Я потряс головой, пытаясь избавится от липкой паутины стыда за всё человечество. Теоретически, я мог бы сказать тысячи слов о том, как важна родная кровь, что мать Старейшей была где-то не права, но! Я не верил сам себе, я люто завидовал их укладу, их приоритетам, их ценностям. Научись люди жить так, они стали бы непобедимы. Да и распри исчезли бы автоматически. Ох, тоска и мечты, но ведь это невозможно.
— Благодарю, Мать, — начал я. — За науку. Мне грустно это признавать, но наши народы разные. И твой лучше, и это не лесть и подмахивание. Впрочем, это лирика. У меня ещё вопрос: возвращение магии можно ускорить?
— Я давно ускорила, Андрей! — покачала головой дриада. — Без нашей помощи ты бы оставался без магии минимум два месяца. Мастер, который изобрёл и реализовал это проклятие — настоящий гений. Именно поэтому я прошу у тебя личной встречи с ним. Я точно уверена, что смогу почерпнуть много нового у него. Раньше я думала, что я мастер проклятий, но рядом с этим магом я — ребёнок.
Ого! Вот чего никогда бы не подумал. Главная дриада призналась честно, что рядом с кем-то она просто лох. Внезапно.
— Что вы тут выяснили? — раздался сзади голосок Лори. — Тебя, между прочим, у тонкого места ожидают. Целая делегация припёрлась. Ты сильно занят?
— Кто? — искренне удивился я. — А главное, зачем? Я жив-здоров, неужели так много людей обо мне переживают?
— Ну-у-у, — протянула гномка. — Не знаю про переживают, но половина за твою пропажу точно готовы свернуть тебе шею!
Глава 16
— Половина за твою пропажу точно готовы свернуть тебе шею! — радостно, и даже ехидно, сообщила Лариса. — Иди, они у портала, и он не стационарный, поспеши!
Взглядом извинившись перед древней дриадой, я поклонился ей и чуть ли не бегом отправился к тонкому месту. Быстро они нашли порталиста. Да, меня действительно встречала целая делегация.
Антон Сергеевич нежно прижимал к себе Аманду. Рядом стояла Аива, держа за ладони Коброву и Проласточкину, моих невест. Следующей я увидел толстушку-хохотушку Светлину, моего любимого препода. И, совсем внезапно, Павла Павловича, разработчика защиты, которая на моём объекте вечно сбоила и ломалась.
— И что мы вдруг загуляли? — добро улыбнулась мне бывшая старушка. — Забыл, как порталы открывать? А главное, зачем стационарник прикрыл?
— Ну, вообще-то, закрыл не он, — прижал девушку к себе старик.
— Да, это моя вина, — подал голос инженер безопасности. — Андрей здесь не при чём. И я пришёл сюда обсудить этот момент. Я обнаружил чрезвычайно интересный эффект от смешения пары артефактов, при отсутствии прав доступа они просто схлопнули портал. Вот это я и хочу обсудить. Понимаете…
— Стоп! — прервал его Сергеевич. — Это мы чуть позже обсудим, наша милая Светлана тратит силы на поддержание прохода, предлагаю вернуться на лицо, и там, не торопясь, всё обсудить.
— Логично, — поддержал я, не понаслышке зная, насколько это непросто. — Рад вас всех видеть, но идём уже на лицо, там продолжим.
Девчата отлипли от Аивы и прилипли ко мне, и мы по очереди прошли сквозь портал, после чего он с почти неслышимым хлопком закрылся. Лариса прошла вместе с нами.
— Лори, — обратился я к ней. — Ты же понимаешь, что быстро обратно не попадёшь?
— Я иду с тобой! — безапелляционно заявила она. — Даже и не спорь! И Аива тоже. Наша помощь тебе не повредит, а скорее, сильно поможет! Я про поиски. Для тебя, как и для всех нас, эта задача в приоритете.
Ну да, с её магией и моим отсутствием имбы от Мангуста она может оказаться очень полезной. В любом случае, вдвоём шанс заметить смертельную опасность выше, и, хоть предвидение у меня осталось, опыт показал, что оно иногда ошибается. Главное, она сильнейший маг, вряд ли кто-то на лице сможет её победить. Несмотря на то, что по уровням, она далеко не самая крутая.
— Так, что мне необходимо узнать? — нахмурился Сергеевич. — И прямо сейчас! Куда это ты собрался? Нас, между прочим, завтра его величество ждёт! Ради этой встречи даже Светлану вон сорвали. И вообще, устроил ты панику? Хоть предупредил бы, что отпуск себе решил устроить!
— Старый, не начинай, — нахмурился я. — Тут всё намного сложнее. Я тебе потом расскажу подробности. А что императору вдруг от нас понадобилось?
— Да жопу он тебе надрать хочет, — как-то совсем грустно ухмыльнулся Антон Сергеевич. — Да и мне за компанию. За «сокрытие информации». Я про Правнука, понимаешь?
О, да! Конечно я понимал. Такую информацию действительно надо было сразу доложить главе государства. А ведь не подумал об этом ни разу, чёрт побери. Что же, выволочка будет заслуженной. Надо приготовить вазелин. Хотя нет, какой, к херам, вазелин? Лучше сдохнуть на дыбе. Да что на меня нашло? Мысли какие-то левые…
— Понимаю, Сергеич, — с секундной заминкой ответил я. — Надо, значит поедем. И мужественно вынесем наказание.
— Вот, речь не мальчика, но мужа, — с улыбкой подколол он меня. — А теперь рассказывай, что случилось? Тут вроде все свои, если только не триппер словил, можно всем сказать.
— Фу, — поморщился я. — Старый, ты хоть выражения подбирай! Но в целом, ты прав. Прокляли меня, и сильно. От богов отрезали. И теперь мне надо найти артефактора, который создал эту дрянь. Знающий человек сказал мне, что это мой единственный шанс.
— Вот это ты плип, паря… — поскрёб затылок старик. — Такие проклятия, насколько я знаю, стоят десятки миллионов рублей. И используются только как последнее средство. Кому это ты так насолил?
Я рассказал ему про нападение на нулевую изнанку, похищение четырёх красавиц, битву с карликом, и позорный момент с побегом преступника. Аманда тоже очень внимательно выслушала мои слова. Остальные, прям как на добрых пьянках, скучковались в компашки с разговорами по интересам.
— Тот, кто описал тебе проблему, прав, — наконец выдала молодая старушка. — Я просмотрела тебя, проклят ты очень мощно. Часть нивелирована, причём виртуозно, мой поклон магам. Умение ворожить скоро к тебе вернётся. Но основная проблема, да, перекрыта астральная связь с богами. Любыми. Только через посредников, но я не знаю больше никого, с кем бы Мангуст общался. Так-то может и он справился бы.
— Тот маг сказал, что боги это не снимут, скажем так, легко и запросто. Нужен именно тот самый артефактор. Главное, у меня есть подарок того же мага!
Я достал «компас». Он уверенно показывал куда-то на юг. А это означает, что долбаный изобретатель живёт в нашем мире. Но, явно не в нашей стране, ну, или совсем близко, в той же Абхазии. Но, на такую удачу я бы не рассчитывал. Ну что же, познакомиться с жаркими странами тоже хорошо. Египет, встречай! Или что там за ним южнее? Главное, чтобы это не оказался южный полюс, ненавижу холода.
— Вот, Сергеич, этот хмырь на юге от нас. Ну, и совсем слегка западнее, если я правильно на местности сориентировался. Лёгкая триангуляция легко покажет точное местоположение. Но, этим займёмся по возвращению со столицы.
— Так, милый, — обворожительно улыбнулась Аманда, обращаясь к старику. — По вашему прибытию я отправляюсь вместе с Андреем в южные страны. За мою долгую жизнь мне удалось побывать много где, языки знаю, обычаи. Правда, зачастую женщины там — бессловесные животные, но в любом случае помогу. К тому же, на магичек часто действует исключение, их терпят, как личностей.
— Дорогая, ты уверена? — совсем несмело поинтересовался старик.
Похоже, кто-то попал под серьёзный такой каблук. Впрочем, кто я, чтобы это порицать? Совместная жизнь предполагает взаимные уступки, как в мелочах, так и в серьёзных вопросах. И высший пилотаж — уступать в мелочах, дабы в серьёзных вопросах, если и не решать единолично, то находить устраивающий обоих консенсус.
— Милый, ты же меня знаешь, — растеклась мёдом старушка, которая уже и не старушка. — И этого молодого и безмозглого я одного не отпущу. Тем более с Лори, которая вообще ни черта не знает об южных обычаях. Она же там пол страны выкосит!
