— Не нервничай, Леша. Они ручные. Это всего лишь фамильяры.
— Здесь даже никакого ограждения нет, — замотал я головой. — Даже символического.
— А зачем оно нужно? — улыбнулась мне как несмышленышу ведьма.
— Ну, вдруг эти твари голодные и проснутся? А тут мы.
— Они не проснутся без приказа. И никогда не нападут на своих, — заверила меня комбата. — А кормить их положено по регламенту один раз в квартал. Хладнокровные рептилии во время спячки тратят очень мало энергии, Леша. Во время боевых действий их кормят чаще, но это бывает редко. Фамильяр в бою обычно живет от двух минут до получаса, — пояснила мне комбата. — Эти твари пойдут в атаку первыми, их задача отвлечь противника, чтобы ему стало не до нас. Они постараются загрызть или укусить врага: змеи крайне ядовиты, а вараны — отлично бегают и рвут зубами даже сталь толщиной до миллиметра. Главное — заставить техносов покинуть окопы, запаниковать, расстрелять боезапас. А вон там, на жердочке спят птеродоны — показала мне Тейма на тварей, здорово смахивающих на птеродактилей. — Их глазами ведьмы-операторы следят за полем боя, а в случае необходимости птеродон может и атаковать. «Птичкам» на лапки вешают взрывающиеся артефакты или заклятья «поцелуя ведьмы». И они пикируют сверху на техносовские машины или солдаток. Взрыв — и нет машины.
— Серьезно вы к войне готовитесь, — озадаченно сказал я.
— Это еще цветочки, — ухмыльнулась Тейма. — Здесь у нас хранится полковой запас живых фамильяров постоянной готовности. А в подземных военных складах на случай войны оплодотворенные яйца миллионами лежат. Будет приказ, и они пойдут в инкубаторы. Потом быстрое выращивание тушек до нужных кондиций и в бой. На каждую солдатку по несколько змей или варанов за пару месяцев сможем вырастить. Всем хватит, обиженными вниманием техносы с нашей земли не уйдут…
Я промолчал, разглядывая спящих тварей. Вечером, после ужина, у ведьм было личное время, которое при желании можно было потратить на просмотр первого канала государственного телевидения или получить доступ к сети в комнате отдыха. Правда, компьютеров для этого в казарме имелось всего три штуки, но дежурная официра обычно давала мне возможность посидеть часик за своим, а Тейма научила, как пользоваться местной сетью. Привилегии парня, что вы хотите? Поэтому кое-какая информация у меня уже была.
Насколько я понял, политическая обстановка вокруг Асталии складывалась невеселая. Всё началась лет двадцать назад, когда Конфедерация Техносов заключила союзнический договор с большим островом Тассия, расположенном в океане всего в двадцати километрах от побережья Асталии. Остров до этого числился протекторатом Асталии, но потом там вспыхнула поддержанная Конфедерацией «революция процветания и достоинства», правительство бежало на континент, а остров перешел в сферу влияния техносов. При дворе её Величества взвыли от негодования, и было отчего! Мало того, что увели важнейшего союзника, но имелся и чисто военный аспект дела. Если раньше от ближайших военных баз Конфедерации до берегов Асталии было полторы тысячи километров океанской глади, то стало всего двадцать — переплюнуть можно! А это уже прямая угроза национальной безопасности. К тому же техносы начали накачивать остров войсками и оружием и усиливать флот.
Начали стороны с взаимных обвинений и нот протеста, но скоро техносы объявили Асталии санкции, запретив покупать свою технику, а асталийцы в ответ свернули торговлю магическими артефакты и кристаллами. А заодно и нефтью, половина мировых запасов которой приходилась на Асталию. В мире без ядерной энергии, это было серьезным ходом.
Но в последнее время ситуация стала совсем плохой. В начале осени асталийское ПВО, уж не знаю каким образом, но сумело выследить над своей территорией и сбить самолет-разведчик Конфедерации. Её Величество Кальтиния Третья подняла международный скандал и отозвала из Конфедерации своего посла. А техносы в ответ вообще эвакуировали всё свое посольство из Асталии целиком.
Неделю назад Кальтиния, правда, решила отыграть немного назад и сделала заявление, в котором говорила об опасности эскалации конфликта и предложила провести техносам переговоры об урегулировании ситуации. Но в ответ её ждала тишина — Конфедерация полностью разорвала отношения с Асталией. И каждый день на Тассию прибывали все новые и новые караваны кораблей, под охраной флота техносов.
— Госпожа Тейма, а вы как думаете? Война будет? — спросил я.
— Когда мы одни, можешь назвать меня просто Тейма, — мягко улыбнулась мне ведьма. — Если честно, я в скорую войну не верю, Леша. Да, можно сколько угодно надувать щеки и угрожать, но нам война не выгодна. Мы не достанем техносов, их метрополия далеко, а их флот превосходит наш. Но и они нам ничего не сделают. Чтобы победить в войне, нужно устроить десантную операцию на наш континент. А как ты себе это представляешь, Леша? Даже если не говорить про мобилизацию, у нас двухмиллионная армия ведьм и большая территория. Плюс разветвленная сеть обычных и железных дорог. Чтобы нанести нам решительное поражение, техносы должны высадить сравнимое количество солдаток с техникой и оперативно снабжать группировку через океан. Ты представляешь, насколько это сложно и дорого? И то количество проблем, которые мы можем создать захватчикам на своей земле? Я думаю, даже Конфедерация такое не потянет…
— Хорошо бы, чтобы так оно и было, — согласился я с комбатой. — Война никому не нужна. «А особенно мне», — подумал я. «Нахрена мне ваши разборки? Дайте мне три года отслужить спокойно»!
Между тем, миновала неделя и нам в часть привезли оборудование для «Корсетов» — все три комплекта, плюс запасной. А для нас с парнями настала пора отрабатывать свой хлеб по-настоящему.
Группу из тридцати лучших ведьм Тейма сформировала заранее. И, сразу после завтрака, мы вместе с комбатой и командой «Корсета» отправились на полигон, отдельно от остального батальона.
— Взаимодействие в «Корсете», это нечто вроде семейной магии, — объяснила комбата, когда мы расположились в лесу на небольшой полянке недалеко от полосы препятствий. — Леша, надевай артефакты. Твои два браслета на разные руки и одно кольцо. Вот они — один браслет светло-зеленый, второй темно-зеленый и синее колечко. А вы надевайте синие кольца, девушки. На ногах не стойте, садитесь, мало ли что в первый раз пойдет не так? Вдруг кому-то плохо станет? Готовы?
Рассевшись кружком вокруг нас с комбатой, ведьмы согласно закивали головами, нацепив колечки.
— Э… а вы когда-нибудь семейной магией занимались, девчонки? — осторожно спросил я, поморщившись. Воспоминания от первого раза в ЦВСиО остались самые неприятные. А ведь там меня всего лишь две кураторши на кушеточке поимели. А если этим со мной займется сразу целый взвод? Я вообще выживу, а? Не, на такой жесткий гандбанг я не подписывался…
— Ммм… — задумалась Тейма. — Я точно не занималась, откуда у меня парень? И мои ведьмы тоже все не замужем. У кого-нибудь из вас был опыт с парнем? — строго спросила Тейма, внимательно глядя на девчонок. — Отвечайте правдиво, не стесняйтесь. Это для дела важно! Может хоть кто-то… Вайма? Ульда? — Тейма обвела подчиненных долгим взглядом, внимательно заглядывая каждой в лицо. — Вы городские, может быть, вы это делали? А то знаю я нынешнюю молодежь…
— Нет, госпожа официра, — покраснев, отрицательно помотали головами ведьмы. Откуда? Мы и парней-то почти не видели…
«Попадос», — только и подумал я. — «Смерть от магического секса сразу с тридцатью девственницами, это, конечно, достижение. Не каждый сможет! Но это не совсем то, к чему я всю жизнь стремился».
— Я думала, ты знаешь, как это делать, Леша, — осторожно сказала комбата. — В инструкции сказано, что всё будет интуитивно понятно на уровне личных ощущений. И что активный оператор в «корсете» — именно мужчина. Говорят, парней в Центре учат семейной магии.
