– Если верить сплетням, ты моя девушка, – ухмыльнулся Ваэрд.
– Смотрю, ты уже наслышан. К слову… – Я быстро оглянулась через плечо, проверив опустевший и от этого неприятно гулкий зал. – Почему все считают, что мы в отношениях?
– Ты против? – изогнул он брови.
– А ты нет?!
На лице северянина расцвела красивая белозубая улыбка, отразившаяся в карих глазах:
– Я в полном восторге.
– Ты знал, что так будет! – обвинительно сощурилась я.
– Догадывался, – не стал отпираться Гаррет.
– Останови сплетни! Чтобы ни одна сволочь не связывала наши имена в одном предложении! – твердо потребовала я, не допуская в голос просительно-жалобные интонации. – Ты можешь.
– Ни за что. – Северянин покачал головой. – От меня отлипнут даже самые упорот… упорные девушки.
– И прилипнут ко мне.
– Они тебя боятся, – подколол он.
– Наплевать! – огрызнулась в ответ. – Я на такое не подписывалась! Между прочим, в уставе говорится, что отстрел секты имени Гаррета Ваэрда шай-эрским подданным грозит высылкой домой. Пинком под зад.
– Так и написано? – спросил он с улыбкой, не сводя взгляда с моего лица.
– Полагаю, в какой-нибудь главе этот пункт точно указан. Я плохо перевожу с диалекта. Особенно уставы и сонеты норсентской классической поэзии, – с иронией добавила я.
Неожиданно шутки закончились, а обсуждать вдруг сделалось нечего. Несколько долгих секунд мы провели в принужденной тишине – молчать приятно только с близкими людьми.
– Теперь я понимаю, почему ты со мной не спорил из-за писем к Юне, – проговорила я. – Человек, который говорит правду, не должен никому ничего доказывать.
Гаррет замер. Даже на расстоянии чувствовалось, как напряглось его сильное, большое тело. Взгляд был нечитаемым, плечи окаменели. Но он плохо меня знал: демона с два я первой заговорю об их отношениях со сводным братом. Не люблю людей, лезущих в душу, и себе вероломства не позволяю.
– Я не пыталась выяснить правду, – опередила вопрос, который он, возможно, и не собирался задавать. – Она упала на меня сверху.
– Много упало?
– Не то чтобы много, скорее внезапно. Как кирпич. И коль ты приехал раньше шоколадок…
Я полезла за своей особенной конфетой. Особенной она была в основном потому, что хранилась в рабочей сумке три года. Сначала я забывала ее съесть, а потом выкинуть. Как удачно пригодилась!
Шарик забился в угол, словно не хотел покидать насиженного места и прятался. Еле выколупала и с торжественным видом, достойным целой коробки шоколада с морской солью, протянула северянину.
– Вот! Я прошу у тебя прощения, Гаррет, за несправедливые нападки.
В гробовом молчании с непроницаемым видом он рассматривал подозрительный леденец на моей ладони. Измятый фантик чуточку развернулся, к желтому карамельному бочку прилипли хлебные крошки. Было ясно, что конфета давно перешагнула через лучшие годы и просто тихо-мирно доживала свой срок под учебниками и перекусами, взятыми из дома.
– Не стесняйся принимать искренние извинения, – скомандовала я и нахально сунула карамель ему в руку. – В этой традиции главное не свежесть конфет, а добрые намерения. Только не ешь! Она ждала тебя года три и давно состарилась. Увидимся, Гаррет.
Я закинула сумку на плечо и перешагнула через вытянутые ноги северянина. Он с зачарованным видом рассматривал леденец, словно впервые в жизни видел карамельный шарик, и не попытался меня остановить.
Правда, далеко уйти не удалось. Ваэрд нагнал меня в шумном коридоре спустя пару минут.
– Адель! – громко позвал в спину, невольно привлекая любопытные взгляды.
Наплевав, как выглядит со стороны, бодрой рысцой он пересек коридор, остановился в полушаге. Мягко сжав мои плечи, заглянул в лицо и напористо, словно бросал вызов, произнес на шай-эрском:
– Давай встречаться. По-настоящему.
Глава 9
Скелеты падают из шкафов
Я никогда не влюблялась. Если подружки с придыханием рассказывали о стучащем от любви сердце, учащенном дыхании и дрожащих руках, приходилось удерживать себя от доброго совета срочно нестись в госпиталь. Можно для душевнобольных, но лучше просто для больных, ведь их чудесное состояние напоминало сердечный приступ и по описанию было не особенно совместимо с жизнью.
Но на свидания с симпатичными парнями я ходила. Пару раз даже на двойные. Ужасный опыт. Хуже только тройные! Правда, дальше постановок в королевском театре, прогулок в высоком районе Но-Ирэ и страстных поцелуев под соседским поморским дубом-гигантом дело не доходило. Серьезных отношений у меня не случалось, и я точно их не собиралась начинать в Норсенте с местной звездой!
– Гаррет, ты все-таки проглотил леденец и теперь бредишь? – единственное, что пришло мне в голову на глупое во всех отношениях предложение. – Я же говорила, что конфета старая!
– Ты сейчас тонко намекнула, что отказываешь мне?
– Верно подмечено.
– Есть серьезная причина? – тоном высокомерного аристократа, посланного новой горничной в сторону кухни, спросил он. – Тот рыжий – твой парень?
– Нет, конечно! – содрогнулась я от предположения, что Мейз мог оказаться кем-то, кроме друга.
– В Шай-Эре у тебя остался любовник? – прямолинейно спросил он, по-прежнему сжимая мои плечи.
На нас таращились со всех сторон, словно ждали очередного поединка, но теперь обязательно с серьезной магией. Или, на худой конец, если драки не произойдет, то банальные публичные лобзания. Хорошо, что мы говорили на шай-эрском, иначе зеваки понимали бы, о чем шла речь.
Пришлось Гаррету помочь убрать руки, раз сам никак не решался.
– Это слово произносится, как «любимый», – сдержанно поправила я.
– Знаю. Я сказал ровно то, что собирался.
– Так…
Хотелось ему нагрубить, но с самодовольными, требовательными аристократами, по словам папы, нужно вести себя, как с капризными детьми. Объяснять, а не наказывать. Про воспитание богатеньких детишек он знает много, не зря репетиторствует.
Я сжала его крепкое запястье, не решившись просто взять за руку, и потащила подальше по коридору в укромное место, хотя не очень представляла, где в разгар дня можно спрятаться в учебном корпусе. Надо отдать должное, не сопротивляясь, Гаррет следовал за мной, как на поводке.
В какой-то момент, видимо, догадавшись, что мы идем без направления, а абы куда, лишь бы подальше, северянин и вовсе перехватил инициативу. Я обнаружила, что уже он тянет меня на вытянутой руке. Семенить позади, словно ребенок, не успевающий за взрослым, я не собиралась и прибавила шага.
Теперь мы неслись по коридору плечо к плечу, крепко держась за руки! С пути свирепого дуэта, похожего даже не на замковый таран, а на стену, способную подмять под себя все живое и двуногое, сворачивал народ.
Петляющий коридор остался позади, а мы оказались в таком уголке, где действительно не было студентов. В гулкой рекреации гулял сквозняк и обитало эхо, подхватывающее любые звуки, а с особым удовольствием – стук каблуков.
Гаррет с уверенностью дернул одну из дверей. По другую сторону пряталась тесная подсобка, заставленная мраморным бюстами неизвестных мне северных деятелей на высоких, в рост Ваэрда, прямоугольных постаментах. Каменные жители хозяйственной клетчушки стыдливо смотрели в стены.
От движения зажегся тусклый магический светильник, яркостью проигрывающий даже чадящей сальной свече. Нас со всех сторон обступил тяжелый холодный полумрак.
Я легонько толкнула Ваэрда, заставив его прижаться спиной к стене, уперлась ладонями в шершавую кладку по обе стороны от его плеч и заключила в капкан. Нависать над ним не позволяла разница в росте – северянин по-прежнему смотрел сверху вниз, – зато удалось продемонстрировать, кто в этой крошечной подсобке главный!
– Судя по тому, что ты закрылась со мной в темной комнате, ни парня, ни любовника, ни любимого у тебя в Шай-Эре не осталось, – насмешливо резюмировал Ваэрд, нисколько не смутившись тем, что приперт к стенке, в прямом смысле этого слова. – Так почему ты мне отказываешь?
