Никогда бы не подумала, что сумею изумить мага. Радость моя длилась недолго. Он решил доказать, кто главнее, перехватил инициативу. Теперь застонала я, понимая, что очень давно не целовалась. Да нет, не так! Похоже, я вообще не целовалась! Никогда, ни с кем! Это было похоже на сумасшествие, никогда бы не подумала, что поцелуй может быть таким невыносимо сладким, обжигающим, глубоким. Мысли унеслись прочь, вытесняя все, кроме желания не останавливаться. Я перебирала пальцами короткие волосы на затылке Ладова, удивляясь их мягкости, поражаясь тому, что могу быть нежной с мужчиной. А потом и эти размышления исчезли, точно их унес горячий порывистый ветер страсти.
Открыла глаза и ойкнула, когда ощутила, как что-то кольнуло под лопатку. Распахнула глаза шире, узрев нависшего надо мной Райта, осознав, что лежу на песке. Пошевелилась, моргнула, едва заметила, что все пуговицы на его сорочке расстегнуты. Когда это я успела?!
Пару минут мы ошалело переглядывались, тяжело дышали, словно пробежались пару кругов, и молчали. Я отважилась первой задать вопрос, старалась, чтобы голос звучал твердо:
- Проверил? – еще и прищурилась.
Ладов кивнул, не пытаясь подняться, вглядываясь в мое лицо, и я взбрыкнула, постаралась ударить его. Схватил меня за запястья, поднимая их над головой, прижал к земле и выдохнул:
- Теперь мне все окончательно стало ясно, Дамара!
Злость моя сошла на «нет», потому что блаженных принято жалеть.
- Маг Ладов, - позвала безумца, - будьте любезны, освободите меня.
- Ведунья, придется немного потерпеть! – убедительно попросил он, вынуждая меня вскинуться.
- Что вы задумали?
- Сейчас узнаете… вы обе… - ладони огневика охватило пламя, причиняя боль мне.
Приготовилась к смертельному бою, но вместо того, чтобы ударить, маг снова поцеловал меня! Конечно, я не хлопала глазами, как наивная девица, а, широко открыв их, смотрела на Райта. Он прикрыл свои бесстыжие очи, и явно наслаждался процессом! Чем я хуже?! Если магу хорошо, разве ведьме может быть плохо?! Ответила и на этот поцелуй.
- Я не помешала? – раздался насмешливый голос Лийты, и мы отпрянули друг от друга, а Сероволкина подошла к нам.
- Нет! – я обрадовалась ей, будто родной.
- Да! – возопил Райт, но вынужден был отпустить меня, не извиняясь, вскочил и пошел прочь.
Не мешкала и я, поднялась с песка, не глядя вслед уходящему магу, а с недовольством полюбопытствовала у Сероволкиной:
- Все слышала?
- Почти, - с ехидцей улыбнулась она, - и видела.
- Думаешь, мне стоит быть осторожной?
- А-а-а… как бы не обидеть… - ведунья взглянула на меня вопросительно.
- Не обидишь, - отозвалась я, оглядываясь. Не заметив ничего подозрительного, вновь посмотрела на Лийту.
- Ты ничего не знаешь о мужчинах, - выдала она.
- Я ничего не знаю о магах. В мое время полагали – все, что нужно знать об огневиках – это то, как их убить!
- Ладова тебе убить хотелось?
- Скорее пожалеть, особенно когда начал нести откровенную чушь!
- Это ты о Дамаре? – спросила Лийта и сама ответила. – Точно! А знаешь, почему он решил, что его целовала Дамара?
- Почему?
- Потому как считает, что ты не способна его соблазнить, заставить хотеть намного больше одного поцелуя! Бедняга, даже и не поверил с первого раза, - ведьма преувеличенно-жалостливо вздохнула, а у меня открылся рот.
Но из него не донеслось ни звука, я попросту потеряла дар речи, и Лийта пояснила:
- Он считает, что ты стара для таких дел!
- Хм-м, - сразу вспомнилось, что недавно Ладов назвал меня «старушкой», и почему-то захотелось доказать, но не ему, а себе самой, что несмотря на два века страданий, я способна ощущать что-то кроме ненависти. А заодно и мальчишку проучу! Будет знать, как в ведьме сомневаться!
Находиться на Нейтральной полосе дольше, чем необходимо, мы не стали. Лично мне с лихвой хватило двух дней, что мы провели в этом месте вечной скорби. После случившегося Райт меня сторонился, ограничивался односложными ответами, либо просто кивал. В целом молодой огневик казался задумчивее обычного, меньше дерзил, по большей части отмалчивался. Я не настаивала, пусть думает и делает, что угодно его огненной душе. Сама по возможности помогала Лийте, подолгу беседовала с Рьяной и Олвином. Ведьмочка все правильно поняла, запутала Ветрова, наобещала ему с три короба, но исполнять не торопилась. Он, в общем, не настаивал, казалось, что вся ситуация его радует.
А вот Светлов был в ярости. Нет, он не кричал во всеуслышание, что коварная ведьма пыталась его убить, но смотрел на Сероволкину так, что я бы стала чаще оглядываться – а не замыслил ли враг отомстить? Лийта только посмеивалась, не забывая при случае упомянуть тысячу и один рецепт лечения синяков. Светлов зверел буквально на глазах, но отвечать ведьме считал выше своего достоинства. Как-то вечерком, когда выдалась свободная минутка за чашкой ароматного травяного взвара, я задала Сероволкиной вопрос:
- А ведь он тебе нравится, верно?
Она раздумывала недолго:
- Могу сказать, что Светлов мне небезразличен. Хочешь - верь, хочешь - нет, но что-то я в нем нашла!
- Что-то?
- Он напомнил мне Истора, - чуть слышно призналась Лийта.
Я помолчала, вспоминая историю ведуньи, а потом предостерегла:
- Помни, что магьер женат!
- Думаешь, меня остановит его жена? Тем более, что все равно пора бы ее навестить! Что скажешь? – Сероволкина выразительно выгнула бровь.
- Что у тебя на уме? – разговор меня настораживал все больше и больше.
- Дамаре нужна наставница! Магиня не подойдет – лишком слабая и податливая, как воск, а вот ведьма - самое то!
- Светлов никогда не согласится!
- Согласится, если прикажут! – Лийта приняла решение и отступать не собиралась.
Спорить с ведуньей?! Да ни в жизнь! Проверено на себе – бесполезно! Если ведьма что-то задумала - не отговорить, пойдет до конца!
- Тогда увидимся в Виоре! – я поднялась и выразительно зевнула, показывая, что устала, и пришла пора прощаться.
На обратном пути в карете царила тишина. Эзагр выглядел мрачным и неприступным. Райт делал вид, что спит. Я гадала, что за загадочный предмет нашелся с утра в моем шатре.
Застежка плаща в форме свернувшейся в кольцо змеи. Серебро потемнело от времени, но на обратной стороне можно было заметить черточки, напоминающие буквы. Вернусь, обязательно почищу, иначе сойду с ума от любопытства.
Попытки отыскать неведомого дарителя оказались неудачными. Никто ничего не видел и не знал. Рьяна взволнованно предположила, что нежданный подарок преподнес призрак, один из тех, что метались по Нейтральной полосе. Я ответила, что предмет – не подарок, а очередная загадка, которую мне предлагают разгадать. Своеобразный «привет» из моего прошлого. Вот только от кого?
Разум твердил: «От какого-нибудь мага, в чьей гибели виновата ищейка Липкина! Наши, озерские, не носят металлических украшений!» Чутье ведьмы спорило: «Слишком просто для мага. Они любят золото и огонь!» «Вот! – я словно раздвоилась. – Змей! Огненный!» «Нет же! Обычный, полоз!»
- Для ведуньи нет лучшей собеседницы, чем она сама, – буркнула себе под нос, думая, что маги не услышат. Но они оба вскинули головы и потрясенно воззрились на меня.
- Дамара? Ты? – сглотнув, вопросил Светлов.
- Так я и знал! – припечатал с торжествующим видом Ладов.
Разбежались! Осадила обоих огневиков разом.
- Это моя привычка из прошлого! Люблю поболтать сама с собой! Так легче разобраться, проанализировать, посмотреть на проблему с разных сторон!
- Ну, да, - задумчиво согласился сыщик.
- Да ну?! – не поверил Райт, всем своим видом показывая, что не оставит меня в покое. И Дамару разоблачит, и о старушке-ведьме позаботится!
О себе побеспокойся, милый! Ищейка вышла на охоту!
- У вас проблемы, ведунья? – вежливо поинтересовался Эзагр.
- Нет, - покачала головой, невольно подумав: «А у тебя, магьер, скоро будут проблемы! Точнее, одна, но очень серьезная!» И решила показать застежку. – Вот, утром в своем шатре обнаружила, - протянула на вытянутой ладони.
