"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

   — Именем Чернобога, Яги и всех древних отеческих богов благословляю вас на защиту леса!

Братья встали и огласили лес медвежьим рёвом, созывая своё воинство.

Недобрую встречу готовила росам и степь.

На высоком берегу реки Ра в середине большого и богатого стойбища стояла белая юрта. Часть покрывал с неё сняли, и внутри юрты даже в этот летний день было светло и не жарко. В юрте восседал на подушках худощавый старик с резкими, упрямыми чертами лица и большим некрасивым ртом — великий царь сарматов царских Уархаг, прозванный Большеротым Волком [134]. Перед ним сидели, храня почтительное молчание, двое: мужчина средних лет, с бычьей шеей и тяжёлым недобрым взглядом — брат царя Амбазук и стройный, решительный на вид юноша — царевич Сорак. Рука юноши лежала на увенчанной кольцом рукояти акинака, на лице была написана готовность хоть сейчас идти по приказу отца в самый далёкий поход или отчаянный набег, навстречу подвигам, достойным наследника великого царства. Та же готовность исполнить любой приказ была видна на грубом лице его дяди, уже далёком от юношеского честолюбия.

Царь молчал, окидывая мысленным взглядом свою жизнь: величие и победы, позор бегства, горечь от измен подданных и женщин. Его предки три века назад сокрушили Великую Скифию и с тех пор прозвались сарматами царскими. Перед ними трепетали и заискивали венеды в своих чащах и греки в каменных городах. Но тридцать лет назад наглый бродяга Фарзой привёл из-за Танаиса аорсов — и царство рухнуло, словно ветхая юрта от сильного ветра. Трусливые языги бежали за Карпаты, подлые венеды отложились, роксоланы ударили в спину. Но царь выстоял, вывел орду на север и снова стал повелителем многих племён.

Только в белую юрту так и не вернулась любимая жена Майосара, бежавшая во время битвы к проклятому «любимцу Артимпасы» Роксагу. И никакая женщина не смогла её заменить в сердце Уархага. Он то любил, то ненавидел её сына, пока царевич не погиб в походе на Хорезм. Царь хотел отплатить тем, кто послал на запад аланов и Фарзоя, но лишь погубил своё войско в безводной степи между двух морей. До зелёных оазисов Хорезма добрался с отрядом только сын — чтобы пасть во славу отца. Теперь вся надежда была на младшего, Сорака. А он уже побывал четырнадцатилетним в парфянском походе с аланами и навсегда запомнил каменные города со всеми их усладами. Что ему передаст отец — огромную загородку для скота между Ра, Танаисом и тиссагетскими лесами?

Майосара, Лунноликая... Она тоже любила южные города. И теперь может развлекаться с Роксагом хоть в Ольвии, хоть в Пантикапее. А отсюда можно съездить разве что в Танаис, и то, если с аланами мир. Хотя есть что предложить танаисским купцам — кожи, меха, сильных рыжеволосых рабов-мордвинов, даже золото и самоцветы с недалёкого Урала... Раздумья царя прервал голос сына:

   — Так куда же нам вести дружину, отец?

   — Хорошо идти походом туда, где много добычи. Ещё лучше — туда, где ждёт сильный враг. Будь он хоть сын бога или избранник богов — тем больше будет твоя слава. Ты, брат, пойдёшь на Тюштеня, царя эрзян, которого эти глупые лесовики почитают сыном Ортагна. Выйдешь к истокам Суры. Там встретишь проводника. Необычного. Ворона, сквозь которого твоя стрела пройдёт словно сквозь тень. Через глухие леса он выведет тебя к Копасу, главному городку Тюштеня. Сожги городок, уведи его жителей, угони стада этого разбойника — они в степи, за Сурой. Там его летний стан. Совсем хорошо, если встретишь самого Тюштеня и покончишь с ним. Но не трогай другого его городка — Ножа-Вара. Так хочет тот, кто пошлёт ворона. Эта птица выведет тебя и обратно с добычей.

   — А не захочет ли хозяин ворона сам сделаться царём иирков? — сказал Амбазук.

   — Он хочет, чтобы в земле иирков вовсе не было царей... А ты, сынок, пойдёшь на старый путь от будинов к эрзянам и подстережёшь там Ардагаста Убийцу Родичей. Для лесовиков и даже для росов он — чуть ли не Гойтосир, сошедший с неба. Этому прихвостню Фарзоя уже мало Колаксаевой Чаши. Он идёт с отборной дружиной к истокам Ра за стрелой Абариса, чтобы с её помощью завладеть двумя остальными дарами. Послал-то Ардагаста Фарзой, но его этот Солнце-Царь наверняка обманет.

   — Если Фарзой раньше не отберёт у него стрелу и чашу, а заодно не снимет голову, — ухмыльнулся Амбазук.

   — Для нас лучше всего, если Ардагаст сгинет, не добравшись до стрелы, а в Сарматии не будет никаких Солнце-Царей, — стиснул кулак Уархаг. — Уже теперь всякий нищий род чуть что угрожает откочевать к росам.

   — Говорят, за стрелой отправились ещё двое: Андак и Сагдев, — заметил царевич.

   — Роксагова сынка видели в Танаисе. К нам, небось, побоится сунуться, переберётся через Ра где-нибудь у аланов. А зять Сауаспа идёт той же дорогой, что и Ардагаст. Я велел царю сарматов-конеедов не пускать росов через Сиргис [135], но на этого приятеля лесовиков и всяких ковырятелей земли полагаться нельзя. — Царь презрительно усмехнулся. — Поэтому я и шлю тебя, Сорак. Андака можешь пропустить. Если кто сумеет развалить царство Ардагаста, так это Саузард с муженьком. У них и с Солнечной стрелой ничего не выйдет, кроме новых усобиц. Но Убийца Родичей не должен вернуться на Днепр. Постарайся перехватить его, пока он не свернул в леса. Ни один сармат не умеет ладить с лесовиками лучше него.

— Всё сделаю, отец! — тряхнул волосами царевич. — Дойду до Золотой горы, до края света, но этого самозваного Солнце-Царя настигну, клянусь Хорсом! И тогда посмотрим, кому помогает Гойтосир.

Хорсом-Солнцем в степи никто зря не клялся.

Царь Ардагаст переправился через Днепр, достиг Ворсклы и двинулся вверх по ней. Стоял месяц серпень [136], но от жары отряд спасали тенистые дубравы высокого правого берега реки. По другую её сторону до самого горизонта тянулось безбрежное и безлюдное ковыльное море. Безлюдны были и леса. Лишь в долине, внизу, на роскошных заливных лугах, пасли свои стада роксоланы. На пятый день перед путниками выросли громадные, почти в три человеческих роста и со столь же глубокими рвами, валы великого города Гелона. Отряд свернул влево и поехал долиной мелкой речки между валом и многочисленными курганами. В огромный вал, словно камни в перстень, были как бы вставлены три меньших городища: Западный, Восточный и Северный Гелоны. Некогда в западном городе жили околоты-пахари, в восточном — будины с гелонами, а северная крепость защищала пристань на Ворскле и торжище.

Безлюдьем и тишиной встретил росов Западный Гелон. От деревянных домов не осталось и следа, лишь десятки насыпей, поросших высокой травой, теснились на городище.

   — Откуда в городе столько курганов? — спросил Вышату Хилиарх.

   — Мёртвым в городе среди живых не место. Это не курганы, а священные зольники. Здесь жгли праздничные костры и сюда же ссыпали золу из очагов, — ответил волхв. — Вон тот, самый большой зольник был насыпан возле храма Даждьбога.

Отряд спешился. Пока всё готовили к жертвоприношению на месте храма, Вышата с Ардагастом и греком поднялись на вал у восточных ворот сколотского города. Хилиарх огляделся и замер, поражённый. Глаз едва охватывал огромный треугольник валов. С чем его сравнить — с Римом, Александрией? Один только Западный Гелон был раза в два больше Ольвии — древней, не нынешней! И нигде — ни одной соломенной крыши, ни одного дымка.

   — И всюду здесь жили люди? — с удивлением спросил грек.

   — Ну, это же Гелон, а не Затибрье [137] какое, — усмехнулся волхв. — Хватало места и для стад, огородов, полей даже. И всё равно людей тут жило — несчитанные тысячи!

   — Куда же всё делось? — с трудом произнёс Хилиарх.

   — Куда? Спроси сарматов. А ещё лучше — ольвийских и боспорских греков. Многие из них тогда на этом разбогатели.