— Ну да. А что такого? Не нравится?
— Вкус шикарный. Даже не побоюсь этого слова — идеальный. Если закрыть глаза, то можно представить себя в роскошном ресторане, но… это желе. Нет текстуры мяса. Спагетти не получится втянуть в рот, а стейк не брызнет соком на рубашку… Это имитация. Вкусная, но в конечном итоге она принесёт лишь грусть и разочарование. Особенно если есть такое каждый день. А это вино… Это же форменное безобразие!
— А с вином-то что не так? Ты сам его выбрал! — удивилась блондинка и начала с удвоенной силой махать ресницами, не понимая, что меня не устраивает.
— Так ведь это не вино. Это напиток со вкусом вина! Не знаю, что это за кружка такая, но это настоящий чудо-артефакт, способный простой воде придать вкус любого напитка. Только вот градусы — не настоящие. Никто не растил виноград, не давил его и не вымерял количество сахара для брожения. Не таскал тяжёлые бутыли и бочки в погребах… Да лучше самое дешёвое и разведённое вино пить, чем эту подделку. Никогда этот стакан не подарит мне чувство лёгкого веселья и озорства, при котором могут произойти удивительные события, что превратятся в воспоминания. Невероятно приятные или возмутительные, но воспоминания, что будут греть душу и о которых я смогу говорить: «Вот тогда я, конечно, учудил. Славное было времечко…»
— Не знаю… Никогда не пробовала настоящей еды и вина. Мне кажется это глупостью. Употребление алкоголя снижает эффективность головного мозга и приводит зачастую к крайне негативным последствиям. Я изучала статистику ваших исследователей.
— Да в одно место этих исследователей! Прости за столь грубые слова… Но сколько чувств и эмоций алкоголь дарит, они никогда не посчитают. Одна вовремя выпитая бутылка пива может принести тебе удивительную дружбу, длинною во всю жизнь. А заказанная бутылка хорошего вина подарит не только приятные эмоции на вечер, но и, возможно, поможет найти супругу и будущую мать своих детей. Как бы то ни было, лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать. Никто не же заставляет пьянствовать…
Джуди всерьёз задумалась о моих словах, что отразилось на её лице.
— Я думаю, ты слишком преувеличиваешь ценность гастрономии и алкоголя.
— А я думаю, что ты никогда не сможешь оценить разницу, если не попробуешь настоящей еды. Алкоголь даже предлагать не буду… Ты можешь спуститься вниз, чтобы я показал тебе, за что именно люди любят вкусную еду? И это не её полезные свойства или питательность…
— На Землю… Ну, теоретически да. Но не в ближайшее время.
— Почему? Что тебе мешает? Работа?
— И она тоже… Но в основном… Давай не будем об этом. Даже если я захочу, подобное невозможно провернуть. Хотя… кое-что я могу попробовать, даже не отправляясь на Землю. И чтобы доказать тебе, что ты неправ…
Джуди внезапно поднялась и ушла, попросив меня немного подождать.
Вернулась она через десять минут, неся в руке загадочную картонную коробку.
— Радуйся, Берестьев, я потратила бонусов на полмесяца работы ради получения этой скромной коробочки из отдела испытаний товаров и технологий вашей версии… Вас, землян, одним словом, — оговорилась она.
Нашей версии Земли, надо полагать? Она это хотела сказать? Какие интересные «оговорки» у неё начали проскальзывать. И даже не пойму… Это она специально или просто у неё вырвалось из-за волнения? Вон как руки дрожат…
— Хм, любопытно… — сказала она, достав из коробки ярко-красную пачку. — У нас тут сегодня должны были проходить тесты ржаных сухариков от фирмы «Имперские Пряности» со вкусом томата, базилика и рёбрышек.
— Серьёзно? То есть вместо нормальной еды ты принесла закуску к пиву, чтобы доказать, что желе не хуже? — удивился я содержимому коробки. — И отдала за это… зарплату за полмесяца⁈
— Бонусы. У нас нет зарплат. У нас, вообще, очень сложная, нацеленная на эффективность работы система поощрений. Ну а насчёт коробки… Я не виновата, что сегодня именно эти новинки решили отправить в тестер. И мне теперь придётся кучу отчётов заполнить, описывая ощущения от употребления этих блюд. Только съедать всё нельзя: часть должна пройти лабораторные испытания… — с ноткой грусти произнесла Джуди.
— Понятненько. Насчёт бонусов и эффективности… Я помню, что ты вошла в десятку, а значит, можно и ещё больше бонусов заработать, если нагружать меня работёнкой, — попытался я поднять ей настроение, но в этот раз моя попытка оказалась полнейшим провалом.
— Я уже попыталась… Тебе награду зачислили, а я выговор получила за криво составленный текст задания. Хорошо хоть не сняли разрешение на выход из криокапсулы.
— Да, я помню. Ты смогла получить несколько дней вне её… У меня на этот счёт, кстати, очень много вопросов, но я не хочу давить на тебя, ведь… Это твоя жизнь, и совать в неё свой нос будет некрасиво с моей стороны. Просто… Если я могу чем-то ещё помочь тебе лично, скажи мне об этом.
— Да… Когда-нибудь. Может быть. А насчёт этой еды что скажешь?
— Белорусская нанотушёнка из отборной говядины, одобренная лично Советом Бульбашей? Это что за новинка такая? Я это и сам хочу попробовать. Поделишься?
— Да, конечно. Что удивительного может быть в тушёнке?.. Дальше — колбаса Фу Дцянь из различных сортов мяса, шкурок и внутренностей животных. Производено в Цинской Империи.
— Это не Фу Дцянь, это Фу Дрянь для того, чтобы дешёвой колбасой завалить страну. Я даже боюсь представить, какое мясо они туда засунули… И тебе тоже не рекомендую пробовать, — прокомментировал я очередное блюдо из Поднебесной, где в последние годы весьма остро стоял вопрос продовольствия.
Слышал, они там уже генетические исследования проводят, пытаясь начать выращивать бобовые плоды со вкусом мяса. Хотят курицу на деревьях выращивать. «Гении», мать их.
— Ещё есть какие-то южноамериканские копчённые крылья курицы в панировке с Карибскими приправами.
— А вот это интересно, — кивнул я. — Фастфуд, но вкусовые рецепторы может прямо заставить раскрыться… Ещё что-то есть?
— Да. Томатный крем-суп из Испании, сделанный по секретному рецепту Королевского двора. Больше ничего нового…
— Ну, тогда приступим! Приятного аппетита.
В первую очередь мы погрызли сухарики. Я даже пивозаменитель в чудо-кружке наколдовал и посоветовал сделать то же Джуди. К моему разочарованию, ей не понравилось. Ни вкус пива, ни сами сухарики. Нет, именно ко вкусу претензий не было, да и хрустели они прикольно, но весь рот был забит крошками и приходилось избавляться от них глотками пенного.
Второй она порезала китайскую колбасу. Я взял один кусочек, укусил, пожевал и выплюнул.
— Гадость. Такое даже собаки есть не будут… Но китайцам, видимо, своих же сограждан не жалко, раз они это собрались людям продавать…
— М-да уж… Специфический вкус. Сухарики были вкуснее. И текстура приятнее. Тут прожилки какие-то, — прокомментировала Джуди.
— Да не ешь ты эту гадость… Давай по супчику лучше.
Тарелка была одна. Сильно не хватало чесночного запечённого хлеба, но не суть. Мы едва не начали сражаться за каждую ложку и чуть не забыли, что надо оставить хоть немного для лабораторного анализа.
— Да, соглашусь. Этот суп в виде желе будет вообще не таким блюдом. Его именно что горячим надо есть. Мне даже слегка жарко стало… — начала тыкать она по цифровой панели на стене, регулируя направление потоков воздуха и общую температуру помещения. — Ты не против, если я сделаю чуть похолоднее?
— Как тебе будет комфортнее, моя дорогая Куратор, — улыбнулся я, уже практически победив в нашем споре.
Дальше пошли копчёные крылья в панировке с приправами, и тут американцы переиграли сами себя. Настолько острое блюдо я, пожалуй, ещё не пробовал. Там наверняка половина приправы — это перец чили.
— Ху… Рот огнём горит. — принялся я стойко переносить эффект от свехперчёного блюда.
— Да, у меня тоже. Что это за магия такая?
— Это химия организма и обожжённые перцем рецепторы. Молоко бы помогло, будь оно настоящим…
— Я свою порцию доедать не буду. Если хочешь — забирай, — протянула мне тарелку Джуди, что уже была вся мокрая.
