Фух. С первым сработало!
Я сразу приступил ко второму больному — к Высшей Ритуалистке пятого Шага, Леди Петранаки.
Так же, как и Мага Крови, я поместил её в гроб и пробудил.
Но с самого начала всё пошло не совсем так, как я планировал.
Сморщенная, едва живая старуха медленно открыла глаза и равнодушно посмотрела на меня.
— Кто ты? — безжизненным голосом спросила она.
— Это не важно, — отрезал я и рассказал ей ту же историю, что и Магу Крови.
Старуха меня выслушала, затем закрыла глаза.
— У тебя есть два варианта, — сказал я и перечислил их, как и Магу Крови до этого.
Но старуха мне не ответила.
— Что ж, ты сделала свой выбор, — заключил я и начал медленно закрывать задвижку.
Но Магиня так ничего и не сказала, ей было вообще пофиг. Я закрыл крышку гроба.
Так, и что теперь делать?
Глава 10
Я сдвинул крышку и открыл лицо старухи. Её веки так и были прикрыты.
После нескольких секунд молчания она заговорила:
— Отправляй меня обратно. Что тебе от меня нужно? Я сделала свой выбор.
Я молча смотрел на неё.
— Думаешь, жизнь для меня так ценна, мальчик? — Леди Петранаки открыла глаза. — На момент попадания в Саркофаг мне было больше тысячи восьмисот лет. Я уже давно перешагнула тот порог, когда человек цепляется за жизнь. Но ты вряд ли меня поймёшь. Позволь мне спокойно умереть. Не беспокой меня больше.
Она снова прикрыла глаза.
Я поморщился. Её слова были для меня понятны. Я читал об этом ещё в первой жизни, но тогда не понимал в полной мере. Осознал всё уже после возрождения.
В Гласе это называли «Затухание». Момент, когда Высший Маг живёт столь долго, что уже не хочет больше жить.
Люди обладают поразительной способностью к адаптации — по сути, это одна из ключевых способностей человека. Он постепенно привыкает даже к самым страшным условиям — даже если живёт как скот. То же касается и противоположной ситуации. Поднявшись на вершину, человек очень быстро привыкает к благам своего положения и считает их обыденностью.
У Высших Магов всё точно так же, но уже немного в другом ключе. Они очень быстро привыкают ко всему и постепенно просто теряют смысл жизни. Любое начинание приедается, жить становится банально скучно.
Ещё один бич долгожителей — они теряют близких. От них уходят дети, внуки, правнуки. И каждая потеря убивает частичку долгожителя. Многие уже на этом этапе теряют волю к жизни — всего после пары-тройки сотен лет существования.
Те, кто сильно увлечён своим делом, живут дольше. Но они рано или поздно достигают своего потолка и постепенно теряют смысл своих действий.
Как правило, любой Высший Маг имеет некий якорь — привязку к чему-то.
Например, для меня этот якорь — род. И как бы это странно ни звучало, но если бы я возродился в уже сильном роду, которому не требуется никакая помощь, мне бы пришлось гораздо тяжелее, чем сейчас. Да, я бы ушёл в какие-то свои изыскания, эксперименты, но, как я уже говорил, человек ко всему может приспособиться. Рано или поздно энтузиазм обращается в рутину.
Когда-нибудь и для меня наступит «Затухание». Сейчас я привязан к роду и всеми силами стараюсь его усилить, но когда-нибудь настанет момент, когда моей помощи уже не потребуется. Когда смысла в этом уже не будет. И тогда придётся менять свой якорь. Я это сделаю раз, два, три раза. Но что потом? С каждым годом время течёт всё быстрее, а смысла становится всё меньше.
Отогнав от себя неприятные мысли, я вздохнул и заговорил:
— Мне нужны знания. Очень нужны.
— Будешь угрожать? — равнодушно уточнила Леди Петранаки.
— Нет, я приму ваше решение и верну вас в Саркофаг. Только вот… Моя планета, Земля, в опасности. Скоро тут появится Скверна. Как вы думаете, Саркофаг спасёт вас от заражения?
Увидев, что в глазах старухи появилась жизнь, я понял, что попал в цель. Нашёл слабое место.
— Скверна? — пробормотала она. — Эту дрянь так называли в Мире Войн. Мы же звали её Магической Чумой.
— Да без разницы, — махнул я рукой. — В любом случае она уже близко. Не так давно к нам заглянула толпа Кошмаров и даже Мёртвый Апостол отправил через портал свою кисть. Счёт идёт на недели, может, на месяцы. Вы не успеете умереть — а убивать я вас не буду, даже не просите.
Старуха скосила на меня глаза. Я продолжил:
— Я знаю, что Орден Хранителей собирался провести некий масштабный ритуал, чтобы спасти Луну, при этом пожертвовав Землёй. Я хочу знать этот ритуал. Кроме того, мне нужны и другие знания, которые могут быть у вас. Если вы согласитесь ответить на мои вопросы под эликсиром правды, то я выполню ваше желание. Позволю вам уйти так, как вы сами того хотите. Если же нет, я погружу вас обратно в Саркофаг и оставлю тут дожидаться Магической Чумы.
Я криво усмехнулся. Старуха несколько секунд смотрела на меня, а затем тихо заговорила:
— Я согласна на твоё предложение. Я расскажу тебе обо всём. Я одна из тех, кто разработал этот ритуал, и никто лучше меня не знает его. Я передам тебе всё. Взамен же я хочу, чтобы ты нашёл Дворец нашего Ордена и Золотое Древо Обмена. Я хочу умереть в корнях Древа.
Я слегка удивился её желанию и нахмурился, ощущая подвох. Может быть, она как-то восстановится под этим Древом? Заберёт Плоды и исцелится, например? Или как-то сольётся с Древом и перехватит управление Дворцом?
В моей голове пронеслось сразу несколько опасных вариантов. Старуха же смотрела на меня молча, ожидая моего ответа.
— Это сложно, — хмуро сказал я. — Если вы согласитесь передать мне Камни Сути…
— Нет, — отрезала Леди Петранаки. — Больше не упоминай об этом.
Я улыбнулся краешками губ, не удивившись её ответу.
— Что ж, я вас услышал, — сказал я. — Отправляйтесь тогда в Саркофаг. Если найду Дворец — обязательно вспомню о вас.
Леди Петранаки на мои слова просто закрыла глаза. Эх, ладно. Потом подумаю, что с ней делать.
Так же, как и Мага Крови, я погрузил её в Саркофаг. Только сделал это более аккуратно.
Убрав её Саркофаг в Компас, я взглянул на оставшиеся две глыбы с ранеными Хранителями и решил повременить с ними. Сперва мне надо проверить влияние моей глыбы на организм мага, который провёл в стазисе почти семь сотен лет.
Так что займусь сперва Магом Крови. Но для его допроса требуется минимум пара Высших эликсиров второго Шага, которых у меня сейчас нет.
К тому же время уже близится к утру, а я ещё не спал. Отправив Бориславу сообщение с просьбой достать два Высших эликсира, я отправился на боковую.
* * *
Сразу после пробуждения я, как всегда, обновил воспоминания клонов. Меня на несколько секунд захлестнула волна информации, её было очень много.
Весь мир бурлил, узнав, что операция, о которой когда-то говорил в своём интервью Филипп, прошла успешно. Он сам об этом написал в соцсетях.
Люди обсуждали Филиппа и Ямамото, а также гадали, кто ещё мог пройти через ту же процедуру.
Под подозрение попал и Александр. Уже сегодня пройдёт свадьба, на которой он женится сразу на трёх знатных девушках. Это не осталось незамеченным.
Вот старый негодник… А сколько у него будет наложниц, я даже гадать не хочу.
Я прикрыл веки и глазами Русо уставился на телевизор, в котором начиналось интервью с Филиппом, анонсированное несколько часов назад.
Интервью брала та же репортёрша, что и в прошлый раз.
Филипп и девушка сидели за круглым столиком, на котором стоял чайник с чаем и два блюдца. Атмосфера была уютной, несмотря на то, что сидели они на крыше какого-то дома.
Наверное, это новая усадьба Филиппа — старую он спалил по пьяне вместе с Бориславом.
— Добрый день, дорогие зрители, — с улыбкой заговорила девушка. — Меня зовут Анна Светлова, я веду авторскую программу «Без купюр» на Первом Имперском канале. Сегодня у нас в гостях Светлейший Князь Филипп, который согласился дать эксклюзивное интервью нашему каналу.
