Я опустил клинок, давая себе короткую передышку. В воздухе висел густой смрад гари и крови; пепел кружился в тусклом свете луны. Где-то вдали слышались крики и грохот — битва продолжалась, но исход её был предрешён.
Пусть моя атака захлебнётся. Пусть мёртвая армия падёт до последнего воина. Главное уже сделано: путь расчищен.
Я достал амулет связи и вызвал Ли Юй.
— Как у вас дела? — спросил я уставшим голосом.
— Всё по плану, князь. Армия уже пришла в движение, через тридцать минут мы подойдём к точке планируемого прорыва, — тут же ответила Ли Юй.
— Хорошо. Можете ускоряться. Путь расчищен, — я отключил связь и пошёл вперёд, чтобы уничтожить очередную группу обороняющихся, где застопорились мои мёртвые воины.
Ближе к обеду мои атаки полностью заглохли. От армии мёртвых не осталось и следа — лишь пепел да обрывки истлевших плащей, развеваемые ветром. Солдаты узурпатора, потеряв большую часть стационарных щитов, отступили от границ города и заняли глухую оборону под оставшимися воздушными щитами. Их ряды уплотнились, солдаты выстраивали новые баррикады, а магистры заняли позиции на возвышенностях.
Я остановился, осознавая бессмысленность продвижения вперёд без поддержки обычной армии. Мой дракон уже давно развеялся — я упустил момент, разорвав с ним связь и прекратив подпитку маной. Теперь лишь едва уловимый след его огненного дыхания витал в воздухе, смешиваясь с запахом гари и пота.
Сказывалась усталость. Каждое движение давалось с трудом, будто тело налилось свинцом. И даже регенерация, работающая на поддержание тела, не могла восполнить утраченные силы.
— Ли Юй, как у вас дела? — я сел прямо на землю, опершись на родовой клинок. В голове гудело, перед глазами плыли тёмные пятна. Хотелось кофе. Хотелось спать. Хотелось просто закрыть глаза и ни о чём не думать.
— Продвигаемся по Москве. Основные силы ушли из города. Надеюсь, завтра к вечеру сможем полностью занять столицу и окружить дворец, — ответила девушка.
— Мне надо отдохнуть. Буду дома. Если что-то пойдёт не так, сразу поднимайте меня, — я встал и открыл портал в спальню замка.
— Хорошо, князь. Чуть позже мы с Еленой присоединимся. Мы тоже уже устали. Князья ушли на отдых, часть армии — тоже. Заняли пустые казармы на окраине: оттуда будем делать ротацию войск. Солдаты тоже уже валятся с ног, — произнесла Ли Юй и отключила связь.
Я вышел в спальне и направился в ванную. Набрал воду и, опустив своё уставшее тело в тёплую гладь, наконец расслабился. Только я закрыл глаза, как почувствовал лёгкое прикосновение.
Резко открыв глаза, я увидел: в воде рядом со мной сидели Ли Юй и Елена.
— Вы же собирались присоединиться позже? — удивлённо спросил я.
— Князь, уже прошло четыре часа после нашего разговора, — ответила Ли Юй, прильнув ко мне всем телом. Её волосы, влажные и блестящие, рассыпались по плечам, а в глазах мерцал отблеск приглушённого света.
Елена молча улыбнулась, проведя ладонью по моей руке. Вода мягко колыхалась, отражая дрожащие блики свечей.
— Время летит незаметно, когда каждый миг наполнен ожиданием, — тихо добавила она.
Я глубоко вздохнул, ощущая, как напряжение постепенно покидает мышцы. Усталость всё ещё давила на плечи, но присутствие этих двоих будто разбавляло тяжесть минувшего дня.
— Значит, планы изменились? — спросил я, стараясь уловить в их взглядах ответ.
Ли Юй приподняла бровь, её губы тронула лукавая улыбка:
— Иногда стоит позволить планам измениться самим.
Елена кивнула, подтверждая её слова, и в этом молчании я почувствовал нечто большее, чем просто усталость или облегчение. Это было мгновение, когда мир сузился до тёплой воды, приглушённого света и присутствия тех, кто разделил со мной этот путь.
Мы выбрались из ванны и встали под душ. Тёплые струи смывали остатки запаха гари и усталости, словно стирая следы минувшего боя. Ли Юй, быстро ополоснувшись, накинула халат и отправилась встречать слуг — те должны были принести ужин. Елена же осталась со мной.
Она взяла губку и налила на неё душистого мыла. Движения её были неторопливыми, почти ритуальными. Сначала — шея, где кожа впитала запах гари. Её пальцы скользили осторожно, но уверенно, смывая липкий пот и напряжение. Потом — руки, каждая вена, каждая напряженная мышца будто рассказывали ей историю прошедшего дня.
— Вы даже не представляете, князь, как сильно вы пахнете огнём, — тихо сказала она, проводя губкой по моей груди. — Как будто сами стали частью вашего дракона.
Я закрыл глаза, отдаваясь этим прикосновениям. Она отмывала меня не просто от грязи — от воспоминаний, от тяжести решений, от груза, который я нёс весь день.
Когда с мытьём было покончено, Елена обернула меня полотенцем и, словно ребёнка, провела к столу у окна.
Ли Юй уже ждала нас за накрытым столом. Слуги принесли жареных фазанов, свежие овощи, хлеб с хрустящей корочкой и кофе. Мы сели ужинать. Разговор шёл неспешный, без тревожных тем — только о мелочах: о тепле огня, о вкусе еды, о том, как странно тихо стало сегодня в замке и крепости.
Елена время от времени касалась моей руки, будто проверяя — здесь ли я, не ушёл ли мыслями обратно на поле боя. Ли Юй рассказывала что-то о солдатах, о том, как они смеются, впервые за много дней чувствуя близость победы.
После ужина мы переместились в спальню. Я лёг первым, всё ещё ощущая приятную слабость в мышцах. Елена устроилась рядом, её ладонь легла на моё плечо. Ли Юй погасила магические светильники и присоединилась к нам, прижимаясь грудью к моей спине.
В темноте, под мерное дыхание тех, кто разделил со мной этот день, я наконец позволил себе отпустить контроль. Завтра снова в Москву — продолжать то, что начато. Но сейчас… сейчас было только тепло, тишина и ощущение, что я не один.
Я перевернулся на спину и прижал девушек к себе, поглаживая их упругие ягодицы.
Сон пришёл незаметно, унося с собой последние обрывки тревог. Утро наступит рано. Но пока — мы могли отдыхать.
Глава 16
Подняли нас рано — у всех троих одновременно заработали амулеты связи. Я принял вызов первым.
— Слушаю, — сонным голосом ответил я.
— Князь, это Ярослав. У нас проблема, без вас мы не можем её решить. Трубецкой и Воротынский пытаются связаться с Ли Юй и Еленой, — в голосе Великого князя явственно звучала тревога.
— Ярослав, они рядом. Скажи уже князьям, что ты добрался до нас. И рассказывай, что случилось, — я окончательно стряхнул остатки сна и заговорил бодрее.
Из амулета послышался крик Ярослава: «Связался с князем!» — и вызовы на амулеты девушек тут же прекратились. Ли Юй и Елена придвинулись ближе, прижавшись ко мне, чтобы не пропустить ни слова.
— Мы наткнулись на хорошо организованную оборону. Войска узурпатора, которые ушли из города, чтобы противостоять тебе, теперь возвращаются в столицу и выстраивают защитные рубежи. Наши атаки теряют силу — солдаты устали. Пришлось временно прекратить наступление, чтобы дать людям передышку. Ждём вас. Без вашей помощи потери будут очень большими, — проинформировал Ярослав.
— Хорошо, будем в течение часа. Пусть пока все отдыхают. Да и вы тоже, — я отключил связь, легонько провёл ладонью по упругим ягодицам девушек и начал вставать с кровати.
Ли Юй и Елена последовали моему примеру. Первым приняв душ, я вызвал Машу:
— Маша, доброе раннее утро. Нам нужен завтрак в общую гостиную.
— Доброе утро. Как прикажите, князь. Двадцать минут, — коротко ответила она и отключилась.
Я наблюдал, как девушки неторопливо одеваются. В утреннем свете, пробивающемся сквозь тяжёлые шторы, их движения казались почти ритуальными — каждое действие выверено, каждое прикосновение к ткани словно наполнено смыслом. Ли Юй застёгивала пуговицы на рубашке с привычной грацией, а Елена аккуратно заправляла прядь волос за ухо, на мгновение задержав взгляд на своём отражении в зеркале.
В комнате царила тихая сосредоточенность — та особая атмосфера, которая возникает перед большим делом. Ни суеты, ни лишних слов. Только чёткие движения и приглушённые звуки одевания.
