— А ведь ты был прав, — сказала Кира, отставляя кружку. — Это действительно помогает.
— Говорил же, — ответил я, улыбнувшись.
Мы снова направились к входу в зал. Перед самой аркой я остановился и обернулся к ней.
— А давай-ка мы ещё вот что сделаем, — сказал я, приостанавливаясь перед аркой.
Кира подняла бровь, уже ожидая какой-то очередной нестандартный план.
— Что именно? — спросила она с осторожным интересом.
— Видишь те валуны? — я махнул рукой на кучу крупных камней, разбросанных неподалёку. — Нужно собрать их.
— Зачем? — Она скрестила руки, явно не впечатлённая моим предложением.
— Увидишь, — загадочно ответил я, подходя к первому валуну и перекатывая его поближе к арке. — Давай, не отставай.
— Ты серьёзно? — Кира тяжело вздохнула, но всё же последовала за мной. — У нас впереди босс, Артём. Может, сосредоточимся на нём?
— А ты думаешь, что он не может выбросить нас из зала или заставить отступить? — сказал я, перекатывая ещё один камень. — Лучше заранее подстраховаться.
Она фыркнула, но всё же включилась в процесс. Правда, выбирала камни поменьше — то ли из принципа, то ли чтобы сэкономить силы.
— Это на случай внезапного отступления, — объяснил я, укладывая очередной валун к стене арки.
— Внезапного? — переспросила она, с сарказмом глядя на меня. — Так и скажи: «на случай, если всё пойдёт к чертям».
— Ну, ты-то всегда умеешь украсить мои слова, — усмехнулся я, сглаживая неловкость.
Когда перед аркой уже возвышалась небольшая гора валунов, я остановился, осматривая проделанную работу.
— Ладно, неплохо, но этого мало, — пробормотал я себе под нос.
— Ты издеваешься? — Кира закатила глаза, но всё же подошла ближе. — Что ещё?
— Сейчас увидишь, — я активировал *Фортификатор*.
На глазах каменная куча начала менять форму. Рябь пробежала по поверхности валунов, словно волна, и они медленно превратились в плотную, монолитную стену. Высотой в два метра, достаточно крепкую, чтобы послужить барьером.
— Вот теперь другое дело, — сказал я, с гордостью оглядывая результат.
Кира замерла, слегка ошеломлённая.
— И как это у тебя получается?
— Лёгкое мастерство, — ответил я, небрежно махнув рукой. — Правда, полезная штука?
— Полезная? — она скептически посмотрела на меня. — Артём, ты только что построил стену на случай, если мы сдадим позиции. Я начинаю думать, что ты не так уверен в нашей победе.
— Просто стратег, — я пожал плечами. — Ничего личного.
Она усмехнулась, но ничего не ответила. Взглянув на стену ещё раз, я почувствовал лёгкое удовлетворение.
— Теперь у нас есть что-то вроде последней линии обороны, если придётся отступить. Или, как ты выразилась, если всё пойдёт к чертям.
Кира подошла ближе, провела рукой по гладкой поверхности камня.
— Надеюсь, это нам не понадобится.
— Я тоже, — серьёзно ответил я, вытирая пот. — Но лучше быть готовым.
Мы постояли в молчании, разглядывая стену. Казалось, даже сама арка приобрела иной вид — не просто проход, а укреплённый пункт, готовый к битве.
— Ладно, пора идти, — сказал я, отряхивая руки. — Чай мы выпили, укрепления сделали. Осталось только показать, на что мы способны.
— Ты уверен? — Кира ещё раз взглянула на стену, затем на меня.
— Уверен, что лучше быть готовым к любому исходу. А победим — так эта стена будет просто памятником нашей предусмотрительности.
Она тихо рассмеялась, и мы снова направились к входу в зал.
Моё сердце билось быстрее, когда мы проходили под аркой, но теперь у меня была уверенность, что у нас есть не только сила, но и хоть какой-то план.
— Подожди. — Я активировал Боевой дух, и наши характеристики увеличились ещё на 5%. — Теперь ты.
Она молча активировала щит, серебристый купол накрыл её. Я сделал то же самое, окутывая себя Щитом души.
— Ну что? — спросил я. — В бой или все же попробуем свинтить порталом?
— Если придётся бежать, то сделаем это стильно, — сказала она, сжимая копьё.
— Отлично. Только помни: не лезь вперёд, — сказал я, многозначительно посмотрев на неё.
— Ты тоже не геройствуй, — ответила она, хмыкнув.
Мы шагнули вперёд, проходя под аркой. Тишина вокруг была густой, будто сам воздух сжимался, не давая лишний раз вдохнуть. Каждый наш шаг отдавался эхом, словно невидимый враг предупреждал о нашем присутствии.
Мой взгляд выхватывал каждую деталь: потрескавшиеся стены, поросшие мхом колонны, следы когтей на каменном полу. Это место словно кричало о своей опасности.
Сердце билось всё быстрее, а руки инстинктивно крепче сжимали оружие. Я чувствовал, как напряжение накатывает волнами, готовое разорваться штормом в любой момент.
— Ты уверен, что мы справимся? — шёпотом спросила Кира.
— Нет, — честно ответил я, не отрывая взгляда от тёмного коридора впереди. — Но выбора нам Система не предоставляет.
Каждый шаг приближал нас к неизбежной схватке. И с каждым шагом мне эта затея все меньше нравилась.
Глава 2
Все подготовки завершены. Оставалось только одно — начать бой и завершить его. Мы с Кирой замерли за стеной, которую я только что укрепил с помощью Фортификатора. За ней стоял мой новый союзник — Скелет Пожирателя душ. Система уверенно указывала его уровень: 23, что было выше моего и давало ощущение хоть какой-то поддержки. Я надеялся, что его помощь будет ключевой.
— Кира, оставайся за аркой, — тихо сказал я, делая жест в её сторону.
Она кивнула, её копьё было готово к бою.
Я же, активировав Скрытность, начал обходить босса по широкой дуге вдоль стены зала. Гигантское существо в центре выглядело ещё более устрашающим вблизи: тело скорпиона, голова, напоминающая гибрид волка и медведя, массивные клешни, с копьём и топором в каждой.
Я осознавал разницу в наших силах, но отступать было нельзя.
Моя цель была ясна: нанести первый удар максимально эффективно, пока он меня не заметил. Я достал из инвентаря ядовитый дротик — трофей ещё с того самого бета-тестирования. В голове была единственная мысль: использовать все свои возможности, чтобы нанести максимум урона в первые секунды боя.
Сделав глубокий вдох, я метнул топор, и ещё в его полёте следом отправил дротик, а затем сюрикен. Топор попал прямо в затылок босса, дротик ударил в бок, а сюрикен разрезал плоть на плече. Команду для атаки питомца я отдал одновременно.
Босс вздрогнул, но, казалось, атака лишь разозлила его. Он развернулся ко мне и с неожиданной лёгкостью устремился в мою сторону. Как он мог двигаться так быстро с такими габаритами⁈ Его массивное тело, казалось, летело, игнорируя законы физики. Я уже собирался применить Перемещение, как внезапно мой Скелет Пожирателя душ врезался в него со спины.
— Хороший мальчик, — пробормотал я, перекатом уходя в сторону.
Босс с глухим рыком откинул скелета ударом своей клешни, но это дало мне несколько секунд. Я вновь метнул топор, целясь в грудь, а следом сюрикен — прямо в глаз. Это заставило босса на мгновение остановиться и взреветь. Кира, увидев момент замешательства, вышла из укрытия и метнула своё копьё, которое угодило в сустав между клешнёй и телом.
— У него там слабое место! — закричала она.
— Принято! — крикнул я в ответ, активируя Перемещение, чтобы сменить позицию.
Мой Скелет не сдавался. Несмотря на удары, он продолжал атаковать босса, отвлекая его внимание. Я же действовал по отработанной схеме: метнул топор, следом сюрикен, а потом Перемещение по КД для смены позиции. Босс был силён, но мой тактический подход позволял держать его под постоянным прессингом.
В какой-то момент его первая фаза закончилась. Босс издал громкий рык, от которого стены зала задрожали. На его клешнях появились странные огненные узоры, а движения стали ещё более быстрыми. Теперь каждый его удар оставлял след от огня на полу.
— Он ускоряется! — крикнула Кира, метнув ещё раз копьё, которое угодило в его ногу.
