— Все, — кивнул Игорь.
— Да… Меня тоже не подпустят! — вздохнул Эрин. — Я тут чужак… Наёмник…
— А как же электричество? — Игорь вспомнил про гаджеты, которые можно зарядить.
— Его тут очень редко используют, — пояснил седой. — Можно получить от Упорядоченного, а можно добыть самостоятельно… Но это очень тяжело. Ветряк, знаешь ли, из дерева сделать можно, но толку от него? А те же аккумуляторы — это вообще отдельная история… В общем, очень дорогое удовольствие. На старых богатых узлах ещё встречаются полностью электрифицированные поселения, но на нашем — это роскошь. Так что, когда ты свои гаджеты зарядишь, я не знаю…
Эрин посмотрел на расстроенное лицо Игоря. И немного смилостивился:
— Не переживай!.. Сейчас надо продать всё, что в этой куче лежит. На первый раз схожу с тобой. И одежду для улицы выдам. На время. А ты должен купить тёплые вещи себе, жене и детям. С этим немного помогу. Но, как с ценами освоишься, придётся всё решать самому. Я тебе не нянька — и так помогаю слишком много… А у меня работа такая… Завтра-послезавтра, к примеру, прилетит заказ от города, и я на несколько дней уйду. И слугу с собой заберу. А вам, если что, выживать самостоятельно. Вот и готовься к этому сразу!
Глава 9. Туман и знаки
Седой выдал Игорю одежду для похода на рынок: плотные штаны из шкуры какого-то зверя, толстую куртку и старые сапоги. Сапоги разве что есть не просили, но явно были лучше, чем его резиновые, утеплённые полотенцем. Шапка тоже была не новой — когда-то меховой, а теперь облезлой. Впрочем, Игорь был не из тех, кто смотрит в зубы дарёному коню.
Откуда-то сверху спустился по лестнице пёс. Он критически посмотрел на Игоря, но решил не гавкать. Хотя в его умных глазах явно сквозило неодобрение: замёрзнет мужик, как пить дать!.. Эрин заметил выражение собачьей морды и невольно усмехнулся. А затем, покряхтев, вскинул на спину один из двух рюкзаков, куда набили вещи на продажу. Второй предназначался Игорю.
— Был бы богат, дал бы ему что получше! — развёл руками седой, обращаясь к псу. — Но какие богатства у старого солдата?.. Ну что, Игорь, готов?!
— Готов! — кивнул тот, подхватив со стола серо-коричневый листок. На нём были записаны размеры одежды для жены и детей.
— Пошли тогда… Чего тянуть? — седой вышел первым.
За ним на улицу выскользнул пёс, а следом, ёжась от холода, решительно протопал Игорь.
Под вечер стало опять холодать. На улице ещё хоть и было светло, но чувствовалось, что краски вокруг как будто начинают тускнеть.
— Эрин, а тут солнце есть? — спросил Игорь.
— Бывает… — ответил седой.
— Это как так, бывает? Через тучи проглядывает? — не понял мужчина.
— Ну как-как… Бывает, что туч нет, снаружи светло, небо чистое, а солнца — нет, — ответил Эрин. — Это же самая граница Упорядоченного. Местный узел совсем небольшой, еле-еле сам держится под напором Хаоса… А солнце — это огромный раскалённый шар, плюющийся плазмой. И откуда ему тут взяться, если Порядок не может стабилизировать этот кусок будущей планеты?
— А откуда же свет тогда? — уточнил Игорь.
— А без света какой Порядок? — Эрин развёл руками и изобразил удивление на лице. — Без света Порядка вообще не будет… Когда узел появляется, то всегда, рано или поздно, день и ночь начинают чередоваться. Но когда здесь основывают поселение, то обычно строят его ещё при свете факелов и фонарей. Такие вот дела…
— Значит, и звёзд не видно? И луны тоже? — предположил Игорь.
— Ну как… Они тоже иногда бывают, — признался седой. — Но ещё реже, чем солнце… Вот пропасть!..
Пропасти перед Эрином, конечно же, не было. Просто один из фонарных столбов, воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, сместился куда-то на середину улицы. Заодно изогнув и саму улицу, и стены ближайших домов…
— Ну вот кто опять на обереги денег пожалел?.. — пробормотал седой.
— Как так получается? — Игорь с интересом провёл пальцем по столбу. Столб, который выглядел деревянным, на ощупь показался ему пластилиновым. — Проявление Хаоса?
— Оно самое!.. — кивнул Эрин, а затем посмотрел на палец Игоря и посоветовал. — Ты имущество-то городское не порть! Его ещё поправить можно… Ну да, чтоб вас!..
Седой перевёл взгляд обратно на столб, а рядом с ним уже пристроился пёс, задрав ногу и высунув язык…
— Кому я рассказываю, да? — буркнул Эрин.
— А почему я ни разу не видел само изменение? В процессе? — поинтересовался Игорь. — Почему оно происходит, только когда отводишь взгляд?
Эрин ему ничего не ответил. И молча двинулся дальше. Игорь тут же поспешил за ним, а вскоре их догнал пёс. Так, молча, они и шли по заснеженной улице в сторону рынка. Редкие прохожие не обращали на них теперь никакого внимания.
Рынок оказался небольшим, но запутанным. На площади палатки располагались, как придётся, образуя внутри многочисленные узкие и кривые улочки. И торговали тут тоже всем, чем придётся. Сначала седой потащил Игоря по продавцам, сбывая то, от чего они решили избавиться. Ему самому Эрин этот важный вопрос доверить отказался.
Впрочем, у него имелись на то причины. За каждую вещь с продавцами он торговался отчаянно. Заламывал немаленькие цены, неохотно сбрасывал — и вообще, казалось, вёл себя по-свински. Некоторым торговцам так тоже казалось: они сразу просили Эрина уйти и не тратить их время. И седой уходил, чтобы снова устроить яростный торг через пару палаток.
— Они тут все друг друга знают… — пояснил он Игорю, когда они нашли уголок для отдыха. — Прогнёшься под одного, и скоро придётся прогибаться под всех. А если спокойно откажешь одному — его сосед точно возьмёт. У тебя товар дефицитный, из миров Порядка. Из-за этого он влиянию Хаоса хуже поддаётся: лучше только системные вещи… Им его нужнее купить, чем нам — продать. Запомни это! И не давай с торгашами слабины!
Игорь кивнул. Переведя дух, седой продолжил путь вдоль торговых рядов. Рюкзаки постепенно пустели, а деньги появлялись. А так как Игорь не разбирался не только в местных ценах, но и в здешних деньгах, то вынужденно доверился седому.
Наконец, когда вещей почти не осталось, Эрин сложил остатки в один рюкзак. И предложил разделиться.
— Я продам, что осталось, — сказал он. — А ты пока прогуляйся вдоль рядов. Посмотри, что да как. Деньги не отдаю, чтобы не потратил и не потерял!
— Знаешь, я как-то не склонен спускать деньги в трубу… — поднял бровь Игорь.
— Гав! — подтвердил пёс.
— Ты, конечно, можешь так считать… — кивнул седой. — Но торговцы-то этого не знают. Карманники — тоже. Кидалы и разводчики — тем более. Меня не тронут, а вот тебя обдерут до трусов… Всё, встречаемся на восточной окраине. И там уже идём вещи покупать.
Седой ушёл, оставив Игоря и пса переглядываться друг с другом. Зачем Эрин так сделал? Почему деньги забрал? Неприятно, когда твоими финансами распоряжается кто-то чужой. С другой стороны, раз уж поневоле садишься кому-то на шею, логично, что этот человек воспользуется своим правом тебе указывать…
— При первой возможности съеду в своё жильё! — мрачно сказал псу Игорь.
— Гав! — согласился тот с таким подходом.
Впрочем, это не помешало им пройтись по рынку. А Игорю — ещё и поговорить с продавцами. Чаще всего он просто уточнял цены и ассортимент. Но один раз даже решился задать вопрос о здешнем мире. Продавец показался ему общительным, а веры в то, что никто тут ничего толком не рассказывает — ещё не было.
— Вы можете объяснить мне, что такое Хаос? — поинтересовался Игорь.
— Хаос? Это то, что вокруг нашего Узла! — пояснил продавец.
— Да, но что это такое? — Игорь постарался интонацией донести свою мысль.
— Никто не сможет тебе ответить, дорогой! — продавец улыбнулся, показывая: да, мол, понял, что ты хочешь узнать. — Хаос никто не видел, кроме Великого Строителя. Это ведь Он его создал.
— А вокруг нас Хаос? — уточнил Игорь.
— Не совсем так… Мы ведь — Порядочные создания, — ответил продавец. — А Порядочные создания напрямую с Хаосом не уживаются. Сильные ещё могут какое-то время держаться под его ударами, а мы с вами, дорогой, станем его частью раньше, чем осознаем, что же он такое!..
