— Кира, есть что-то, что держит тебя на этой планете?
Она нахмурилась, задумавшись.
— Нет, — ответила она после паузы. — Абсолютно ничего.
— А на твоей родной планете?
Её лицо на мгновение стало жёстким.
— Тоже нет, — сказала она. — Все, кто мне был дорог, погибли ещё до четвёртой волны. Остальные… это были просто те, с кем приходилось выживать.
Я кивнул, осмысливая её слова.
— Тогда давай попробуем понять, что нам делать с этим, — сказал я, доставая из инвентаря кристаллы, которые мы извлекли из разрушенного портала в прошлом месте.
Я подошёл к арке и начал устанавливать их в углубления.
— Похоже, они подходят, — сказал я, вставляя первый кристалл.
Кира подошла ближе, наблюдая за моими действиями.
— Но их явно не хватает, — сказал я, насчитав две пустые ячейки.
— Подожди, — сказала Кира, роясь в своём инвентаре.
Она достала два кристалла и протянула их мне.
В этот момент все кристаллы одновременно засветились. Слабое мерцание превратилось в яркий поток света, который начал струиться по вырезанным символам на арке.
— О, как красиво, — пробормотала Кира.
— И немного страшно, — добавил я.
Арка начала оживать. Каменные плиты вибрировали, издавая гул, который наполнил всё плато.
— Похоже, мы что-то включили, — сказал я, отходя на шаг назад.
— Спасибо, Капитан Очевидность, — сухо заметила Кира, но в её голосе был явный страх.
В центре арки возникла тёмная, мерцающая поверхность, словно зеркало, в котором отражалась бесконечная пустота.
— Это точно портал, — сказал я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
— Вопрос только, куда он ведёт, — сказала Кира.
Мы стояли рядом, глядя на оживший портал, и молчание повисло между нами.
— Ну что, пойдём посмотрим, что там? — спросил я, делая шаг вперёд.
— Ты серьёзно? — в её голосе звучала смесь удивления и тревоги.
— А ты нет? — ответил я с улыбкой, чувствуя, как адреналин снова начинает наполнять моё тело.
Портал словно притягивал. Его мерцающая поверхность манила, обещая что-то новое, неизвестное.
— Я с тобой, — наконец сказала Кира, вздохнув.
Я сделал шаг вперёд, и портал проглотил меня, словно затягивая в другой мир.
Ник Тарасов
Метатель. Книга 3
Глава 1
Портал засветился, как будто почувствовал, что кто-то собирается нарушить его покой. Я крепче сжал руку Киры, а другой ухватил кристалл из ниши арки, который буквально пульсировал в такт моему сердцу.
— Ну что, готова? — спросил я, глядя на мерцающую поверхность портала, будто она тоже могла ответить.
— Готова, — сказала Кира, хотя голос её дрожал. Я почувствовал, как её пальцы судорожно сжались вокруг моей руки.
Мы шагнули одновременно. И в тот же момент мир разорвался.
Меня будто разорвало на мельчайшие частицы, а потом сжало обратно, как тесто, которое кто-то торопливо лепит в новый шар. Зрение и слух пропали, оставив только ощущение жуткого давления — как будто ты одновременно летишь сквозь ураган и проходишь через мельницу. Где-то вдали мелькнули образы — размытые фигуры, пейзажи, мгновения, которых я точно не переживал. Всё смешалось в одну пульсирующую, бесконечную карусель.
И вдруг, как по щелчку, всё стихло. Я открыл глаза и, задыхаясь, упал на колени.
— Чёрт, что это было⁈ — выдохнул я, пытаясь привести дыхание в порядок.
Кира была не в лучшем состоянии. Она сидела, обхватив голову руками, и молчала. Наконец, она подняла взгляд.
— Я ненавижу порталы, — простонала она, но тут же огляделась. — Где мы?
Я моргнул несколько раз, заставляя зрение фокусироваться. Вокруг нас была пещера. Огромная, тёмная, с холодным влажным воздухом. Где-то вдали журчала вода, и едва заметный свет пробивался сквозь трещины в камнях.
Но прежде чем я смог ответить, перед глазами возникло системное сообщение:
Вы совершили перемещение из разрушенного в момент перемещения портала. Такое совершено впервые. Награда:???
— Да что ж такое? — пробормотал я, потирая виски.
Кира заметила, что я уставился в пустоту, и подошла ближе.
— Что значит «разрушенного в момент перемещения»? — Она явно была не в настроении разбираться с новым безумием.
— Да я сам только что узнал, — ответил я, показывая ей кристалл, который всё ещё светился тусклым синим светом в моей руке. — Похоже, не нужно было его трогать.
Она сузила глаза, глядя на меня с подозрением.
— А эти вопросики в награде? Что это за фокус?
Я пожал плечами.
— У меня такое часто. Система любит держать меня в неведении.
Кира фыркнула и отошла на пару шагов, разглядывая стены пещеры.
— Ты всё загадочнее и загадочнее, — бросила она через плечо.
Пока я пытался понять, куда нас занесло, Система снова решила блеснуть своим «гостеприимством»:
Вы первые в Системе, кто начал прохождение инста, не входя в него. Ваша команда слишком слаба для прохождения данного инста.
Выход невозможен, так как вы в него не входили.
— Замечательно. Просто великолепно, — пробормотал я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.
— Что там ещё? — Кира обернулась ко мне, её взгляд уже готов был метать молнии.
Я медленно повернулся к ней.
— Мы в инсте, — сказал я с тяжёлым вздохом. — И выйти отсюда нельзя.
— Что значит нельзя? — её голос стал на октаву выше. — Как это «нельзя»? Мы же не входили в него!
— Вот именно, — ответил я, чувствуя, что начинаю нервно хихикать. — Мы не входили, но теперь выйти не можем. Потому что… логика Системы.
Кира схватилась за голову, пробормотав что-то неразборчивое, но явно нецензурное.
— Не умничай, мне тоже пришла оповещалка. Только толку от нее, когда ничего не понятно!
Я глубоко вдохнул, стараясь не поддаваться панике. Пещера казалась бесконечной, а слабый свет, пробивающийся сквозь трещины, лишь добавлял мрачности. На стенах виднелись странные символы, которые я уже встречал раньше в других храмах Системы. Что-то подсказывало мне, что они не просто для красоты.
— Ладно, — сказал я, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость контроля. — Давай подумаем. Если мы здесь, значит, у Системы на нас есть планы.
— Отличный вывод, детектив, — буркнула Кира. — А если эти планы включают в себя нашу смерть?
— Тогда у нас будет шанс их немного скорректировать, — я ухмыльнулся, хотя внутри всё сжималось от напряжения.
Мы двинулись дальше, внимательно осматривая каждый угол. На полу местами виднелись следы — глубокие царапины, как будто здесь побывали какие-то твари с когтями, размером с мой топор.
— Только не говори, что здесь водятся ещё какие-то редкие рарники, — сказала Кира, внимательно оглядываясь.
— Скажу только одно: мы точно не одни, — ответил я, показывая на свежие следы.
Прошло минут десять, прежде чем мы наткнулись на что-то, напоминающее вход в другой зал. Стены становились всё выше, а воздух становился тяжёлым, почти давящим. Света становилось больше, но его источник был непонятен.
— Знаешь, — начал я, — чем больше я думаю об этом месте, тем больше убеждаюсь, что мы здесь не случайно.
Кира кивнула, но ничего не сказала. Её лицо было сосредоточенным, а руки крепко сжимали копьё.
— И всё-таки, — продолжил я, пытаясь разрядить обстановку, — разве это не увлекательно? Оказаться первыми, кто…
— Замолчи, Артём, — прошипела она. — Увлекательно будет, если мы выберемся отсюда живыми.
Я усмехнулся.
Подойдя ко входу, я сделал Кире знак оставаться на месте. Она нахмурилась, но не возразила, лишь крепче сжала копьё. Её взгляд был полон напряжения — мне даже стало немного жаль, что приходится оставлять её в неведении. Но кто-то ведь должен прикрывать тылы. Стараясь не шуметь, я активировал Скрытность и плавно двинулся вперёд, растворяясь в тени.
Пещера расширялась, переходя в огромный зал. Его стены были покрыты странными письменами и рисунками — хаотичные линии, завораживающие узоры, словно написанные не рукой, а когтями какого-то жуткого создания. В центре зала возвышался… кентавр что ли?
