— А если нет, то что?
— Чемпион Великого Турнира может отказаться от своего титула, и это автоматически лишит правящий клан власти. В течение десяти лет над Эфой будет нависать угроза.
Интересное кино.
— А если ты исчезнешь?
— Иммунитет, — покачала головой Маро. — Чемпион неприкосновенен. Это прописано в старых межклановых договорённостях и в Регламенте Турнира. Я исчезаю — титул переходит ко второму по силе бойцу. Даже если он погибнет, клан-финалист захватит власть.
— Это вообще смешно. Тебе нужно жить и бояться старых конкурентов. Десять лет кряду.
— Мерген так и жил. Но его охраняли так, что и князю не снилось.
— Вот почему он ни разу больше не поучаствовал в Великом Турнире, — догадался я.
— У бойца должна быть веская причина, чтобы выступить, — согласилась Маро. — Кому-то достаточно денег, титула или места в иерархии клана. У кого-то… личные причины.
И снова — стена.
У Маро были проблемы, а у Дома Эфы — рычаги влияния.
Но говорить об этом бессмертная не хотела.
Даже со мной.
Распрощавшись с Маро, я отправился на совещание по безопасности, в котором участвовали Багус, Демон, Хасан и наши союзники. На обсуждение текущих вопросов потратили около часа. В целом вырисовывалась неплохая картина. Недавние столкновения оказались не такими уж и разрушительными, периметр мы укрепили, отклоняющие линии проложили. Исправно работали как наземные, так и воздушные РЛС. Демон регулярно подавал мне списки рекрутов, пополняющих гвардию. Общая численность моего войска уже превысила триста человек. Оглянуться не успели…
Наметив цели и обсудив дырки в обороне, мы разбежались.
Близился вечер.
А вместе с ним — Мещерский и сонные переговоры.
Глава 16
Конструкт создавали параллельно два морфиста. Джан и привлечённый князем спец. Фрилансер, обеспечивающий полную конфиденциальность. Не из России даже, а откуда-то с дальних островов в Тихом океане. Так что общий фон был тропическим: с пляжем, пронзительно-голубым океаном, пальмами и тростниковыми хижинами.
А вот терраса кафе с милыми лампочками, плетёной мебелью и музыкой в стиле диско — это нам досталось от Джан. Музыка особо не напрягала. Просто фон, вплетающийся в шорох океана.
— Неплохой сон, — одобрил я, усаживаясь в бамбуковое кресло.
Мещерский выглядел озабоченным.
Даже не потрудился разработать себе интересный образ.
Я, например, был в цветастых шортах и гавайке, а мой собеседник — в костюме-тройке. Оно и понятно. Во сне ты сам решаешь, чувствовать жару или нет.
— У меня был тяжёлый день, — проворчал глава Союза Вольных Родов. — Что у вас случилось, Сергей?
— Ничего, — пожимаю плечами. — Я с деловым предложением.
Бровь Мещерского изогнулась.
— Даже так?
— Хочу построить на Урале завод.
— Промышленность? — заинтересовался князь. — У нас там преимущественно металлургия.
— Очень хорошо. Мне потребуется много стали.
— Зачем?
— Чтобы производить мехов.
Мещерский завис.
Несколько секунд сверлил меня взглядом. Вероятно, ставил диагноз. Или прикидывал, не перегрелся ли его юный друг в лучах вымышленного солнца.
— Ты хочешь поставить оружейный завод?
— Да.
— А ты хоть понимаешь, что в Сибири такое производство есть у Волконских, в Казани — у Чингисов, в Москве…
— Не просто понимаю, — перебил я. — А знаю. Знание — сила. Слышали такое выражение?
— Уверен, что нет.
— Без разницы. Радомир Васильевич, у меня серьёзный план по развитию, хорошо продуманная стратегия. Есть специалисты, команда грамотных управленцев. Есть начальный капитал и понимание, куда двигаться. Хотите стать инвестором?
Князь фыркнул.
Я наблюдал за его реакцией с невозмутимым видом.
— Инвестором, — задумчиво повторил Мещерский. — И всего-то?
— Ну, мне не помешает содействие во всех сферах, — я начал загибать пальцы. — Работа с чиновниками, выбор локации, помощь с логистикой. Участие в обороне.
— Конечно-конечно, — расплылся в саркастической усмешке князь. — Особенно последний пункт.
— Мы оба понимаем, что будут проблемы.
— И оба понимаем, с кем.
— А теперь серьёзно, — я наклонился вперёд. Коктейли на нашем столике появились сами собой. — У меня есть люди, деньги и технологии. Люди компетентные, но их мало. А в Екатеринбурге имеются интересные заведения, откуда можно переманивать ценных кадров.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Мещерский. — Нас уничтожат. Это стратегическая сфера. Очень узкая и прибыльная ниша. Всё контролируется кланами. Думаешь, других умников вроде тебя не было? Я знаю ТРИ Рода, вырезанных под корень только за то, что они начали думать в этом направлении.
— Я знаю больше.
— И какие выводы?
— Мы — не они.
Князь вздохнул и демонстративно закатил глаза. Потом облокотился на стол, механически придвинул коктейльный бокал и сделал глоток чего-то зелёного с плавающими кусочками фруктов.
— У меня прямо сейчас большие проблемы с Волками, — устало произнёс Мещерский. — Я тебе рассказывал. Мне бы отбиться в моменте. А ты про запуск нового проекта. И ведь несложно догадаться, что фамилия Иванов — это для них как красная тряпка для быка! Особенно для Гамовых. Чтобы нам помешать, они отложат все свои дела, не сомневайся.
— Не сомневаюсь. И как это нам мешает заработать кучу денег?
Мещерский снова вздохнул.
— А ты упёртый.
— Настойчивый.
— Хорошо. Что я получу, если впрягусь в твою авантюру? Кроме войны с кланами, понятное дело. Учти, до сих пор мне твои враги портили кровь, а ты им — нет.
— Хотите, чтобы я всех перебил?
Князь чуть не подавился коктейлем.
— Маловероятно, хотя и заманчиво.
Настала моя очередь усмехнуться.
— А вы шутник.
— Так что с моими выгодами?
— Да всё просто. Я буду уничтожать всех, кто сунется к нашему заводу. Если в драку полезет клановый Род — это меня не остановит. Мои бывшие оппоненты думают иначе, но они ошибаются. Кроме того, вы получите для своей гвардии нужное количество мехов, которые будут… значительно превосходить известные аналоги. Я уж молчу по доходности ценных бумаг. Это грамотные и долгосрочные вложения.
— О грамотности позволь судить мне, — перебил Мещерский. — Пришли мне свой план. Лучше с курьером.
— Само собой, — я позволил себе медленное таяние, словно Чеширский Кот. — У вас есть время подумать.
Когда конструкт распался, я вывалился из сна.
В прямом смысле.
Меня разбудил адский грохот. Потоки воды со страшной силой обрушивались на крышу, барабанили по террасам, ревели в водостоках. Завывал ветер. Похоже, на Фазис обрушился шторм.
Глянув на часы, я застонал.
Два часа ночи!
Спать и спать.
Вот только спать не хотелось, и я решил сходить на кухню за съестным. Знаю, не очень правильное занятие. Я сам это в людях осуждаю. Но именно сегодня захотелось. Можно ещё и чайку попить.
Я умею перемещаться бесшумно, не включая свет.
Натянув спортивные штаны и кофту, я выбрался в коридор. Полы у нас тёплые, с подогревом, можно ходить босиком. Это Бродяга спроектировал, опираясь на схемы, добытые Джан. Ничего сверхъестественного, всё на электричестве.
Прокравшись на первый этаж, я двинулся в сторону кухни.
Мимо промчалось что-то шустрое и мохнатое.
Дверной проём мягко светился, и это меня насторожило. Проделав остаток пути, я оказался в просторной кухне-гостиной, которую мы переделали, чтобы в любой момент можно было оперативно перекусить. Верхняя дверца холодильника была распахнута настежь. На фоне подсвеченного прямоугольника чётко вырисовывался мальчишеский силуэт.
— Ну, здравствуй… новый Федя.
Оружейник вздрогнул и чуть не выронил связку сарделек. Кефир, отиравшийся у ног своего хозяина, сверкнул жёлтыми глазищами и с укоризной посмотрел на меня. Но жевать при этом не перестал.
— Ты чего не спишь? — удивился мальчонка.
