- Угу! Я ему не советчик! В его ситуации я бы и сам… - пробубнил Ветров и тотчас, спохватившись, умолк.
- В какой ситуации? – вкрадчивым голосом осведомилась я, сверля огневика подозрительным взглядом.
Он явно занервничал, а, подумав, ворчливо изрек:
- Какой? Да вот такой! – и красноречиво огляделся по сторонам.
Ох, как же хотелось продолжить допрос! И ох, уж мне эти маги!
Этот оказался на редкость удачливым! Ищейка вынуждена была отступить. Дракон, будто услышав наш разговор, неожиданно исчез, взмыв на небывалую высоту, скрывшись из виду.
- Чудесно! – сквозь зубы процедила я.
- Неси меня к Рьяне! – уперев руки в бока, потребовал Олвин.
Поднялась, ухватив огневика за шкирку, как непослушного котенка, и занялась делами насущными.
Прежде, чем все успокоились, прошло немало времени. Ведьмы и маги настолько распалились, припомнив прошлые обиды, что понадобились усилия старших всех групп.
На исходе ночи, когда кровавую луну сменила тусклая заря, я отыскала Рьяну. Ведьмочка выглядела измученной и практически беспрерывно зевала, едва успевая прикрываться ладонью.
- Бодренького утречка, Лея, - сказала она, увидев меня.
- Приветик! – высунулся из сумочки, куда вынужден был спрятаться на время, Ветров.
Ведьмочка удивленно вскинулась, немного помолчала и мрачным шепотом поинтересовалась у меня:
- Это и есть твой подарок?
- Твой подарок, - просветила я.
- Кто подарок? Я подарок? – поначалу возмутился Олвин, потом подумал и глумливо заулыбался. – Да, я подарок!
- Какое странное совпадение, - протянула Рьяна. – А ведь я о вас недавно вспоминала, господин маг!
- Да неужели? – он прищурился, и я поторопилась вмешаться в их обмен любезностями:
- Наговоритесь еще, успеете! - двумя пальцами ухватила Ветрова и передала Еловой. – Он твой! – и чуть слышно. – Делай, что хочешь! – другой рукой протянула ведьме письмо с подробными указаниями.
Она протянула раскрытую ладонь правой руки, принимая сначала огневика, улыбаясь ему столь сладко, что он опешил и плюхнулся, не устояв на ногах. Будем считать, от радости! Письмецо мое Рьяна взяла левой рукой и шепнула одними губами:
- Все сделаю!
Надеюсь, что так! А пока решила найти Светлова и Ладова, а с ними заодно и Лийту, которая зачем-то вызвала меня в это проклятое место.
Бродить долго не пришлось, двое из трех нашлись в самой середине собравшейся толпы, запыхавшийся Райт подбежал через минуту и что-то быстро сказал магьеру Светлову. Тот кивнул, а потом увидел меня.
- А мы вас обыскались! – молвил он, приглашая подойти.
Лийта кивнула, а я пожала плечами, выразительно глядя на ведьму, намекая, что неплохо было бы поговорить наедине. Огневики неотрывно следили за нами, и Сероволкина приняла решение:
- Сейчас отдохнем, ночка выдалась беспокойной, а к следующему вечеру соберемся, чтобы вызвать призрак Сверчковой. Именно эта бывшая ведьма попросила… вернее потребовала разыскать и доставить тебя. Знаешь такую? – Лийта посмотрела на меня вопросительно.
- Знала, - раздумывая, отозвалась я. – Когда-то ведунья Сверчкова была градоправительницей приграничного городка Лельска.
- Ныне это деревня, довольно крупная, но… - Сероволкина красноречиво умолкла.
- Всего лишь деревня, - с печалью закончила я.
- Это имеет какое-то отношение к делу? – раздраженно спросил Райт, и все посмотрели на меня.
- Подумаем, - пообещала и поинтересовалась. – Так где, говорите, можно передохнуть с дороги?
Лийта, о чем-то споря со Светловым, отправилась вперед. Меня же ухватил под локоть Ладов и любезно так полюбопытствовал:
- А когда вы успели пообщаться с Сероволкиной?
- Не успела! – уверенно объявила я.
- Я не о сегодняшнем дне интересуюсь! – негодуя, сообщил он. – Думаю, вы встречались с ней ранее! – щелкнул пальцами. – Точно! Тогда у Ветлы!
- С чего вы так решили? – даже остановилась, чтобы видел мои честные глаза.
- А вам не кажется… - заговорил Райт, но я оборвала его:
- Всего лишь совпадение!
- Досадное!
- Вам виднее! – нарочито небрежно дернула плечом и обогнала рассерженного, обиженного, одураченного мага.
Улыбнулась, зная, что не увидит: «Не все же тебе, милый, обманывать меня!»
Вечером столкнулась с Рьяной.
- Как подарок? – с долей ехидства спросила у нее я.
- Скорее это работа, - хмыкнула она в ответ и с улыбкой добавила, - но спасибо!
- Обращайся, - привычно отозвалась я, а Рьяна, осмотревшись, подошла ко мне и, волнуясь, зашептала:
- А правда, что ты теперь можешь сладить с огненной стихией? Разжечь костер при помощи взгляда, например?
- Нет, - помотала головой, серьезно смотря на собеседницу, и не заметила, как со спины подошла Лийта, обняла и вполголоса поинтересовалась:
- А огненный вихрь создать можешь?
По привычке чуть было не ударила ее локтем, успела вовремя остановиться, выдохнула, вполне мирно ответила:
- Нет, - и попросила, - займемся делом, ведуньи!
- Идем! - Сероволкина перестала тратить попусту драгоценные минуты и поманила нас за собой. По пути она все же досказала. – А вот плохо, что не умеешь! Ведьмам бы пригодилось твое новое волшебство!
- Если бы оно было моим… - полушепотом обронила я, оставляя за собой последнее слово.
Мы вышли на относительно ровное место, в центре которого собрались пять ведьм, участвующих в ритуале, и два мага. От последних, полагаю, просто не смогли избавиться. Ну лучше пусть будут Светлов и Ладов, чем прочие. Кивнула: «Я всегда умела отыскать хотя бы что-то хорошее в самой поганой ситуации!»
Два круга – первый нарисован прямо на песке, второй – солью. Но это скорее формальность, потому что на Нейтральной полосе проверенные ритуалы не работают или работают с точностью наоборот. Но Сверчкова явилась на зов ведьм и сходу накинулась на меня.
- Я ее, понимаешь ли, здесь столько веков искала, а она, оказывается, уже в мире живых!
Что-то я не смогла припомнить, чтобы мы со Сверчковой на «ты» общались, да и помнится, что наше общение ограничилось парой часов, если не меньше.
- Ведунья, - выпрямилась я, - будьте любезны, объясните, зачем вы ждали меня?
- Я ждала тебя здесь, ищейка Липкина! Думала, что все призраки, у которых остались незавершенные дела на Вейтерре, собираются в этом месте!
- А я считала, что здесь собрались только призраки погибших на Нейтральной полосе… - погружаясь в глубокие размышления, откликнулась я.
- В основном, но я вызывала твой дух, когда сама Лесана поручила отыскать убийцу своей лучшей ищейки, а раз ты не откликнулась, то я решила отправиться сюда, - эмоционально вещала она.
- Была причина?
- Да. Ида Листакова сказала…
- Ах, Ида, - я не смогла сдержаться, воспоминание тревожило душу.
- Я знаю, - огорошила Сверчкова, - что Листакова убила тебя, Велея Липкина!
- Да, ударом в сердце, - подтвердила я, внимательно глядя в лицо духа.
- Откуда я знаю? – переспросил тот. – Она сама призналась, перед тем, как таким же образом заколола меня! И оставила на съедение стервятникам!
- А сама? – мозг лихорадочно работал. Лучше думать, куда сбежала Листакова, чем о том, почему я не прикончила тварь тогда, сразу после того, как убила Геррара! Моя ошибка, за которую расплатилась сполна не только я. Узнать бы, кто еще попался на пути бывшей ищейки Лельска, кому она успела навредить, кого еще лишила жизни.
- А сама сбежала! – произнесла Сверчкова. – Я ведь наблюдала, как она к магам пробиралась ночь за ночью. Для начала гадина присоединилась к поисковому отряду. Помнишь, я приказала найти сообщников мага, который бесчинствовал в моем городе?
- Да, но неужели Ида смогла зайти так далеко?
- Увы, но я могла наблюдать за тварью только ночью, поэтому знаю только, что она отравила всю команду и сбежала на юг, прямо под бок к ненавистным магам, - призрак неприязненно покосился на наших двух, стоящих за кругами.
