– Я тебя сейчас пну, – заверяю его с абсолютным серьезом на челе.
– Лучше отлюби, – хохочет Сатиш и выбегает из моей спальни.
– Как-то ты непоследователен, мой друг, – замечаю очевидное и качаю головой.
Затем выжидаю еще пару минут, чтобы не возвращаться в зал вместе с господином Седьмого Дома, вызывая у всех подозрение, и выхожу из спальни.
По ходу подцепляю обруч с кресла, водружаю его на голову и уже привычно скрываю часть лица за веером. Когда вхожу на территорию празднества, первое, что замечаю, это отсутствие девицы на коленях Шехара. Так, дева явно отправлена «попастись» в сторонке, пока господин наслаждается обществом моей сестрицы… может, хоть этого пнуть? За всех представителей сильного пола, собравшихся сегодня в нашем доме?..
Или не торопиться и понаблюдать за происходящим? Лила не глупая – она не даст какому-то павлину одурачить себя и скорее всего отфутболит этого недомачо, реши он посадить ее к себе на ножки.
Мгновение спустя сестрица поворачивает голову и встречает мой взгляд.
Ого! Это за что мне – такой холод? Я ее как-то обидела?!
Не спеша прохожу к столу с закусками, стараясь за внешней беззаботностью скрыть озадаченность. Глазами стреляю во все стороны, пытаясь уловить «общую атмосферу»: Сатиш негромко общается с Сандаром, но, заметив мой взгляд, игриво подмигивает; Мала и Бала стоят рядом с Кишаном, не обращая внимания ни на кого другого; сам Кишан смотрит… на меня! И с такой убийственной серьезностью, что я судорожно начинаю вспоминать обо всех своих грешках, совершенных после его ухода… да не было же ничего! Ну, разве что с Сатишем поболтала и вернулась чуть позже…
Так, стоп.
Медленно перевожу взгляд на друга. Лицо последнего тоже успело претерпеть некоторые изменения за последнюю минуту: он сейчас, слегка нахмурившись, посматривает на Кишана.
Поворачиваю голову к Лиле, та смотрит туда же, куда и Сатиш. А затем на меня… Как и Шехар, желваки которого работают вне зависимости от наличия еды для пережевывания, – какие, однако, активные желваки!
Э.
Не… Не-не-не! Они что, все решили, что я…
Озадаченная совсем даже не слегка, хорошенько задумываюсь, обмахивая лицо веером…
А есть ли смысл сейчас строить из себя недотрогу?.. Скрыть факт дружбы с Сатишем в будущем будет непросто: если Дом Гаварр выберется в высшую лигу, за нами начнут пристально наблюдать и обязательно заметят взаимные симпатии между господином Седьмого Дома и второй госпожой будущего Двенадцатого… Наша связь ничем не опорочена, наши отношения никогда не переходили и не перейдут черту. Так нужно ли мне бояться сплетен, которые могут зародиться прямо здесь и сейчас?
Ведь они абсолютно беспочвенны и ни к чему плохому не приведут! Ну, разве что не посватаются за меня какие-нибудь важные господа, решив, что товар порченый, – так я и до этого не ждала очереди у дверей!
Как бы еще донести эту мысль до Кишана?..
Уверена, в случае с Шехаром это бесполезно: именно он и будет распространять по центральному округу всю грязь!
Но почему злится Лила? Она же в курсе нашей дружбы.
В очередной раз всерьез озадачиваюсь, сопоставив все факты, и прихожу к неоднозначному выводу: а ведь все эти важные господа почтили сегодня наше семейство отнюдь не из-за ее смотрин: Сатиш пришел из-за нашей дружбы, Шехар – из-за Сатиша, Кишан на публику – из-за встречи с Сатишем, а на самом деле – из-за переписки с доверенным информатором и желания встретиться с этой загадочной девой… то бишь со мной… с Ашей… блин! С нами, короче! А Бала и Мала пришли из-за Кишана, но кто бы о них вообще вспомнил?
Да ведь тут реально некрасивая ситуация вырисовывается!
Все они здесь… из-за меня.
Так это и есть причина злости сестрицы? Но она же не могла узнать, что после моего ухода оба господина из Великих Домов забрели именно в мою спальню…
Не телепат же она, в конце концов?!
Нервно налегаю на закуски, наплевав на «женишков», стоящих рядом и наблюдающих за моей трапезой с особым интересом. Глупцы. Я могу есть, не отодвигая веера от лица.
– Что это за странные переглядки между тобой, сестрой и тремя господами из Великих Домов? – неожиданно оказываясь рядом, вопрошает Сандар.
– Лучше ответьте мне, отец, имеет ли наш Дом право приглашать столь важных особ на смотрины? – решаю отбить его вопрос еще более важным вопросом.
Отчим некоторое время смотрит на меня не мигая, затем бросает взгляд на Кишана, стоящего в окружении прекрасных дев, и отвечает совсем тихо:
– Имеет, Аша.
– По какой причине? – Я сосредоточенно смотрю на него.
– Этого тебе знать не следует. Не сейчас.
– А когда будет это «следует»? Когда вы выдадите Лилу за Девдаса? – уточняю сухо.
– Тише, Аша, – шипит Сандар, – за такое вольнодумство могут и головы лишить.
– Почему мне кажется, что это «вольнодумство» вас вовсе не так испугало, как вы мне тут пытаетесь показать? – спрашиваю очень спокойно.
– Ты не тем занята, дочь, – впервые обратившись ко мне подобным образом, отрезает отчим. – Все, что от тебя требуется сейчас, – это делать то, что ты делала всегда. Не совершай ошибок.
То есть мне нужно держаться тихо в тени Лилы, не привлекая к себе внимания, но продолжая незаметно пахать на благо нашей семьи?
– Как насчет справедливой платы? – протягиваю, прислоняясь к стене. – Ответа на вопрос хватит. На простой вопрос, – добавляю, заметив его взгляд.
– Задавай, – подумав, бросает Сандар.
– Кто меня отравил?
– Откуда мне знать? – удивленно спрашивает отчим, и почему-то мне кажется, что он сейчас был честен.
– Хорошо, тот человек, что напал на Неху… вы добыли от него какую-то информацию? – напряженно смотрю ему в глаза.
– Аша… тот человек был убит в первую же ночь в подземелье. Убит Нехой. Хочешь сказать, что это было сделано не по твоему приказу? – приподняв бровь, уточняет отчим, а мое сердце падает в пятки.
– Я имела в виду до убийства… выяснили ли вы что-нибудь? – отводя взгляд в сторону, спрашиваю без эмоций.
– Этот человек был простым наемником и выполнял задание, не зная имени заказчика.
– Думаю, теперь вам должна быть понятна причина, по которой я захотела привести стражу в порядок: в наш дом забрался самый простой наемник… – протягиваю, делая логичный вывод из его слов. И замолкаю от очередного падения сердца.
Самый простой наемник. Забрался в наш дом. И напал на Неху, которая послушно сидела в камере…
Я же не сошла с ума, это действительно звучит нелогично?
Особенно нелогично, если помнить о присутствии Камы в этом самом доме.
Оба моих доверенных… они оба обманывают меня?..
– Аша, ты побледнела, – замечает Сандар. – Что с тобой?
– Думаю, мне следует вернуться в свои покои: я действительно ощущаю слабость, – приходится признаться вслух, поскольку удивленный голос отчима услышали все.
– Шехар, твои колкости способны свести в могилу, – замечает Бала с другого конца комнаты.
Господин Пятого Дома опять зубоскалил? Я даже не заметила. Впрочем, мне это даже выгодно.
– Если она так чувствительна к простым словам, лучше ей всю жизнь провести в своей комнате, – фыркает Шехар, а Лила делает едва заметный шаг от него.
Что тут же замечает девица-без-имени, мгновенно подскочившая к своему «хозяину» и занявшая свое законное место. У ноги.
– А может, кое-кому стоит следить за всем тем мусором, что исторгает его собственный рот? – Голос Сатиша буквально разрезает воздух в зале, после чего все присутствующие замолкают.
– Что ты сказал? – медленно уточняет Шехар.
– Господин Сатиш заступился за меня, потому что знает о причинах моего недуга; прошу его простить, – громко произношу, решив выручить друга.
Друга, который впервые в жизни заступился за меня прилюдно…
А это дорогого стоит – особенно в акульем обществе Великих Домов.
– И какова же причина вашего недуга? – неожиданно для всех подает голос Кишан, вынуждая Лилу болезненно прикусить губу: ради нее господин Третьего Дома в спор не вступал.
