— Это так, более того захвачена крепость на Змеином острове, наемники «Винел Корп» и войска клана Зогу покинули окрестности озера Преспа, а гарнизон цитадели добровольно спустился в казематы, — лица аристократов вытягиваются от удивления, они понимают, что член Дома Романовых не может лгать, но Голем-град столетиями считался неприступным…
— Не сочтите за недоверие, но мы не видим следов сражения, для штурма бастионов нужна целая армия, — осмелился высказаться крепкий воин.
— Я воевал один, кстати поэтому пришлось попросить пленных помочь с хозяйством, — спокойно пожимаю плечами.
— Ммм… вы захватили Голем-град в одиночку? — глаза присутствующих полезли на лоб.
— Да, — даю односложный ответ, во-первых, он не допускает двоякого толкования, во-вторых, прямо указываю на то, что подробностей не будет.
— Оооо!!!
— Ничего себе!
— Дааа… — изумленно переглянулись опытные воины, по достоинству оценивая мой подвиг.
— Я правильно понимаю, что вы прибыли за своими родственниками? — поболтали, можно и перейти к делу.
— Я Николай Спани ищу своего сына…
— Глава клана Дукаджни, в Голем-граде держали мою дочь…
— Род Зенебиши, отец и мать… — людей прорвало, словно рухнла плотина, сдерживающая эмоции, они до поры сдерживали надежду, но сейчас буквально молили взглядами.
— Ваши родичи немедленно прибудут на берег, скажите и другим семьям о том, что они могут свободно забрать узников, — можно было попросить выкуп, но мне нужны не деньги, а надежные сторонники, так что благородно отдаю пленных.
В общем вскоре на берегу Преспы образовался стихийный лагерь, люди праздновали воссоединение семей, чествовали освободителя и просто радовались. Вырастил гуляющим пару десятков деревьев с волшебными плодами, выдал вино и съестные припасы из запасов Илиаза Зогу, в общем праздник удался. По итогу ко мне в услужение попросились сотни местных аристократов, естественно с личными дружинами. Мысли об Албанском добровольческом корпусе понемногу стали претворяться в жизнь. Складывается удачно, есть оружие, артефакты и мотивированные люди появились.
Кстати, все случилось вовремя, барон Корф как раз сообщил о том, что на побережье Адриатического моря создается плацдарм для британско-османского вторжения. Естественно, первой мыслью было воспользоваться новыми питомцами. Если правильно понимаю, то пространственный карман точно повторяет бассейн реки Черный Дрин и вроде как уходит дальше к морю, а это как раз та самая водная преграда, на которую опирается оборонительный рубеж князя Илиаза Зогу. Точнее говоря, там заняли оборону башибузуки Султан-падишаха и наемники британской «Винел-Корп».
Однако и у моих озерных стражей тоже есть пределы возможностей, при помощи них целую армию не уничтожить, тем более большая часть солдат дислоцируется на некотором расстоянии от берега. Да и водоплавающие е везде одинаково могущественны. Следовательно, надо продумать некую комбинацию волшебных сил, армии духов и будущего Албанского добровольческого корпуса. Там еще на помощь Лиге Георгия Кастриоти должны прибыть национальные части, сформированные под крылом Российской Империи, если что приберу их к себе.
Но для начала отправлюсь в разведку, во-первых, на месте оценю возможность применения водоплавающих гадов, заодно вычислю слабые места противника. Понятное дело агенты барона Корфа уже предоставили массу информации: спутниковую съемку, приказы, показания очевидцев… Однако у меня несколько другие критерии оценки сил противника, так что лучше глянуть самому, да и Борзый с Диким могут проникнуть туда, куда ни одному шпиону нет доступа. В общем оставил крепость заботам новых вассалов, активировал «парящую линзу» и умчался в ночь.
Получилось удобно, иду вдоль русла реки, ищу точки сопряжения реальности и пространственного кармана, а заодно фиксирую места дислокации башибузуков и наемников «Винел Корп». Естественно, сонм духов следует впереди меня, заходит глубоко на вражеский берег в поисках скоплений бронетехники, опорных пунктов, казарм, скрытых аэродромов и прочего. «Помощник» скрупулезно аккумулирует информацию, отмечает на карте переправы, дороги, позже сделаю анализ, поищу уязвимые точки в оборонительной линии князя Зогу.
Помимо это ищу группы сильных одаренных, отмечаю аномалии, слушаю разговоры, часто узнаю знакомые ауры, это те, кто побывал около озера Преспа, в общем пищи для размышлений хватает…
* * *
Отряд британских наемников расположился около моста через реку Дрин. Заранее взрывать переправу не стали, но опоры надежно заминировали, несколько пролетов можно обрушить в любую секунду. А пока ей пользуются летучие отряды башибузуков, которые еженощно ходят на другой берег. Османы вроде как проводят рекогносцировку на местности, но на самом деле занимаются грабежом и насилием. Впрочем, британцы совсем не против и часто сами присоединяются к разбойничьим рейдам. «Винел Корп» хоть и кормится из бюджета, но компания частная, так что псы войны работают на себя, а поэтому не упускают возможность заработать лишнюю копейку.
Однако в отличии от совсем отмороженных башибузуков лайми свое дело не забывают. У минного кластера дежурят несколько пар солдат, чтобы можно было взорвать пролеты, когда на них взойдет техника и пехота противника. Артиллерия пристреляла высоты и дома на соседнем берегу, офицеры провели расчеты и в нужных местах расположили укрепленные огневые точки. Инженерные части привлекли местных строителей, которые в рекордные сроки построили настоящий военный лагерь с железобетонными бункерами, траншеями, капонирами для артиллерии и бронетехники. В общем все сделано по уму.
Османы в этом отношении куда более легкомысленные, фортификационными работами не занимаются, больше надеются на мобильность, быстрый наскок и бегство в случае столкновения с сильным противником. Впрочем, они соответственно обучены и вооружены, легкое стрелковое оружие, багги, мотоциклы, как есть кавалерия. Поэтому башибузукам поручили патрулирование берега, а переправы и мосты взяли на себя британцы. Получился неплохой симбиоз, аскеры Кемаль-рейса оказались на своем месте.
Башибузуки постоянно двигаются, сил достаточно, чтобы атаковать с берега врага, форсирующего Дрин на лодках или паромах, плюс кочевые отряды могут быстро собраться в одном месте и сконцентрировать в нужном направлении море огня. Ко всему Роял Нави откуда-то пригнали дюжину устаревших канонерок и пушечных катеров на воздушных подушках, а Кемаль-рейс посадил самых метких стрелков на экспроприированные баркасы и баржи. Получились подразделения мобильной огневой поддержки, которые курсировали по реке и создавали постоянную угрозу передовым отрядам армии Скандерберга, которая только-только начал подходить к Дрину.
Если учесть операторов ударных БПЛА и дюжину вертолетов «Винел Корп», то у князя Георгия Кастриоти практически не было шансов форсировать реку без большой крови.
— Эй, британцы, пошлите купаться, вода отличная, теплая! — башибузук призывно махнул рукой наемникам, после нескольких совместных рейдов отношения между союзниками стали налаживаться.
— Ну уж нет, — поежился высокий, худой шотландец.
— На том берегу сейчас наши разъезды, не бойтесь никто не выстрелит, — турок продолжил уговоры.
— Эфенди, ты неправильно нас понял, — покачал головой наемник.
— Что не так? — забеспокоился башибузук.
— Может быть ты слышал о бойне у озера Преспа? Там мы схватились с гвардией Илиаза Зогу, — пояснил шотландец.
— Но мы ведь союзники, — удивился осман.
— Все так, но в ту злосчастную ночь погибло несколько десятков наших братьев, они окунулись в воду, окружающую проклятый замок на Змеином острове, — начал рассказ британец.
— А албанцы вас не предупредили об опасности, — додумал историю турок.
— Да, — кивнул наемник, — С тех пор меня не слишком тянет купаться, говорят, что Дрин как раз берет начала из горных озер.
— Это так, исток реки находится в тех местах, — согласился на диво образованный эфенди и добавил, — Теперь понятно почему вы не желаете освежиться в столь жаркий день, наверное и мы не станем.
