Юнь Си села напротив, поджав под себя ногу, и снова взялась за кружку. Огонь в очаге играл на её лице причудливыми тенями, придавая рассказу ещё больше таинственности.
— Когда я рассказала старшему демиургу о видении, он лишь усмехнулся, — продолжила она, глядя в огонь. — Сказал, что магистрам не стоит вмешиваться в дела демиургов. Что это просто игра моего воображения, разгорячённого изучением стихий.
Она помешала угли в очаге — искры взметнулись вверх, словно маленькие звёзды.
— А что было потом? — спросил я, пробуя блюдо. Вкус оказался именно таким, каким я его себе представлял: сладковатый, с лёгкой кислинкой и пряными нотками.
— Потом… — Юнь Си замолчала, словно подбирая верные слова. — Потом один из младших демиургов решил, что может превзойти старшего.
Её пальцы сжались вокруг кружки.
— Дальше… Я попыталась собрать союзников. Нашла нескольких магов, которые тоже чувствовали надвигающуюся беду. Мы решили действовать самостоятельно — проследить за тем самым демиургом, который вызывал у меня наибольшие опасения.
Она сделала паузу, глядя в огонь.
— Поначалу казалось, что мы преувеличиваем. Он вёл себя как обычно: посещал заседания Совета, выполнял свои обязанности. Но однажды ночью я проследила за ним до древнего храма на окраине мира. Там он проводил странные ритуалы, чертил на полу символы, которых я никогда прежде не видела.
Я отложил палочки. Аппетит внезапно пропал.
— И ты рассказала об этом кому-нибудь?
Юнь Си горько усмехнулась.
— Рассказывала. Но к тому моменту моя репутация уже была подпорчена — после первого предупреждения все считали меня паникёршей. А тот демиург… он оказался хитрее, чем мы думали. Он начал распространять слухи, будто я пытаюсь подорвать авторитет старшего демиурга, чтобы занять его место.
Она сжала кулаки.
— В итоге меня изгнали из столицы. Сказали, что я нарушаю гармонию мира своими безумными идеями. А через месяц после моего отъезда произошёл первый разрыв реальности — в горах появилась трещина, из которой хлынули монстры.
Юнь Си медленно подняла на меня глаза. В их глубине горел неугасимый огонь.
— Это были очень странные, страшные и сильные монстры. Лавина этих тварей в течение нескольких часов захватила горы и уничтожила ближайшие поселения. Мы не были готовы к войне: наши воины и магистры не воевали много сотен лет, живя в мире и благополучии.
Эти создания — порождения глубинных бездн иного мира, где законы реальности искажены, а сама материя пропитана тёмной энергией. Их облик внушает первобытный ужас, а сила превосходит возможности обычных магических тварей.
Юнь Си вздрогнула, вспоминая пережитые ужасы.
— Уже потом старший демиург назвал их демонами. Многие из них были высотой около трёх метров, с гипертрофированными мышцами, перекатывающимися под плотной чешуйчато-каменной кожей. Голова напоминала гибрид рептилии и хищной птицы — вытянутая, с костяным гребнем; пасть усеяна большими трёхгранными зубами. Глаза без зрачков излучали тусклый багровый или изумрудный свет. Длинные руки с тремя суставами заканчиваются когтями из материала, похожего на обсидиан. Ноги массивные, с копытными наростами. У некоторых особей были зачатки крыльев, неспособные к полёту, или шипы вдоль позвоночника, источающие едкий дым.
Юнь Си внимательно посмотрела мне в глаза:
— Но главная угроза демонов — сильная устойчивость к стихийной магии. Убить их магией могли только демиурги или одновременный удар нескольких магистров. Когда вмешались демиурги, мы стали освобождать территорию и практически дошли до разлома, и тогда открылись новые врата, через которые явились они.
— Кто? — не удержался я от вопроса.
— Истинные демоны, генералы и демиурги, — на глазах Юнь Си проступили слёзы. Горечь утраты была настолько сильна, что она не смогла сдержаться.
— Что было дальше? — Я понимал, что ей тяжело вспоминать, но мне необходимо было знать историю их мира. Без этих знаний я не смогу защитить свой мир, а то, что беда нависла над нами, было уже понятно.
— Первыми погибли наши младшие демиурги, которые вступили с ними в бой. Тёмная энергия, которой пользовались демоны-демиурги, была намного мощнее, чем обычная магия стихий. Ей могла противостоять только чистая первоначальная энергия всех стихий — энергия созидания. В нашем мире лишь несколько демиургов, включая старшего, владели такой мощью. Мы теряли город за городом — армия демонов наступала. Демоны-демиурги открывали новые порталы в свой мир, откуда шли полчища демонов. Ситуация становилась всё отчаяннее. Каждый день приносил новые известия о павших защитниках и разрушенных поселениях. И тогда… — Юнь Си замолчала, собираясь с мыслями.
Я решил доесть кролика, пока Юнь Си думала, но мне не дали такой возможности. Возле нас открылся портал, и из него вышла Айра, посланница Королевы леса.
— Юнь Си, сёстры запретили тебе рассказывать дальше, — Айра посмотрела на меня. — Ещё не время, старший демиург.
— Не время для чего⁈ — вспылил я. — Может, надо подождать, пока мой мир тоже захватят демоны, и тогда вы соизволите рассказать мне то, что я должен знать?
Айра молча развернулась и исчезла в портале, который сразу закрылся.
Я посмотрел на Юнь Си, но она отвела взгляд:
— Я не могу нарушить правила, старший демиург. Хотя считаю, что ты должен всё знать.
— Хорошо, Юнь Си. Я не буду заставлять тебя делать то, что может тебе навредить, — я отставил тарелку с остатками кролика и встал. — Ты знаешь, как меня найти, Юнь Си.
Открыв портал, я вернулся в свою спальню.
Ли Юй и Елены не было. Я сел в кресло и закрыл глаза, сдерживая гнев и пытаясь успокоиться. Надо навестить Марию и поговорить с ней: что они скрывают от меня?
Я не заметил, как уснул и снова оказался возле туннеля Восточного разлома. И опять, как в прошлый раз, холодный ветер шевелил мои волосы, вокруг стоял запах сырости с примесью чужого, незнакомого запаха. Я не стал ждать того, что уже видел, а побежал внутрь туннеля, стараясь успеть увидеть что-то новое в этом видении. Но не успел: снова начался этот гул, постепенно превращающийся в оглушительный рёв. Я пытался продолжить движение внутрь разлома, но невидимая стена не пускала меня. Тысячи монстров хлынули наружу из туннеля, но теперь, после рассказа Юнь Си, я понимал: это демоны. И опять эта гигантская тень, заслонившая луну.
Я вздрогнул от охватившего меня ужаса и открыл глаза. Кто он? Демиург демонов? Генерал? Истинный демон?
Встав с кресла, я прошёлся по спальне, пытаясь собраться с мыслями. Всё моё естество требовало действий. Тёмный маг после разгрома «Ордена Чёрного пламени» и свержения узурпатора никак себя не проявлял. Его сторонники, которых оказалось очень-очень много, не знали, где он прячется. Но я мог предположить, что он обосновался внутри Восточного разлома.
По моему приказу в разлом каждый день ходили разведчики Хару, но ни монстров, ни новых проходов обнаружить пока не удалось. Отряды, так же как я, ходили кругами вокруг рубежа, словно пытаясь нащупать слабину в невидимой защите.
Время работало против нас. Каждый день бездействия давал Тёмному магу возможность укрепить позиции или подготовить новую ловушку. Я вновь взглянул на карту разлома, разложенную на столе. Хару передал её мне пару дней назад, и с тех пор никаких изменений не было. Красные метки — места, где отряды разведки нашли тупиковые туннели. Синие — зоны, откуда доносились странные звуки, но никто не мог определить их источник.
Я достал амулет связи и вызвал Хару:
— Добрый день, Хару. Есть что-то новое?
— Добрый день, князь. Нет. Сейчас вернулся очередной отряд, который уходил ещё вчера. Всё без изменений, — ответил Хару.
— Хару, надо снова усилить защиту. В этот раз упор сделай на установку пулемётов и усиление стен. Хм… — я на мгновение задумался. — Скажи Даниле, чтобы придумал, как установить несколько орудий напротив туннеля, и пусть строит вторую стену.
