— Да ты-то здесь причём? — вздохнул Кирилл. — Тут моя вина — не предупредил, насколько Шаман опасен. Добрался до дома и непростительно расслабился... Любому другому он заморочил бы голову точно так же, как Андрюхе.
— А почему же нам с тобой не морочил? — подал вдруг голос Мрак. — Чего ждал? Мы ведь почти месяц — с ним рядом. Ели с одного котелка, спали в одной палатке. Почему он раньше не сбежал?
— Хороший вопрос, — кивнул Кирилл, — тоже об этом подумал. И полагаю, что дело в тебе. Помнишь, Эри сказала, что ты не поддаёшься воздействию? Если я правильно понял, у вас это семейное. — Он перевёл взгляд на Рэда. — Когда девчонка была здесь, пыталась влиять на тебя. Но ты не поддался.
— Было дело, — хмуро кивнул Рэд.
— А ты? — спросил у Кирилла Мрак.
— А я вашей сопротивляемостью не обладаю. Но я знаю Шамана и был готов к тому, что он может попробовать на меня влиять. И сам — неосознанно, но постоянно — держал себя под контролем. Ну и собственные мои качества, наверное, не стоит исключать. Если правильно понимаю, воздействию легче всего поддаются люди, наименее развитые интеллектуально. А на человека, привыкшего думать, самостоятельно принимать решения, воздействовать сложнее. Шаман пытался лезть ко мне в голову, но получалось у него плохо. Кроме того, если бы он даже сумел взять под контроль меня, оставался ты. Ты умный парень, и если бы я вдруг начал вести себя странно, мгновенно догадался бы, в чём дело. Спишь ты чутко, на опасность реагируешь быстро. Да и физически сильнее, чем я — после голодовки-то. У меня просто не получилось бы ни убить тебя, ни как-то ещё нейтрализовать. В дороге мы осторожничали, если случалось останавливаться в посёлках, к своему жилью никого не подпускали. У Шамана не было возможности сбежать, но он не терял надежды. Ждал, пока она появится. Может, кстати, специально вёл себя тише воды ниже травы — в расчёте на то, что мы потеряем бдительность. Собственно, это и произошло.
Рэд мрачно выругался. Спросил:
— Что теперь?
— Едем к Егору, — решил Кирилл. — Здесь Шаман не взял ничего, кроме комбеза — а ему ведь нужно что-то есть и где-то спать. Ну и в целом, в свете открывшихся событий, потолковать с Егором надо.
***
Гостей в посёлке Егора не ждали. Ворота открыли лишь после того, как Рэд со злостью пригрозил, что сейчас уйдёт, но вернётся со взрывчаткой, десятком бойцов, и разговаривать будет уже по-другому. После этого ворота открылись.
— Чего надо? — насупленно спросил Егор.
Он стоял посреди дороги, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. За его спиной маячили трое таких же крепких мужчин. Кирилл с Рэдом приехали в посёлок вдвоём.
— Шаман, — сказал Кирилл. — Он ведь был здесь?
— Какой ещё Шаман?
Кирилл поморщился.
— Не валяй дурака. Мне скрывать нечего, я и прилюдно поговорить могу. — Он выразительно посмотрел на мужчин, стоящих за спиной Егора. — Уверен, что сам этого хочешь?
Егор хранил каменное выражение лица, но Кирилл понял, что он колеблется. Желание выставить чужаков было велико, но и уверенности в том, что выставить их раньше, чем люди услышат лишнее, у Егора не было. С Рэдом и его манерой вести переговоры он был знаком не понаслышке. В итоге осторожность победила.
— Ладно, заходите, — бросил Егор. Обернулся к одному из своих: — Коней прими.
И, жестом приказав Кириллу с Рэдом следовать за собой, пошёл в сторону дома, где располагалась «контора» — во все предыдущие визиты Кирилл общался с Егором там.
Дом был нежилым. Здесь, как и в любом посёлке, хранили разные полезные книги, собранные с миру по нитке — в основном по агрономии и животноводству, «общаковые» инструменты и бытовые приборы, вроде ручной дрели или швейной машинки. Инструменты Егор выдавал населению самолично, о чём аккуратно делал записи в толстом журнале.
Войдя в контору, он закрыл дверь на засов. Зажёг масляную лампу — электричество в посёлке экономили — и уселся за стол. Гостям присесть не предложил.
Кирилл молча подхватил два стоящих у стены офисных кресла, себе и Рэду. Уселся перед столом Егора, всем своим видом показывая, что не уйдёт до тех пор, пока не услышит ответы на вопросы. Рэд плюхнулся в другое кресло.
— Мы знаем всё, — без обиняков начал Кирилл. — Три часа назад я разговаривал с Григорием Алексеевичем. А к тебе самому приходил Шаман. Думаю, говорить о том, что бизнес по поставке детей на юг накрылся медным тазом, излишне.
Егор угрюмо молчал.
— Правильно понимаю, что никто другой в посёлке не в курсе твоих отношений с Шаманом?
— Твоё какое собачье дело? — выдавил Егор.
— Пытаюсь понять, каким образом вам удавалось водить за нос такое количество людей.
— Шибздик им глаза отводил, — бросил Рэд. — Чего ж тут непонятного? Он и ему самому, небось, мозги промыл.
Егор непонимающе нахмурился.
— А ведь похоже, — глядя ему в глаза, медленно проговорил Кирилл. — Шаман — менталист, Егор. Он умеет заставлять людей делать то, что нужно ему.
— Брешешь, — вырвалось у Егора.
— Клянусь. И не говори, что ни о чём таком не догадывался. Ты сильный, волевой человек. Ты руководишь посёлком, сколько я себя помню. И Шаман не находился рядом с тобой постоянно, появлялся изредка. Ты не мог не чувствовать, что с ним что-то не так.
Егор молчал, отвернувшись.
— Всё равно ведь узнаем, — бросил Рэд. — Не сейчас, так после. Колись уже, какая тебе разница?
— Я ведь предлагал тебе вакцину, — напомнил Кирилл. — Приезжал, рассказывал, что детородные функции можно восстановить. Звал к себе — посмотреть, как живём мы. А ты меня послал. Сейчас понимаю, что уже тогда спелся с Шаманом... И, хоть убей, не могу понять — зачем? В твоём посёлке нет детей, ты передавал их дальше на юг. Для чего тебе было связываться с Шаманом? Напрягаться, рисковать?
— За здорово живёшь у тебя зимой снега не выпросишь, — подхватил Рэд. — Что такого тебе этот шибздик наобещал?
Егор молчал. Рэд угрожающе поднялся.
— Пойду-ка, народ соберу, — не глядя на Егора, сказал Кириллу он. — Пусть послушают, как у них тут интересно.
— Да зови! — со злостью бросил Егор. — Они тоже не дураки, небось. Догадывались, что если вы за сезон один урожай снимаете, а мы два, трепаться об этом налево-направо не нужно. Да и то сказать — не больно вам интересно было, что у нас тут происходит.
— Не интересовался, — кивнул Кирилл, — каюсь. Но отрицать то, что вакцину я предлагал, ты ведь не будешь?
— Да на хрена мне твои порошки сдались? — Егор скривился. — Моя жена родить один чёрт не может, доктор сказал, не в порядке у ней там что-то. Другую бабу заводить — эта поедом сожрёт, да и не нужна мне другая. На чужих сопляков глядеть тоже интересу мало. А Шаман, что обещал — всегда выполнял. Семена и удобрения привозил такие, что мы по два урожая в сезон снимали, про голод думать забыли. А он — не сказать, чтоб много и требовал. Моё дело было — с доктором договориться, а после детей у него забирать. Беспокойства раз в год, а выгода вон какая.
Рэд присвистнул. Брезгливо глядя на Егора, проговорил:
— Ну, ты и мразь... У самого жена родить не может — так значит, и всему посёлку хрен по морде? Интересу ему мало! Ты у людей-то спрашивал, чего они больше хотят: урожаев твоих долбаных или детей? Ты вокруг себя давно глядел? Людей моложе тебя в посёлке — едва ли десяток, остальные старики, мрут друг за другом!
— С прививок ваших тоже помирали, — огрызнулся Егор.
— Угу. Скажи ещё, что этого боялся... Ох, не зря у меня столько лет руки чесались — рыло тебе отрихтовать!
— Успокойся, — вклинился Кирилл. Хотя, положа руку на сердце, чувства Рэда разделял. — Его уже поздно перевоспитывать. Когда здесь появился Шаман?
— Вчера.
— Во сколько?
— Не помню. Светало, я уж спать лёг.
— Что он сказал?
— Ничего не говорил. Коня спросил, да жратвы на дорогу. Барахла всякого по мелочи, что в пути сгодиться может.
— Дал?
— Дал, — уверенно кивнул Рэд. — Дневал он у тебя?
