ломает все к чертям…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Теперь логика спрута вполне ясна, притаился, чтобы поймать заинтересовавший объект, клювом не бьет, дабы ненароком не повредить спрятавшегося внутри раковины человечка, пытается вытащить без повреждений, значит, несомненно, разумен! Вот же тварь! Атаковать не получается, в случае опасности осьминог легко рвет защиту, а там глубина, давление и долго мне не протянуть, бежать тоже не вариант. Что, остается, ментальный поединок? Да ну его нафиг, этак можно и билет в один конец получить. По крайней мере связываться с монстром полным сил не стоит, следует вымотать противника, а уже потом думать о подавлении воли.
Какой план? Как обычно, когда ничего не работает, решил тупо утроить, а если надо удесятерить усилия. Прикинул количество маны, зооксантеллы могут поставить кучу энергии, однако дело во времени, скорость поступления ограничена, а спрут дает лишь мгновения на подготовку. Есть еще и «источник», если вычерпать его до дна, то получается довольно солидно, плюс аурная энергия и на худой конец прана. Баланс подбил, мысленно смоделировал наиболее выигрышную стратегию. Для начала долой субмарину, все эти клозеты и кислородные станции жрут слишком много, сейчас не до комфорта.
— Фрххх… — резко сдул оболочку, щупальца заметались в поисках жертвы.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — тем временем плавно опустился на дно и тут же навешал на себя полдюжины слоев защиты.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — параллельно с ходу атаковал, при этом тяну энергию со всех ближайших групп кораллов, настраиваюсь на длительный обмен ударами, будем брать оппонента измором.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — продолжаю неустанно кастовать комбинированные, многослойные щиты.
— Воуффф!!! — ультразвук буквально вбил тело в скалу, однако с ходу пробить доспехи не смог, атака площадная, спрут немного промазал.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУУХХХ!!! — магическими пластинами стараюсь расчленить врага, чем меньшее щупалец, тем проще битва. Однако круг смыкается, тварь как бы обняла пространство вокруг меня…
— КХРРРР!!! — осьминог выпусти в воду чернила, причем это не просто биологическая жидкость, а штука, сводящая с ума магию, мой прицельный огонь сразу растерял акценты, заклинания потеряли структуру. Это не щит, а какая-то универсальная аннигиляция плетений, боевые техники буквально развалились на части.
— Воуффф!!! — а следом знакомый до скрежета зубов удар, меня сочли опасной игрушкой, поэтому уничтожили.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот седьмой.
Однако засада, силовой вариант не прошел, тактическое отступление тоже не получилось, даже позорное бегство с поля боя не выгорело. Сражение всеми силами, на измор не увенчалось успехом. Духов нет, гирлянду родовых артефактов Дома Романовых оставил на старте Игр, практически исчерпал все возможности, остается только ментальный поединок! Блин, не хочу связываться с неизвестным монстром, сомнет, заставит выйти из цикла, вот и скорый конец. Мне ведь и предложить осьминогу нечего, он тут царь зверей, лепший друг колонии кораллов и все такое.
Только вот моя секундная невнимательность и неудачный выбор места стоянки лишили выбора, реально остался только один вариант выхода из ситуации. Однако пока хрономагия еще есть, отложу борьбу умами на крайний случай. Как разобраться с тварью чисто физически? «Помощник» вроде собрал его боевые алгоритмы, движения щупальцами, структуру щитов, атаки клювом. Теперь могу выстроить поединок в наиболее выгодном для себя свете, однако много не выиграешь, спрут бьет по площадям, его мощь кратно превышает мои возможности, поэтому тактика тут мало что изменит. Тем не менее пробуем.
