Спустилась с этой ветки на другую и присела отдохнуть, прислонившись к стволу, предупредив Олвина:
- Не желаю слушать твое нытье! – резко замолчала, когда моего слуха достиг женский смех.
Ветров вытянулся на моем плече во весь свой нынешний рост, стараясь высмотреть, кто спешит к дереву, на котором мы расположились.
- Поймай, если осмелишься! – крикнула кому-то незнакомая девушка, подбегая к скамье, стоящей под деревом.
Теперь чуть слышно ругнулась я, проклиная незнакомку и мужчину, спешащего через кусты за ней. Потом едва не застонала, предполагаемым любовником оказался Райт. Олвин присвистнул и уселся на мое плечо, свесив ноги в ожидании представления.
С грацией хищника Ладов протиснулся через переплетение ветвей, поймал незнакомку, притянул к себе.
- Я целый вечер ждала этого мгновения, - промурлыкала магиня, и мне почему-то захотелось убить ее.
- Оно того стоило, не правда ли? – голос Райта изменился, стал низким, хрипловатым. Он словно гладил меня, вызывая не только удивление, но и некоторые другие, как бы, позабытые чувства.
Пока я изумленно моргала, Ладов наклонил голову и завладел губами незнакомки.
- Молодец! – одобрил Ветров и свистнул, пришлось мне шикнуть на него.
Я подняла взор, чтобы вдоволь насладиться видом луны, висящей на небе, чуть видимой сквозь густую крону векового красавца платана.
- Ты совсем забыл обо мне, - томно протянула магиня, а затем капризно продолжила. – Все возишься с этой Светловой!
Теперь мне захотелось проклясть ее до седьмого колена, но стойко уговаривала себя не делать этого и честно любовалась луной и облаками.
- Точно! – Ладов щелкнул пальцами, вынуждая меня обратить взор на него. – Я же должен переговорить со Светловым! – посмотрел на спутницу, но она цепко держалась за него.
- Погоди, - влекуще улыбнулась. – Присядь, - и взглянула с мольбой.
Ладно! Прокляну ее до девятого колена!
Райт чувственно дотронулся до девичьей щеки, провел по ней, и я поймала себя на том, что все эти долгие секунды сидела, затаив дыхание. Мысленно послала парочку прогуляться в Подземье, чтобы их замучили мелкие бесы!
- Присядь, - мягко попросила магиня, и Ладов повиновался, вытянув длинные ноги, с ожиданием воззрился на девушку.
Она покорно опустилась на колени, медленно скользя взглядом по телу мага. Он предвкушающе улыбнулся, я открыла рот и часто заморгала, Олвин снова тихонько присвистнул и свесился с моего плеча, чтобы лучше видеть то, что будет дальше.
- Чего ты хочешь? – эти бархатистые ноты в голосе Райта сводили меня с ума, и я злилась все сильнее.
- Сейчас все поймете, мой господин, - магиня потянулась, прогнулась в спине и завораживающе неторопливо провела рукой по ноге огневика, опустила ладонь на… У меня перехватило дыхание, когда представила, что скрывается под тканью брюк Ладова.
Девушка наклонилась, и ее лицо оказалось очень близко к… Богиня! За что мне это? Каюсь, я была очень-очень плохой, но обязательно исправлюсь!
- Укуси меня дракон! - восхищенно выдал на самое мое ухо Ветров. - А ведь Эсме казалась такой скромницей… Вот так дела!!! Она всех ввела в заблуждение!
Я впала в бешенство, когда пальчики проклятой трижды магини принялись распутывать шнуровку на брюках Райта. Не осознавая, я сорвала несколько листов с дерева и, не спеша, порвала каждый на четыре узкие короткие ленточки. Мелкие кусочки полетели вниз, я снова прокляла эту Эсме, а с ней заодно и Ладова, глядя на то, как медленно ленточки падают вниз.
Надеялась, что маг, сидящий на скамье, слишком занят, чтобы смотреть вверх. Но напрасно! Зеленый лоскут приземлился на светлые волосы Ладова, и я молилась всем нашим богам, чтобы они одарили Райта временным скудоумием, слепотой и глухотой разом, лишь бы он ничего не заметил. Но надежда умерла.
Райт напрягся, поднял руку, снял с волос измятый лист, взглянул на него и внезапно запрокинул голову. Наши взгляды скрестились.
- И-иди ты! – высказал свое мнение Олвин.
Ладов громко прокашлялся и сказал:
- Эсме, спасибо, конечно! Но сейчас не самое подходящее время! – аккуратно снял ее руку со своих брюк и того, что под ними, встал сам, помог подняться оторопелой магине. – Пойдем, тебе нужно вернуться в зал! – подхватил ее под белы рученьки, а напоследок пообещал. – А я еще вернусь!
- Ага, - сдерживая истерический смешок, проговорила я. – Милости просим! – и практически сразу слетела с дерева.
Ветров вопил, с трудом удерживаясь на моем плече, цепляясь за растрепавшиеся волосы. Я прокляла и его ненароком, ну да ладно, не сильно, Рьяна разберется, теперь это ее забота!
Разгневанный Камор дожидался меня в самом дальнем уголке сада, куда я, прячась по кустам, добралась.
- Явилась, не запылилась! – изрек демон, увидел Олвина. – Что с ним?
- Теперь это твой новый подопечный! – сходу заявила я. – Платье верни!
- Да вот оно! – не без ухмылки Камор указал на смятое, небрежно сброшенное на куст желтое платье.
Не гордая и не стеснительная! Переоделась на глазах двух мужчин, один из них затянул шнуровку. Я сцепила зубы, чувствуя, что скоро задохнусь, но не выказала слабость. Пусть страж не радуется раньше времени!
- Перевоплощайся! – стараясь реже дышать, сказала я Камору.
- Зачем? – и не подумал исполнять.
- Затем, чтобы вернуться в особняк Светловых и отвезти его! – показала на слегка одурелого Ветрова.
- А надо? – демон не проявил ни капли сочувствия к ведьме.
- Надо! – отрезала я, прислонившись спиной к крепкому стволу очередного платана.
Камор жутко улыбнулся, но пошел мне на встречу. И через минуту собачонка уже стояла у моих ног, на ее загривок я посадила мага.
- Н-но, лошадка! – огневик не смог устоять, как и преображенный демон. Последний щелкнул челюстями – предупредил.
- Намек понял! – уверил его Олвин, и они умчались в ночь.
Я, постояв несколько минут, наслаждаясь короткой передышкой, отправилась искать Светлова, гадая, где он может быть.
Судьба сыграла со мной злую шутку, вместе с папулей за новым поворотом на моем пути встретился Райт.
- А-ах, - вырвалось у него, разве что зубами не клацнул, как до этого Камор.
- А вот и она! – нахмурился Эзагр, рассматривая мой изрядно потрепанный внешний вид, помотал головой и произнес. – Знакомьтесь, ведунья, это Райт Ладов! – повернулся к молодому магу. – А это, Райт, та ведунья, о которой я тебе сейчас рассказал - Велея Липкина!
Я попыталась выдавить из себя улыбку и протянула руку. Ладов застыл, как изваяние, на его лице отразилась смесь самых различных чувств – от потрясения до ярости. Чего от него ожидать я не знала, но не дрогнула – пусть поймет сразу, кто из нас главнее!
- Ведунья, - обратился ко мне озадаченный Светлов, - что с вами приключилось?
- Со мной? – я смотрела, как сражается со своими, столь часто меняющимися эмоциями Райт. – Ничего, а вот с сыном хозяина дома…
- С Олвином? – вскинулись оба огневика разом.
- Да, - лихорадочно сочиняя новую ложь, откликнулась я. Вспомнила легенду, придуманную Камором, и решила действовать. – В общем, мы с ним поднялись на второй этаж, чтобы посмотреть коллекцию камней, собранную его отцом. Вдруг Олвин поскользнулся на начищенном паркете и упал, а, очнувшись, начал нести какую-то чушь, вероятно, у него в глазах двоилось. Хорошо, что пришел хозяин дома и увел своего сына, чтобы тот отдохнул! – все выпалила на одном дыхании.
Мужчины, стоящие напротив меня, выглядели странно – один сильнее озадачился, другой – впал в ярость.
- С вами все хорошо, Велея? – подчеркнуто вежливо обратился Эзагр, Райт сцепил зубы и мрачно изрек:
- Приятно познакомиться, ведунья Липкина!
- И мне. Да! – ответила одновременно им обоим и перешла к делу. – Расскажите мне о Торне Ветрове – предполагаемом женихе Лами Кнутовой!
- Непременно расскажем! – ответил Ладов так, будто зачитывал мне смертный приговор.
- Хорошо, завтра по пути мы обсудим этот вопрос, - не отводя от меня оторопелого взора, согласился Эзагр, а мне потребовалось узнать:
