* * *
— Кто-нибудь может внятно объяснить, что произошло у Голем-града? — князь Илиаз рвал и метал, когда куратор из Лондона обвинил албанцев в попытке уничтожения британских сил, — Какой идиот решил стрелять в наших союзников? Они прибыли для зашиты интересов клана, а вы решили отплатить черной неблагодарностью за добро?
— Мой господин, произошло недоразумение, гости в течении дня лезли в озеро, несмотря на наши многочисленные предупреждения, в итоге часть из них стали жертвами Таинственной Стражи, — ответил офицер, — Все как обычно, дорогой, но урок, пара погибших и чужаки должны были престать подходить к берегу, однако ночью случилась беда.
— Британцы сообщили едва ли не о сотнях необъяснимых смертей, — кивнул глава клана Зогу и спросил, — Это правда?
— Сейчас после сражения об этом трудно судить, но думаю, что слухи на порядок преувеличили количество жертв, — ответил начальник штаба.
— Допустим, но как получилось, что завязался бой? — продолжал спрашивать князь.
— Лайми потребовали выдать ключников, на наш отказ они ударили из минометов, — пояснил офицер.
— И что, разве озерная стража не сбила все снаряды? — тут же напрягся Илиаз.
— К сожалению нет, часть бомб попала в расположение клановой пехоты, тогда одаренные и простые бойцы решили защищаться, — покачал головой начальник штаба, у него и самого не укладывался в голове масштаб трагедии.
— Вы хоть понимаете, насколько инцидент ослабил Союз Албании? Наемники не желают воевать, повреждена бесценная боевая техника, взорван арсенал с боеприпасами, — сокрушался глава клана, еще не зная, что ему пока озвучили лишь самую меньшую из проблем.
— Господин, есть еще неприятные новости, — осмелился доложить офицер.
— Что? — недоуменно вскинулся Илиаз Зогу.
— Гьон Душмани, Иван Балшич и Тануш Черноевич бежали из Голем-града, — повинился верный слуга.
— Как? Почему? Кто недоглядел? Ключники предали? — сюзерен мгновенно пришел в ярость.
— По непроверенным данным в эту ночь Змеиный остров опять навестил принц Михаил, он и забрал заложников, — поведал начальник штаба.
— Ооо… — князь бессильно откинулся на спинку трона, не в силах продолжить расспросы.
— Владыки Пулты, Мисии и Зеты уже заявили о выходе из Союза Албании, они желают присоединиться к Лиги Скандерберга, — прокомментировал разведчик клана.
— Неприятности на этом не закончились, — неожиданно вмешался казначей.
— Что еще? — устало спросил и без того впавший в уныние лидер, корона Албании из реального плана вдруг за пару дней превратилась в безнадежные мечты.
— Ключники не могут пересечь воды Преспы, Голем-град фактически в блокаде, мы не можем получить золото и ценности, спрятанные в сокровищнице замка, — сухо ответил финансист.
— Озерная стража более нам не подчиняется, — добавил главный маг клана.
— Хрррр… — сюзерен лишь хрипел от ярости, он понимал, что его план с треском провалился, но более того клан Зогу имел все шансы прервать свою многовековую историю.
* * *
— Князь Илиаз стремительно теряет контроль над ситуацией, похоже его вассалы и союзники не столь монолитны, как он пытался нам показать, — посетовал глава британской миссии на Балканах.
— Помимо диверсии вблизи его родового поместья, зафиксированы факты оттока ряда Благородных Домов из Союза Албании, — согласился агент Ми-6, — Несмотря на нашу поддержку, клан Зогу сейчас выглядит куда слабее лиги Скандерберга.
— Менять лошадей на переправе нельзя, да и Георгий Кастриоти не станет с нами сотрудничать, — прикинул чиновник, — Остается лишь еще больше усилить князя Илиаза и его сторонников.
— Но мы исчерпали все доступные ресурсы, наскребем еще пару полков наемников, но это капля в море, — шпион скептически оценил перспективы.
— Солдаты, оружие и деньги сейчас есть только у одной заинтересованной стороны, — ответил глава миссии и добавил, — Предлагаю форсировать вступление в войну Османской Империи, а заодно попросим Султан-падишаха поддержать Союз Албании, дабы вбить клин между Грецией, Болгарией и Сербией.
— Весьма рискованный шаг, но тоже не вижу другого выхода, — вынужденно согласился осторожный агент Ми-6.
Глава 12
Эскалация
Британский отставной полковник сэр Джон Гордон на самом деле даже на пенсии продолжал служить армии Его Величества, только теперь, так сказать, приватно. Будучи не кадровым офицером, а вольнонаемником он мог принимать самостоятельные решения, имел отдельный бюджет, но главное, его художества отныне не связывали с официальной позицией Лондона. При этом ветеран многочисленных войн пользовался широкой поддержкой колониальных властей, Роял Нави, Ми-6 и Форин Офиса. Получилось что-то среднее между ЧВК и туземными войсками, развернутыми на полузависимых территориях.
В настоящее время полковник возглавлял военный лагерь на севере Египта, где тренировал самый разный сброд. Сюда стекались попавшие в опалу кланы Сербии, Болгарии и Греции, бежали проштрафившиеся воины османской армии и даже итальянские мафиози. Такой интернационал позволял при нужде выдать отряды сэра Гордона за повстанцев той или иной страны и на почти законных правах начать восстание в любом государстве Средиземноморья. Войск немного, но при должном умении даже небольшая армия может сыграть ключевую роль в конфликте.
Тем более головорезы имели весьма богатый опыт, не брезговали карательными операциями и были вынужденно верны Британской Империи, так как находились вне закона практически во всех цивилизованных странах. По факту Дом Винчестеров предоставлял убийцам, разбойникам, насильникам и прочим преступникам индульгенцию и возможность продолжить свое кровавое ремесло под защитой самой могущественной Империи на планете. Ко всему лайми подобрали адаптивную программу обучения, заменив муштру на обмен опытом, а занятия по тактике реальными спецоперациями.
С подобным подходом выживали немногие, однако в итоге появилась настоящая каста профессиональных солдат удачи. Этих псов войны ценили гораздо больше, предоставляли лучшее оружие, современную боевую технику, артефакты, платили завидное жалование, давали возможность отдыхать в самых прекрасных уголках планеты. А к услугам Лондона всегда были наготове высокомобильные подразделения, заточенные под боевые действия в конкретном регионе. Среди которых были люди хорошо знающе леса, парни имеющую горную подготовку, диверсанты, саперы, штурмовики и другие профильные специалисты.
Но самое главное на базе отряда можно было достаточно быстро развернуть туземные дивизии. Каждый из наемников имел минимум звание сержанта-инструктора, а потому мог возглавить от отделения до взвода аборигенов. При этом опытный специалист распространял свои знания и умения на местные кадры, обучал работе с британским оружием и снаряжением, резко поднимая общую эффективность существующих подразделений. Лейтенанты были обучены возглавить роты, капитаны — полки, майоры — бригады, тем самым масштабируя вертикаль управления.
— Сэр Джон ситуация в Албании вышла из-под контроля, только вы можете вернуть нам утраченные позиции, — прозвучал скрипучий голос куратора из Лондона.
— Милорд, где нам предстоит работать? — тут же с готовностью откликнулся полковник, перспективы щедрой премии подогревали интерес лучше любых посулов.
— Необходимо высадиться на Балканском полуострове, наш ставленник князь Илиаз Зогу рассорился с несколькими аристократами, к тому же не поладил с бойцами ЧВК «Винел Корп», отправленными ему на помощь, этим воспользовалась противостоящая нам Лига Скандерберга, — дал короткую вводную столичный чиновник.
— Даже если объявим срочную мобилизацию и развернем две дивизии, этого будет недостаточно против клановых войск, мы сталкивались с некоторыми из них, это весьма стойкие ребята, — посомневался Джон Гордон.
— Вы развернете не две, а четыре дивизии, для этого будут предоставлены все необходимое вооружение, амуниция, средства коммуникаций и другая материально-техническая база, — ошарашил куратор.
