Догнав старика, дриада взяла его под руку, дабы помочь идти. Всё же старенький он уже. А тот лишь вздыхал, но разрешил, ибо, и правда, нужно поторопиться.
Они немного прошлись по лесу и вскоре вышли на большую поляну, где на траве под лучами яркого солнца нежился огромный волк. Этот волк был размером с небольшого слона! Разве что его мех был седым, а на шкуре видны шрамы и порезы. Старый волк много повидал на своём веку и многое пережил.
— Наслаждаешься солнцем? Завидую тебе, старина, — сказал старик, смотря на довольную морду волка.
— Тяф! — ответил верный товарищ.
— Сам знаешь почему. Эта грёбаная богиня свалила на мои хрупкие плечи судьбу этого грёбаного мира, — разворчался старик.
— Тяф? — опешил волк.
— Что значит: «Это у тебя-то хрупкие плечи?» Не видишь, что ли, как я стар и немощен?
— Тяф! — практически рассмеялся зверь.
— Отвали! Ты чересчур умный и противный для волка! Поехали уже, а то из-за тебя опоздаю на решающее сражение! — проворчал старик и ловко запрыгнул на спину волка, сзади присела дриада и нежно, со счастливым выражением лица, обняла старика.
От девушки пахло лесными цветами, но ни старик, ни волк уже давно не обращали внимания на этот запах. За долгие века они уже привыкли к нему.
Волк был далеко не обычным, поэтому мчался со скоростью, превышающей двести километров в час. Несмотря на возраст, старый зверь был ловким и быстрым. Так что за несколько минут они достигли холма, стоящего на краю леса. За лесом же начинался другой мир, земля там была словно поражена какой-то болезнью. Трава была высохшей, а редкие деревья полностью лысые и болезненные на вид.
Мир умирал…
— Скверна так быстро сюда добралась… о чём думают люди?.. — пробубнил старик, вглядываясь вдаль.
— Люди были истреблены, — ответила дриада.
— Истреблены? Все-таки герой Джеймс завёл их в могилу! А я говорил! Ещё с первого дня говорил, что нельзя верить этому кретину! — проворчал старик, задумался да обернулся к дриаде. — Джеймс же тоже помер, верно?
— Да, Великий, владыка демонов собственноручно убил его в сражении.
— Фух, я бы расстроился, если бы этому ублюдку удалось спастись. А как же гномы и эльфы? Они же вроде образовали союз с орками и планировали контратаку… — старик погладил бороду, напрягая мозги, но поток мыслей был прерван дриадой.
— Великий… это было сорок лет назад… и, к слову, контратака провалилась, а эльфы, гномы и орки были полностью истреблены.
— Уже сорок лет прошло? Как быстро летит время… — удивился старик и вновь задумался. — Хех, как же эти надменные эльфы так легко проиграли?
— После того, как вы их выгнали из Великого леса, сила эльфов значительно упала…
— Хм… — старик задумался, пытаясь вспомнить, когда и почему он выгнал эльфов из леса.
— Это было сто лет назад, вы тогда что-то не поделили с эльфийским принцем.
— А-а-а-а-а, теперь вспомнил, ну… они это заслужили! — воскликнул он, а Дриада многозначительно промолчала.
— …
— Хм! — старик нахмурился, смотря вдаль.
— Что-то не так, Великий?
— Если люди были истреблены, то почему я вижу так много демонических тварей? Люди что, решили устроить массовый суицид и не стали сражаться?
— Всё дело в нелепой тактике Джеймса… — дриада поморщила красивым носиком, испытывая испанский стыд. — Он решил бросить армию в лобовую атаку, а сам с элитными силами пробиться через армию демонов и уничтожить их владыку… Но в итоге позорно проиграл. Армия людей была безжалостно вырезана, а после и всех, кто населял земли людей.
— Кретин! — старик хлопнул себя по лбу. — Даже если бы свиночеловек руководил армией, он бы сумел существенно сократить численность демонов! Чёртовы дебилы… Ладно, позови остальных.
— Да, Великий, — дриада отошла и помахала рукой.
Вскоре на холм поднялось более десятка существ. Там был кентавр, полностью облачённый в латы из какого-то магического металла, исписанного магическими рунами. Человекотигр в кожаной броне и с двумя короткими клинками. Бронированный людоящер с копьём в руке, несколько дриад, огромный орёл, а также дракон, который своим гигантским телом занимал половину холма!
— Все-таки этот безумный ублюдок решился напасть на нас, — сказал старик, глядя на огромную армию, заполонившую весь горизонт. — Все готовы?
— Да, Великий! — хором ответили все, кто мог говорить, остальные просто кивнули.
— Хорошо, — старик вздохнул и мягко посмотрел на всех собравшихся. — Друзья… не помрите там! Моё старое сердце не выдержит этого. А если я из-за этого помру, вы будете виноваты!
— Обещаем! — хором ответили верные товарищи Великого.
Расходились они с улыбками на лицах и мордах. Для них и простое ворчание Великого, а также его доброта и забота, были лучше любых воодушевляющих речей. И вскоре, бескрайний лес буквально ожил.
Прошло некоторое время, и вражеская армия, заставляя землю дрожать от строевого шага, приблизилась к этому Великому лесу. Полчища врага состояли из демонических чудищ, демонизированных солдат, мутантов, которых породила скверна, и множества других форм и видов.
В передних рядах шли демонизированные солдаты, которые были хорошо вооружены и держали строй. За ними же двигались хаотичные массы демонических чудищ и мутантов.
Армия неуклонно двигалась к лесу, но неожиданно во врагов из леса полетели огромные камни весом более тонны! А некоторые весили и десятки тонн!
Огромные древние энты бросали заранее подготовленные камни и скалы, буквально уничтожая строй врага. Один такой валун трёх метров в диаметре упал на позицию трёхметровых рогатых демонов в доспехах и, прокатившись по воинам, оставил после себя просеку из крови и изломанных тел.
Буквально в сотне метров от этого места упал плоский камень, придавив сразу сотню воинов! И подобные камни летели в больших количествах.
Тут же из леса на врага помчалась бронированная кавалерия кентавров, на чьих спинах сидели девушки различных видов. Там были дриады, различные зверолюди, людоящерки и ещё несколько видов необычных существ, чей род был на грани вымирания.
Все наездницы стреляли из лука, пока кентавры, держа перед собой щит и копьё, мчались на врага.
Десятки тысяч кентавров, облачённых в тяжёлые латы, разбились на сотни групп и выстроились в сотни «клиньев», что напоминали стрелу.
Крича и рыча да с прикрытием от лучниц на своих спинах, кентавры столкнулись с бесконечными, но порушенными от бомбардировки и обстрела рядами противника да снесли их!
Тяжёлые всадники пронзали, затаптывали и сбивали с ног демонов-солдат. И лишь пройдя несколько сотен метров через армию врага, кентавры развернулись и помчались обратно в лес.
Часть уцелевших демонов поднималась на ноги, но копья и копыта добивали их, не оставляя им и шанса. Лучницы же не прекращали обстрела, обильно расходуя запасы зачарованных стрел.
Эти стрелы взрывались, поражали электричеством и даже распыляли яд!
Урон, нанесённый армии врага, был велик, но не настолько, чтобы гарантировать победу… Вскоре кентавры отошли от армии врага, но недалеко, дабы наездницы могли и дальше вести стрельбу по врагу.
Камни всё также продолжали сыпаться на головы врагов, но в один момент со стороны армии демонов полетели огромные огненные шары. Попадая в лес, они сразу же создавали жуткие пожары. Правда, они очень быстро тушились дриадами, которые были готовы к этому. Всё же тактика противника уже давно была всем известна.
Несмотря ни на что, демоны всё также двигались к лесу. Кентавры отходили на равной с демонами скорости, дабы лучницы могли вести непрерывный обстрел. Демонизированные солдаты защищались щитами, но всё равно умирали. А тех, кто падал на землю, затаптывали марширующие солдаты.
*Бом, бом, бом, бом*, — военные барабаны демонов задали странный ритм, и демонические солдаты остановились. После, подобно морю перед Моисеем, армия разделилась на много частей, открыв сотни проходов.
