— Но мне говорили, что он тут везде… — уточнил Игорь.
— Не сам Хаос! — ответил продавец. — Его проявления. Эманации. Выплески. Так, наверно… Я в этом не силён, если честно! Я торгую, дорогой! Так что заканчивай с вопросами… Не мешай работать!
— Но у вас же пока нет покупателей… — нахмурил брови Игорь.
— Они и не появятся, если ты будешь тут стоять, дорогой! — улыбаясь одними губами, пояснил продавец. — Кто-то, может, и хотел подойти, да решил — не стану, раз тут очередь. Ты узнал, что нужно?
— Да, спасибо! — Игорь кивнул и отошёл от прилавка.
До восточной части, где ждал его Эрин, пришлось добираться с приключениями. И всё потому, что сам рынок неожиданно решил поддаться эманациям Хаоса. Часть торговых рядов как-то сместилась, теперь перегораживая знакомые проходы. И в какой-то момент мужчина с псом упёрлись в тупик, хотя раньше там точно был проход…
Игорь даже немного растерялся: он понятия не имел, как отсюда выбраться. Но, поплутав несколько лишних минут, всё-таки нашёл проход в стороне. Оставалось только разыскать Эрина, но тот, как оказалось, сам их уже искал…
— Задерживаетесь! — сообщил он.
— Прости… Мы заплутали, — признался Игорь. — Всё на рынке сдвинулось.
— Всегда учитывай такую возможность! — предупредил седой. — Тут эманации Хаоса не считаются уважительной причиной для опоздания.
Закупаться вещами пришлось прямо перед заходом солнца. Последние товары по списку они выбирали уже в сгущающихся сумерках. Эрин явно спешил. Причин Игорь не знал, но был уверен: веские.
— Пойдём, прикупим тебе оружие! — хмуро бросил седой, когда мешки снова наполнились вещами. На этот раз нужными и необходимыми.
— Гав! — напомнил о себе пёс.
— Ага, и тебе купим еды… — кивнул Эрин.
Он провёл их вдоль нескольких торговых палаток, в одной из которых и взял всё для пса. А потом заскочил в магазин на самой окраине рынка.
— Эрин, я уже закрываюсь! — сообщил пожилой продавец.
— Юрий, мне нужен обрез, который тебе продали на прошлой неделе! — с порога объяснил седой.
— Только обрез? — уточнил продавец, а потом увидел пса и крикнул Игорю. — Если не питомец, то собакам сюда нельзя!
— Это со мной, Юрий! Собака умная, ничего не напортит! — заступился за спутников Эрин прежде, чем Игорь открыл рот.
— Только ради тебя! Вот только ради тебя терплю эту псину!.. — продавец поморщился, а лабрадор окинул его в ответ презрительным взглядом. — Что ещё?
— Патроны, гильзы для набоя, порох, начинку! — перечислил Эрин. — Давай в количестве, как я беру обычно!
— Сейчас! — продавец скрылся за неприметной дверцей в глубине магазина и вскоре вернулся. В руках он нёс обрез двуствольного ружья и несколько коробок. — Проверять будешь?
— Да темнеет уже! — буркнул Эрин. — Поверю тебе так, на слово…
— Неспокойно сегодня, да? — поинтересовался тот, кого называли Юрием.
— Да. Чутьё прямо вопит! — признался Эрин.
Оружие и патроны отправились в мешок, даже не побывав в руках Игоря — что, если честно, немного расстраивало. Выйдя на улицу вслед за спутником, он заметил, что город почти скрылся в ночной темноте. Редкие фонари, которые зажгли фонарщики, ситуацию не спасали.
— Идём быстро! Все вопросы — потом! — Эрин огляделся и спешно двинулся к одной из улиц. — Надо быстрее добраться до дома… Там мы будем под защитой.
— Эрин, а что происходит? Может, мне вооружиться? — спросил Игорь.
Эрин задумался, а потом раскрыл мешок и достал из него обрез. Торопливо загнал в ствол патрон и, напоследок, ещё раз придирчиво осмотрел оружие.
— Держи, лишним не будет… — признал он. — Без приказа не стреляй!
Сам Эрин вытащил из мешка потёртый пистолет, слегка напоминавший легендарный «наган».
Шли они быстро, стараясь держаться широких и достаточно освещённых улиц. Игорь обратил внимание, что прохожие тоже спешат как можно скорее убраться по домам. Ночь была чем-то опасна… И об этом все здесь знали — кроме, разве что, Игоря.
Пока добирались до дома, совсем стемнело. Местами в городе появился туман. И при взгляде на него становилось жутко. Да и Эрин каждый раз старательно обходил его клочья. С туманом явно было связано что-то нехорошее.
Становилось холоднее. Старая одежда, выданная седым, всё меньше и меньше помогала в сохранении тепла. Так что Игорь был даже рад такой спешке…
К счастью, обошлось без приключений. А когда хозяин распахнул дверь, то внутрь первым заскочил пёс, и только следом — Игорь. Пока мужчины снимали одежду, их четвероногий спутник добрался до камина в прихожей и разлёгся перед ним, греясь после улицы.
— От чего мы бежали? — спросил Игорь.
— От Хаоса, — коротко ответил Эрин. — Плохой день, плохой вечер… И будет плохая ночь.
— Вы вернулись? — сверху показалась Алиса. — Мне было тревожно!..
— Всё в порядке! — успокоил Игорь жену.
Сверху слетели двойняшки. Пронеслись мимо матери, с криками затискали пса, а потом обняли отца — и с воплями накинулись на «дедушку». Игоря почему-то кольнуло ревностью, но он решил, что лучше её не показывать: как-то глупо. Вскоре спустилась хмурая Вера и ушла на кухню, где как раз громыхал посудой Мафил.
У Игоря даже появилось ощущение, что он всё ещё на Земле. И просто вывез семью к какому-то ворчливому знакомому на дачу.
Но стоило глянуть в окно, за которым, несмотря на мороз, клубился густой туман, как к нему вернулось воспоминание… Воспоминание о той страшной ночи, сразу после перехода.
— Опять туман! — как бы между делом сказал он, стягивая одежду.
— Не туман… — ответил Эрин, с трудом отцепляясь от двойняшек. — Так, всё-всё, хватит на старике виснуть! Вон папку своего тренируйте…
— А если не туман… — начал было Игорь, но тут на него, по наводке «дедушки», налетела малышня.
Пришлось прервать разговор и изображать бурное веселье. Зато странные уколы ревности наконец-то прошли…
Постепенно переполох, вызванный их приходом, начал улегаться. Вера с бутербродом ушла на второй этаж. Следом потянулись младшие, и вскоре сверху донеслись звонкие детские голоса: похоже, они играли в догонялки. Алиса уходить не стала и вместе с мужчинами прошла на кухню.
— Вере тут совсем туго! — сказала она. — Не привыкла она так… Пока спасается тем, что развлекает малышей, но это ей на пару дней, не больше…
— Завтра она может пойти гулять на улицу! — посоветовал седой, доставая чашки, пока слуга разогревал воду на чай.
— Она всегда была домашним ребёнком. И довольно закрытым, — призналась Алиса. — Игры, телефон, планшет, мультики и книжки… Мы с Игорем упустили момент. Вот и выросла она такой: не любит уличные забавы. И, если честно сказать, в нашем мире они сейчас не слишком популярны…
— В моём тоже так было! — признался Эрин. — Вы не беспокойтесь. Они дети… А дети быстро приспосабливаются. И ваша старшая тоже привыкнет.
— Надеюсь… — вздохнула Алиса и поглядела в окно.
Игорь тоже посмотрел на улицу. С момента их возвращения туман стал только гуще. Опять вспомнилась ночь после перехода…
— Эрин, если это не туман, то что? — вспомнил он свой вопрос.
— А… Это туман и, в то же время, не туман. Он появляется не из-за испарения воды. А потому, что сильно давит Хаос… — пояснил Эрин. — Видите, знак над окном вырезан?
Игорь и Алиса задрали головы. И вправду: на раме окна сверху были вырезаны и раскрашены несколько знаков. Седой указал на первый из них и пояснил:
— Вот этот называется «крест порядка». Сам знак мало чем вам поможет, но, если влить в него универсальные единицы, будет удерживать пространство от изменений. Земли Упорядоченного небезопасны, и этот крест рисуют везде. И носят с собой.
Знак представлял собой крест с белой горизонтальной и чёрной вертикальной линией. В образовавшихся четырёх секциях сверху были нарисованы чёрный треугольник и белый квадрат, а снизу — белый и чёрный круги.
Эрин полез за воротник рубахи и вытащил медальон, на котором был начертан тот же символ. А потом хлопнул себя по лбу, вышел в прихожую и вскоре вернулся со связкой из пяти таких же.
