— Мы сильно рискуем потерять контроль, предпочту командовать тремя-четырьмя хорошо управляемыми бригадами, чем аморфным сорокатысячным корпусом, — полковник высказал профессиональное мнение, понимая, что лучше сейчас предупредить о возможных последствиях.
— Это понятно, — спокойно отреагировал сановник, — Поэтому на первом этапе будете базироваться на берегу близ городка Шкодра под прикрытием пушек Роял Нави, прямо на месте развернете тренировочный лагерь, клан Зогу начнет поставлять рекрутов.
— Все равно кто-то в начале кампании должен сдерживать атаки армии Георгия Кастриоти, придется бросать в бой необученных новобранцев, а это чревато большими потерями, — задумался сэр Джон.
— К вам присоединятся воины Османской Империи, сейчас мы согласовываем с Диваном детали переправки ограниченного контингента, думаю, переодетые башибузуки сдержат первый натиск, а там вы худо-бедно обучите и вооружите туземцев, — куратор продемонстрировал завидную компетентность, план теперь не выглядел пустой авантюрой лондонских штафирок, к делу явно приложили руку опытные профессионалы.
— Милорд, будем готовы к выступлению уже сегодня, — в голосе полковника прозвучало уважение к предусмотрительному командованию.
* * *
Правитель Османской Империи был воодушевлен началом кампании, наконец-то началось движение за возвращение территорий, утраченных в ходе прошлых войн. Великолепная Порта восстановилась после длинной череды поражений и теперь была вновь готова заявить о своих амбиция на лидерство в регионе. Стамбул дальновидно сохранил кланы, когда-то управлявшие вилайетами в Европе, Африке и Ближнем Востоке, пусть аристократы потеряли свои родовые земли, но боевые маги могут легко вернуть себе исконные владения. Счастливый случай представил возможность проверить этот тезис.
Британская Империя обратилась за помощью в связи с ситуацией в Албании. Совсем недавно считалось, что Илиаз Зогу прочно оседлал страну, удачно вклиненную между Сербией, Болгарией и Грецией. Лайми планировали разжечь войну на Балканской Полуострове, стравить между собой Афины, Софию и Белград, что дало бы возможность полкам янычаров отодвинуть границы от Стамбула. Однако обстановка резко изменилась, клан Георгия Кастриоти неожиданно усилился и имел все шансы объединить горную страну под своей властью, что стало бы большим поражением для Османской Империи, ведь Скандерберг ее давний враг.
— Султан-падишах, да продлятся дни его правления, поручил нам тайную миссию на Балканах, — начал совещание Ибрагим-паша, — Дабы раньше времени не всполошить греков и болгар придется действовать под чужим флагом.
— Верные нам люди должны высадиться у Шкодра, на первом этапе предстоит воздвигнуть оборонительный вал и сдержать натиск армий Лиги князя Кастриоти, — взял слово начальник штаба, — В это время британцы развернут тренировочный лагерь, вооружат и обучат до четырех дивизий местного ополчения, а Илиаз Зогу, воспользовавшись передышкой, соберет своих сторонников, после чего объединит Албанию и развяжет войну с греками или болгарами…
— Однако дабы не ускорить возникновение союза между балканскими королевствами и отсрочить неизбежное вмешательство Российской Империи предстоит действовать предельно осторожно, — перешел к сути Великий Визирь, — Выполнение миссии возьмет на себя Кемаль-рейс, официально он высадиться на Балканский полуостров как потомок владыки Вилайета Шкодра с целью возвращения родовых земель.
— Господин, мои аскеры готовы вознести меч над врагами Султан-падишаха, да продлятся дни его правления, — гордо заявил самонадеянный аристократ.
— Твои воины смелы, но их слишком мало, — резко осек начальник штаба, — Поэтому вместе с ними выступят полки переодетых башибузуков, однако формально они будут числиться воинами клана.
— Благодарю за доверие, — склонил голову Кемаль-рейс и уточнил, — Как мы доберемся до места?
— Транспорты прикроет эскадра Шестого авианесущего флота, конвой начнет движение от военно-морской базы Роял Нави на Кипре, — ответил Ибрагим-паша.
Османская Империя на первом этапе планировала перебросить к князю Зогу до пяти дивизий башибузуков, воинских формирований, набранных преимущественно из народов, населявших страны Балканского полуострова. Среди них было много албанцев, черногорцев, хорватов и боснийцев, поэтому иррегулярные формирования логично представили слугами клана Кемаль. Ко всему вольные наемники славились своей жестокостью, не брезговали мародерством, а потому умели долгое время воевать автономно, за счет грабежа.
Также эти подразделения считались мастерами партизанской войны, лесные засады, защита горных троп, бой в городе, в общем идеальные войска для создания оборонительной линии. Тем более британские инженерные части уже наметили рубежи, опирающиеся на естественные водные преграды, горы и болота. Не слишком дисциплинированные башибузуки, однако, могли проявить стойкость, имея преимущества в виде подготовленных позиций. К тому же лайми обещали, что клан Кемаль поддержат подразделения наемников, которые отступили от озера Преспа и более не желали воевать с людьми Илиаза Зогу.
Части османов усилили звездами одаренных, легкими полевыми орудиями и бронетехникой. Британские наемники обещали привезти с собой БМП «Вориор», танки «Чифтен» и самоходные ста пятидесяти пятимиллиметровые гаубицы «Аббат». Получилось вполне сбалансированная армия, способная надолго остановить продвижение войск Лиги князя Георгия Кастриоти. Кстати, легендарная жестокость башибузуков была тут только на руку, головорезы легко заставят местных мобилизовать тяжелую строительную технику и людей для возведения оборонительных укреплений…
* * *
Ситуация на Балканском полуострове менялась каждый день, дабы поспевать за событиями Самодержец взял дело на личный контроль и по необходимости мог проводить ежедневные летучки с приближенными сановниками. Российская Империя строила долгосрочные планы по завоеванию черноморских проливов, рассчитанные на сотни лет, однако неожиданным образом появился шанс получить желаемое здесь и сейчас. Упускать такой случай было бы преступлением, поэтому держава сконцентрировала на проблеме всю свою интеллектуальную, военную и политическую мощь.
— Болгарский Царь уже начал мобилизацию войск, помощь в вызволении принца Кирилла оказалась решающим аргументом в пользу участия страны в Балканском Союзе, — взял слово весьма довольный Канцлер, — Сербы по-прежнему верны тайному союзному соглашению, а греки в любой момент готовы инициировать вопрос о возвращении контроля над герцогством Андрианапольским.
— Греки хитры, хотят получить территории при помощи нашей силы, да еще и выдать свою принцессу за Михаила, — покачал головой Самодержец и веско добавил, — Они должны добиваться чести породниться со столь могущественным отпрыском Дома Романовых, а не предлагать нам Александру Афинскую в качестве награды.
— За Михаилом уже Хуана Кастильская и Ульрик Элеонора, да и княжна Юсупова даст фору любой принцессе, — согласно кивнул глава Академии Магов князь Кочубей.
— Есть мнение, что Луи Французский не против отдать свою дочь Терезу за принца Михаила, да и Кайзер подумывает о лучшей партии для Луизы Прусской, — поделился оперативными сведениями светлейший князь Лопухин.
— В целом считаю, что греки должны включиться в войну, а не выдумывать межклановые разборки с неизвестным результатам, — подвел точку Петр Романов и вернул беседу в деловое русло, — Какие мнения по дальнейшему развитию событий на Балканском полуострове?
— Наши военспецы уже в Болгарии, присматриваем локации для авиабаз и тренировочных лагерей, параллельно готовим к отправке силы быстрого реагирования в составе псковской, ивановской и рязанской дивизий ВДВ, эти подразделения имеют собственную артиллерию, средства ПВО и бронетехнику, — доложил князь Трубецкой, — Помимо этого уже выдвинулись к портам специально сформированные национальные части, которые первое время будут действовать под чужим флагом, это татарский полк, чешские стрелки, сербский добровольческий корпус и греческий легион.
