— Вот, успел на рынке купить и зарядить. Я-то сам могу. А вот вам пока придётся заряжать их за деньги. Но этих на месяц хватит.
— Спасибо, — поблагодарил Игорь.
— А это как «инь-янь»? Да? — Алиса указала на второй знак, видневшийся рядом с «крестом порядка».
— У вас их так называют, да… — кивнул седой. — Вообще у него много названий. Самое простое — «круг порядка». Охраняет ваш дух от Хаоса, оберегает сон… Условия те же: начертить и влить универсальные единицы.
Игорь вспомнил, что ему обещали за выполнение квеста от системы. Вроде как в списке возможных наград были универсальные единицы. А, кроме того, десять системных монет и системное оружие. А ещё 5 универсальных единиц он получил вместе с каким-то «фиалом упорядочивания»… Нужно будет как-нибудь спросить у Эрина, что это за фиал — и как его использовать.
— Вот этот знак ваши соотечественники называют «розой жизни». Однако у него тоже много названий… — Эрин указал на ещё один символ, напоминавший «розу ветров», только сильно обрезанную. От неё остались лишь нижняя и верхняя стрелки, а всё остальное было рассечено косым крестом. — Эта «роза» больше на нематериальные вещи действует.
— А эта рожица? — Алиса указала на последний символ, изображавший двухцветное лицо, где белая закруглённая половина улыбалась, а тёмная, квадратная, явно грустила.
— Лик двуединого, — пояснил Эрин. — Если хотите из своего окна каждый день видеть один и тот же пейзаж, то лучше чертить и заряжать. И такие же есть на дверных проёмах. При особо сильных эманациях Хаоса люди, бывало, аж на другие узлы улетали…
— А если просто такой нарисовать? — поинтересовалась Алиса.
— Поможет, конечно… — признался седой. — Но очень слабо! Хотя был у меня один знакомый… Он как-то застрял в тумане за пределами охраняемых стен. Помаялся немного, а потом выбрал рощицу и на каждом стволе успел такой начертить. Вот так ночь и переждал… Ладно! Хватит разговоров… Раб!
— Да, хозяин? — откликнулся Мафил.
— Что с ужином?
— Сейчас будет готов, — ответил тот.
— Давайте-ка поедим и на боковую, — предложил Эрин. — День был долгий и тяжёлый. А отдых нужен всем. И ничего не бойтесь: этот дом защищён, и защиту я сам поддерживаю. Внутри вам Хаос не страшен. Во всяком случае, пока держится Узел…
Глава 10. Эмоции
Дети уснули быстро. Хотя, казалось бы, успели подремать вечером, пока Эрин с Игорем ходили на рынок. Однако бессонная ночь, тяжёлый путь по снегу, пережитый испуг и слёзы — всё сложилось. И что Вера, что Лиза с Ваней уснули, просто закрыв глаза.
Алиса и Игорь ушли в комнату, которую выделил им Эрин. Обе комнаты — и детская, и взрослая — были вытянутыми. В них стояли простые шкафы и простые кровати с не менее простыми матрасами. Старое постельное бельё было скорее для виду.
Перед сном Игорь всё-таки ополоснулся. Место для этого было предусмотрено у них с Алисой в комнате, где в углу за ширмой Мафил установил деревянную бадью, а рядом — ведро с водой. Когда мылись жена и дети, вода ещё была горячей, но к тому моменту, как до помывки добрался Игорь — охладилась до комнатной температуры. К счастью, два камина и печь давали достаточно тепла, чтобы было даже жарковато.
Будь дело на Земле, Игорь просто открыл бы окно. Здесь это тоже можно было сделать: двойная рама имела запорные механизмы. Однако, глядя на густой туман, клубящийся за стеклом, никто в здравом уме не стал бы такого делать…
Когда Игорь насухо обтёрся одним из отвоёванных Алисой полотенец и вышел, его жена сидела на кровати, обхватив плечи руками. И печально смотрела на дощатый пол.
— Какое убожество… — тихо проговорила она. — Огромное спасибо Эрину. Я всё понимаю. Он нас от голода и холода на улице спас. И я ему вечно буду благодарна. Но…
Игорь понимал, что девочке, выросшей в богатой семье, всё вокруг должно было казаться убожеством. Дощатая кровать, дощатый некрашеный пол, соломенный матрас, одеяло и простыня из грубой ткани, шкура для утепления… Это было откровенное средневековье — во всяком случае, по мнению людей из двадцать первого века. В конце концов, даже в девятнадцатом всё-таки были перины и перьевые подушки…
Впрочем, если бы Игорь напряг память, то вспомнил бы, что такие условия, как здесь, были нормой для простых людей аж до самого двадцатого века. Даже набитые хлопком матрасы были роскошью. Солома-то всегда под рукой, а где взять хлопковую вату?
Но Игорь сейчас об этом не думал: ему просто было жалко свою женщину. Ту, с кем он вместе прожил долгие годы… И которую всегда старался, по мере сил, баловать — чтобы она не чувствовала себя обделённой после богатых папы и мамы…
Он сел на кровать рядом с женой и притянул её к себе. Сначала неохотно, но Алиса всё-таки прижалась к мужу. И тут же расслабилась, уткнувшись лицом в его плечо. Игорь почувствовал, как она вздрогнула в беззвучных рыданиях. И нежно погладил её по волосам.
Его и самого начинало накрывать… Сколько бы он ни гнал от себя мысли о бедственном положении своей семьи, сколько бы ни отказывался думать о произошедшем — нет-нет да и подгрызал его червячок ужаса. Это хорошо было на Земле читать про попаданцев, у которых полно знаний — у кого в голове, у кого в блокноте, у кого в телефоне. В конце концов, Игорь и сам что-то помнил и умел.
И фантастическое везение других попаданцев ещё понятно: Игорю и самому немало повезло, потому и выжил. Может, даже побольше, чем некоторым из тех, про кого он читал, потому что ещё и свободу сохранил. Но почему попаданцы всегда оказываются в другом мире одни?! Почему всегда отвечают только сами за себя, а больше — ни за кого? Это самый большой подарок им от авторов… А Игорю такого подарка не досталось.
То, что вокруг грязь, нищета и варварство, его волновало не так сильно, как жену. Конечно, Игорь предпочёл бы спать не на соломе, набитой в мешок, а на пружинках, упакованных в поролоновые блоки и укрытых ещё одним слоя поролона и тканью, по которой даже шёлк не сползает. Всё-таки девяносто килограммов веса давали о себе знать…
И ладно бы Игорь спортивным был, так нет — пузико имелось, а мышцы в его сорок начинали показывать дряблость. Ляжешь на бок на доску — отлежишь бок. И это ему ещё предстояло сегодня… Но, в общем и целом, он готов был довольствоваться малым: простой едой, простыми удобствами, простыми развлечениями.
Однако Игорь не готов был обрекать на подобное свою семью. С рождения детей он мечтал дать им то, чего был сам в детстве лишён. С момента встречи с Алисой он ни на один миг не желал ей жить хуже, чем раньше. И всегда хотел, чтобы его семья жила лучше с каждым днём. И месяц за месяцем пахал для этого…
Вполне себе человеческое и понятное желание. Как и страх потерять семью. Страх глубокий, сковывающий волю, ограничивающий пространство для манёвра. Будь Игорь один — он бы рискнул побыстрее съехать от Эрина. Хоть в комнату, хоть в угол к чужим людям — лишь бы не быть обязанным…
Не будь семьи, Игорь бы пошёл на любую работу — даже самую опасную! — если бы это обещало продвижение в обществе Упорядоченного. Но чтобы уберечь семью от переживаний, он должен был искать источники дохода, из-за которых жена не поседеет раньше времени.
А с другой стороны… Не будь семьи, и Игорь бы сейчас неизвестно где был, не в силах ослушаться приказа «личностей». Он остался бы обычным статистом. Это страх за семью — страх и ответственность, сидевшая где-то на подкорке — толкнули его вверх по здешней социальной лестнице.
— Здесь не так уж и плохо! Могло быть и хуже… — напомнил он Алисе.
— Я знаю, милый, — ответила жена. — Знаю… Я не слепая. Но даже такой уют — убожество… Весь этот город — одно сплошное убожество.
Скрипнула дверь, и в комнату просунулась морда пса. Он увидел людей, высунул язык и деловито протопал к трубе от кухонной печи, от которой шло тепло. Пёс улёгся возле неё с довольной мордой и уставился на Игоря.
— Ну что ты смотришь? — спросил мужчина. — Знать бы, как тебя зовут… А то ходишь безымянный.
