- Ты не знаешь?
- Не-ет!
- Эх, ведьма! Гостишь у Ладовых, а истор-рию остр-рова р-разузнать не потр-рудилась! – дракон с досадой взмахнул лапой.
Я открыла рот - закрыла – сказать было нечего. Ветлу я упрашивать не стала – торопилась за клевером, а Райта совсем не собиралась расспрашивать.
- Кто он? – мучаясь от любопытства, вынуждена была обратиться за разъяснениями к золотому нахалу.
- Ведьмак! Я сказал уже!
- Как он здесь оказался?
- Пр-риплыл!
- Откуда?
- Из замка!
- Ты меня разыгрываешь?
- Нет. Я, собственно, тебя к нему доставил. С ветер-рком пр-рокатил! – дракон широко ухмыльнулся.
- Зачем? – из горла вырвался противный писк, а затем смешок. Напряжение схлынуло, и я начала истерично хохотать. Остановиться не могла, да особо и не старалась. Сумасшествие иногда оказывается полезным!
- Пр-рекр-рати это! – грозно выдвинулся ко мне золотой нахал. – Иначе опалю! – предупредил и насуплено буркнул. – И так уже пятки тебе обжег, лечить пр-ридется! Доковыляешь к Мар-реку сама?
Хохотать я перестала резко. Речи дракона потрясли настолько, что я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Не верилось, что ящер столь искренне беспокоился обо мне и сожалел о содеянном. Дракон пялился на меня и молчал.
- Вы так шумите, что и мертвяка из могилы поднимите! Что уж говорить о живом ведьмаке! – на краю леса показалась мужская фигура.
- Я хотел по-тихому, но она не согласилась! – дракон, как и все создания Тилла, поспешил обвинить во всем ведьму.
Я безмолвствовала, пытаясь в ночном сумраке рассмотреть подходящего к нам ведьмака. Крепкий, не слишком высокий мужчина средних лет. Он был одет в простые штаны и домотканую рубаху.
- Звездной ночи, ведунья! – склонился передо мной ведьмак.
- И вам всего светлого! – поклонилась в ответ.
- Марек Грибов, - представился он, приложив, как принято у нас, ладонь к сердцу.
- Велея Липкина!
- Знаю! Мне Ветла рассказа вашу историю, - добрая улыбка коснулась губ ведьмака.
И так это было! Я словно домой вернулась, сердце защемило, а на глаза набежали слезы. Я не могла позволить разыграться чувствам, поэтому вернулась к делам.
- По вашей просьбе Ветла ничего мне не рассказала?
- Да. Я просил Райта привезти вас.
- Ах, ты ж вредный мальчишка! – самопроизвольно вырвалось у меня.
- Он не сказал? - Марек удивленно вскинул брови и перевел свой взгляд на дракона.
И я тоже посмотрела на него. Происходящее интриговало все больше и больше.
- Тебя Райт за мной отправил? – надо же было спросить. Мысли о Герраре никак не хотели покидать мою голову.
Золотой нахал скорчил кислую мину, на чешуйчатой морде смотрелось весьма комично, и принялся снова обвинять меня.
- А знаешь, почему это случилось? – и сам досказал. – Потому, что ты не соизволила р-распр-росить Р-Райта! А я ведь все сделал, чтобы ты и маг оказались вдвоем!
- Что все? – с великой осторожностью полюбопытствовала я, опасаясь услышать ответ.
- В общем, это я стар-рательно дышал на застежку, перед тем, как Р-Райт подбросил ее тебе!
Я буквально онемела, язык точно к небу прилип, только и вырвалось:
- Ты… он… вы, - бросила бесполезные попытки, даже ругаться не было никакого смысла.
Дракон красноречиво закатил глаза к звездным небесам и добил меня:
- Мы р-решили – р-раз ты не хочешь р-разговар-ривать с человеком, то с удовольствием пообщаешься со мной!
- Какие вы молодцы, - не разжимая челюсти, процедила я.
- Обр-ращайся! – глумливо оскалился он, разбежался, взмахнул крыльями и взлетел.
- Паземка зловредная! Этот откуда на мою голову свалился?
- С неба! – спокойно донес до сведения Марек и предложил. – Пойдемте, угощу вас взваром, - не дожидаясь моего согласия, подхватил на руки и пошел к лесу.
Я не сопротивлялась, ощущая, как немилосердно болят обожженные пятки.
Мы ступили под древесные кроны, нависающие над землей шатром, скрывающим свет месяца. Не видно не зги, только маячат то тут, то там силуэты валунов, кустов и высоких трав, среди которых мерцают огоньки светлячков. Каким образом передвигался Грибов, для меня оставалось загадкой. И я не привыкла долго томиться в неведении, поэтому четко спросила:
- Вы живете на острове много лет? Знаете все его тайные стежки?
Он посмотрел мне в глаза, да так пристально, словно стремился прочитать мысли. Увидел что-то, улыбнулся и произнес:
- Знаю! Потому что сам долгие годы, камень за камнем, песчинка за песчинкой создавал этот остров, растил на нем травы и деревья.
У меня выдалась удивительная ночь! Впервые за два столетия я не нашлась с ответом целых три раза! Поначалу решила, что ведьмак лжет.
- Этого не может быть! – сказала со всей возможной строгостью, упираясь руками в плечи ведьмака, всем своим видом показывая, что дальше предпочту добираться сама.
Он настаивать не стал, вздохнул чуть слышно и мирно произнес:
- Не беритесь судить вот так – с наскоку.
- А как нужно?
- Выслушав историю до конца, распробовав угощение в доме хозяина.
- Хорошо, - немного постояв в раздумьях, я согласилась, и мы отправились дальше.
Думала о многом, но вопросов больше не задавала, отложила их на несколько минут. Правда вот забыла об одном! Ведьмаки всегда были слишком медлительными, и этот исключением не стал. Пока добрался до дому, пока усадил меня на удобный стул, налил воды в ушат, добавил необходимое количество травяного отвара – я начала зевать. Если он такими же темпами строил остров, то… Быстро опустив ноги в деревянную кадку, я полюбопытствовала:
- Сколько вам лет?
- Много, я устал считать, ибо долгие годы жил одним днем. Если интересно – спросите у кого-нибудь из Ладовых, они знают точно! – и отвернулся, а затем принялся бормотать, переставляя склянки со снадобьями.
Ну, и чем я хуже?! Мне нравилось рассуждать вслух, поэтому приступила к своему обычному занятию. Перво-наперво выдала все свои предположения о том, что несчастный ведьмак долгие и долгие годы вынужден был гнуть свою спину, угождая жестокосердным магам, пленившим его.
- Правда?.. – здесь я запнулась. – Как они сумели продлить его жизнь? Быть может, ставили опыты? Или они раскрыли секрет бессмертия? А, возможно, вмешались боги?!
Грибова не проняло, он, продолжая перемещаться вдоль стола, разговаривал сам с собой и мне отвечать не собирался. Перечислила еще парочку вариантов, упомянула о зверствах магов, благо знала несколько подходящих случаев. Марек словно бы не слышал меня, но я не сдавалась. Слова лились, будто я баллады напевала. Умолкла ненадолго и перешла к другому вопросу.
- Этот дракон, - в раздумьях подняла глаза к потолку, - он кто? Питомец Ладовых? Ну, а что? У ведьм кошки и крысы, у огневиков – ящеры и драконы? Такое вполне возможно!
- Не угадали! – ведьмак, зажав в ладони склянку, направился ко мне. – Все сложнее. – Добрался, наклонился, и я послушно поставила обе ноги на низкую скамеечку.
Он больше ничего не добавил – занялся лечением моих ступней. Обработал каждую целебным бальзамом, бережно забинтовал, заставляя меня страдать от любопытства. Закончил и улыбнулся:
- Теперь и поговорить можно.
- Давно пора!
- Дракон не питомец Ладовых. Скорее он гость, которого не приглашали, но не в силах выгнать. Видите ли, эти существа по природе своей весьма нестабильные и непредсказуемые…
- Можете мне не говорить! – неторопливая речь Грибова с отступлениями начинала меня раздражать. – Я знала одного из них. Красного.
- Вы были с ним хорошо знакомы? – Марек выглядел изумленным. – Тогда почему?.. – и резко замолчал.
А я едва не взвыла.
- Знакома? Громко сказано! Он всего-навсего доставил мою душу на корабль именно того перевозчика, с которым я бы никогда и ни за что не хотела встречаться. Но в тоже время, спустя полгода именно красный дракон передал мне бериарэ и регулярно приносил этот напиток, чтобы душа не превратилась в выпитую. А имечко у красного вполне себе подходящее – Рок! Случайно услышала, когда Геррар однажды позвал его, увидев летающим над пристанью.
