Мы вошли в огромный тронный зал.
Его сводчатый потолок терялся в полумраке, поддерживаемый колоннами из белого мрамора, испещрёнными древней рунической вязью. Стены, облицованные панелями из тёмного дерева, отражали тусклый свет массивных канделябров — пламя в них не горело настоящим огнём, а пульсировало холодным магическим свечением, отбрасывая на пол причудливые тени.
Пол был выложен мозаикой из разноцветного камня: сложный узор изображал карту империи в её зените — реки из лазурита, города из мелких золотых вставок, горные хребты из обсидиана. В месте, где на карте располагалась столица, зияла пустота — словно кто-то намеренно вынул камни, оставив лишь неровные края.
В дальнем конце зала, на возвышении из чёрного гранита, стоял трон. Не просто кресло — целое сооружение из кованого железа и костей неведомого существа, оплетённое серебряными нитями заклинаний. Его спинка вздымалась вверх, образуя подобие короны, а подлокотники заканчивались когтистыми лапами, сжимающими сферические кристаллы, в которых мерцали сгустки тёмной энергии.
На этом троне восседал узурпатор. Его фигура казалась неестественно высокой — то ли из-за самого трона, то ли из-за магической ауры, окутывавшей его подобно чёрному туману. Длинный плащ из материала, напоминающего застывшую тьму, ниспадал с плеч, растворяясь в тенях. Лицо скрывалось в глубине капюшона, но оттуда пробивались два багровых огонька — глаза, горящие холодным, нечеловеческим светом.
Вокруг трона полукругом стояли десять магистров. Их чёрные мантии с серебряной вышивкой сливались с общим полумраком зала, лишь кольца на пальцах и медальоны на груди изредка вспыхивали голубыми искрами — признаки активированных защитных чар. Они не шевелились, словно статуи, но в каждом едва уловимом движении чувствовалась напряжённая готовность к бою.
Воздух в зале был тяжёлым, пропитанным запахом озона и чего-то ещё — затхлого, древнего, словно сама магия, пропитавшая эти стены, начала разлагаться. Тишину нарушал лишь тихий гул кристаллов на троне, похожий на биение огромного сердца.
Мы замерли на пороге, осознавая масштаб угрозы. Это было не просто столкновение армий — это был финал, точка, где решалась судьба империи.
— Он изуродовал это место, — тихо прошептал Михаил и сжал кулаки.
— Оставайтесь здесь, я сам разберусь, — приказал я тоном, не терпящим возражений. — Если понадобится помощь — подам знак.
Я сделал шаг вперёд, и мозаичный пол глухо отозвался под подошвами сапог. Расстояние до трона казалось бесконечным — каждый шаг отдавался эхом в звенящей тишине зала. Узурпатор не шевелился, но я чувствовал, как его взгляд, словно ледяные иглы, пронзает меня сквозь тьму капюшона.
Магистры вокруг трона синхронно подняли руки — на пальцах заиграли алые искры заклинаний. Воздух сгустился, стал почти осязаемым, будто пытался остановить меня. Но я лишь ускорил шаг, формируя перед собой воздушный щит.
— Ты опоздал, — голос узурпатора прокатился по залу, словно камнепад. — Этот дворец — мой трон — уже стал частью моей сущности. Ты не сможешь меня изгнать.
— Не тебе решать, — ответил я, останавливаясь в десяти шагах от возвышения. — Сегодня всё закончится. Где твой хозяин?
— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся узурпатор. — У меня нет хозяина!
В тот же миг кристаллы на подлокотниках трона вспыхнули багровым светом. Магистры разом произнесли заклинание — пространство перед ними исказилось, образуя вихрь тёмной материи.
Грохот разорвал тишину. Волна силы разметала ближайшие колонны, осколки мрамора взметнулись в воздух. Я устоял, выставив щит, но почувствовал, как по рукам пробежала дрожь — противник был силён.
Десять воздушных серпов рванулись к магистрам. В этот раз я не пожалел маны, максимально накачивая серпы силой. Они лишь на миг остановились, продавливая защиту магистров. Резкий хлопок — и щиты разлетелись; головы магистров покатились к моим ногам.
Родовой меч полыхнул, покрывшись огнём и молниями. Я пошёл к узурпатору.
— Повторяю свой вопрос: где твой хозяин, где тёмный маг? — я приблизился к трону.
— Тёмный маг⁈ — узурпатор снова рассмеялся. — Он всего лишь жалкий раб, который готовит путь для истинного хозяина этого мира, демиург. Недолго тебе осталось. И то, что я проиграл, уже ничего не значит. Я сделал то, для чего меня прислали сюда. Истинный хозяин будет доволен.
Узурпатор кинулся на меня, нанося удар мечом, возникшим в его руке. Я увернулся, взмахнув своим клинком. Голова узурпатора упала и покатилась по полу, а тело, обмякнув, рухнуло обратно на трон.
Я повернулся и пошёл к стоящим неподалёку Великим князьям и девушкам. Тело узурпатора вспыхнуло от выпущенного мной огненного шара и рассыпалось пеплом.
Спустя несколько часов дворец полностью зачистили от остатков изменённых и слуг «Ордена Чёрного пламени».
В течение следующего месяца несколько тысяч строителей и садовников приводили дворец в порядок. По всей Российской империи продолжались облавы на пособников «Ордена Чёрного пламени». Несколько княжеских семей было арестовано, их имущество конфисковано, а родовые замки — полностью снесены с моей помощью.
Когда всё утихло и дворец был полностью восстановлен, состоялась коронация Михаила. Мне, Елене, Ли Юй, Арсению, а также всем князьям, поддержавшим Великих князей — включая моего вассала Вэй Чжэньлуна, — император присвоил звание «Хранитель престола». К нему прилагалось множество разнообразных преференций: например, теперь мы могли не платить налоги в императорскую казну.
Но всё это для меня не имело значения.
Война за трон Российской империи была закончена, но война за этот мир только начиналась.
Максим Шаравин
Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 6
Глава 1
После трёх дней праздника в честь коронации нового императора Российской Империи я лежал в своей кровати в объятиях Ли Юй и Елены. Вставать не хотелось, хотя время уже близилось к полудню. Но на сегодня было запланировано одно очень важное мероприятие: пора было выполнить обещание, которое я давал ректору Императорской академии.
— Надо вставать и собираться. Вы же помните, какой у нас сегодня день? — нежно спросил я у девушек.
— Помним, — ответила Ли Юй, потянувшись. Я поцеловал её в подставленную грудь.
Девушки встали и отправились в ванную. Я же взял амулет связи и вызвал Бестужева.
— Добрый день, Сергей. Как продвигаются дела по запрещению союза «Дом Северных Ветров»?
— Всё отлично, князь. Совет Великих Родов сегодня поддержал нашу петицию. После того как несколько княжеских семей, входящих в «Дом Северных Ветров», были арестованы за поддержку «Ордена Чёрного пламени», я не сомневался в успехе. Император Михаил уже получил копию утверждённой петиции — думаю, сегодня он её подпишет, — Бестужев явно был доволен.
— Прекрасно. Ты помнишь, что сегодня ты должен присутствовать в замке в два часа дня? — поинтересовался я.
— Конечно, князь. Это очень важное мероприятие. Я попрошу Елену, чтобы она открыла мне портал, — ответил Бестужев.
— Хорошо, тогда до встречи, — я прервал связь и встал с кровати.
Девушки уже вышли и стали одеваться.
Выйдя из ванны, я полюбовался своими любимыми красавицами. Я уже давно не видел их в обычных красивых платьях — в последнее время то боевые костюмы от китайской пары Чжу Ли и Линь Фэн, то парадные наряды для церемоний.
Ли Юй выбрала лазурное платье с вышивкой по лифу и рукавам — оно подчёркивало цвет её глаз и струящимися складками ложилось на пол. Елена же облачилась в тёмно-алое, с высоким воротом и узкими манжетами; ткань мягко облегала фигуру, а лёгкий блеск говорил о вплетённых магических нитях.
— Вы обе невероятно прекрасны, — не удержался я от комплимента.
Ли Юй улыбнулась, чуть склонив голову, а Елена подошла ближе и взяла меня за руку:
— Ты тоже выглядишь достойно. В парадном мундире ты похож на героя старинных легенд.
