— Там был алтарь, исписанный древними рунами. Я его разбил, и всё закончилось, — объяснил я. — Но мне интересно, как он тут появился. Его явно установили последователи «Ордена Чёрного пламени». — Я задумчиво посмотрел на Великого князя.
— Надо проверить всех, кто стоял тут на страже и кто входил в туннель последними, — Ярослав огляделся и тихим голосом, приблизившись ближе, добавил: — Можно прислать Ли Юй?
Я улыбнулся — наши мысли совпали. Достав амулет связи, я вызвал девушку:
— Ли Юй, чем занимаешься?
— По просьбе Хару и Данилы открыла им портал для переброски строителей и материалов. Осталось немного. Солдаты переносят дополнительные пулемёты и несколько орудий. Данила сказал Егорычу, что это ваш приказ, князь, — спокойно произнесла Ли Юй. — Что-то случилось?
— Ничего особенного, но нужен твой дар. Жду тебя в Центральном разломе, — ответил я, отключился и глянул на Ярослава. — Пойдём в командирский шатёр. Ли Юй скоро будет, а мы пока выпьем кофе.
Ярослав отправил одного из солдат в столовую, чтобы нам принесли кофе в командирский шатёр. Мы же не спеша двинулись следом, каждый думая о своём. Когда вошли внутрь, на столе уже дымились две чашки свежесваренного кофе. Ярослав молча взял одну и пододвинул мне вторую.
Я сел, вдохнул аромат и сделал первый глоток. Тепло разлилось по телу, слегка снимая напряжение.
— Алтарь… — начал я, глядя в чашку. — Он не просто стоял там. Руны пульсировали, словно вены, а в центре было что-то вроде сердца — сгусток тьмы. Когда я ударил мечом, всё взорвалось алым светом. Но это не было уничтожением. Это было… прерыванием.
Ярослав нахмурился:
— Прерыванием чего?
— Думаю, враг пытается открыть портал в другой мир. Перед этим я видел видение: гигантскую фигуру в глубине разлома. Алтарь служил ей проводником, каналом силы.
В этот момент дверь распахнулась, и вошла Ли Юй. В сумраке шатра её глаза светились мягким серебристым светом.
— Вы звали, князь? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась напряжённая готовность.
— Да, — я кратко обрисовал ей ситуацию и добавил: — Надо найти тех, кто создал алтарь.
Ли Юй улыбнулась и посмотрела на Великого князя:
— Великий князь, я готова.
Ярослав кивнул, поставил чашку с кофе и вышел.
Ли Юй подошла ко мне и обняла. Взяла у меня из рук кофе и сделала глоток.
Поморщившись, она снова улыбнулась:
— Я сейчас вернусь, мой любимый демиург.
В центре шатра открылся портал, и девушка, поставив на стол чашку, сразу скользнула в него. Портал продолжил работать, а в шатёр вернулся Ярослав.
Он удивлённо посмотрел на портал, но промолчал, снова сев за стол.
Через несколько минут из портала вышла Ли Юй, держа в руках большой поднос с кофе и булочками. Следом вышла Маша, тоже с подносом, на котором были фрукты и сладости. Девушки поставили подносы на стол. Маша поклонилась и вернулась в портал, который сразу за ней закрылся.
Ли Юй налила всем кофе, взяла себе яблоко и села рядом со мной.
Ярослав сделал глоток и посмотрел на меня:
— Знаешь, демиург, я завидую тебе доброй завистью — что тебя любят Ли Юй и Елена. Надеюсь, когда-нибудь и мне повезёт, и я найду себе таких же любящих девушек.
Я хотел ответить, но в шатёр зашёл подпоручик.
— Вызывали, Великий князь? — подпоручик отдал честь и вытянулся по стойке «смирно», преданно смотря Ярославу в глаза.
— Кто сегодня ночью стоял на страже на восточных воротах? — Великий князь внимательно смотрел на подпоручика.
— Я и моё отделение, — сразу ответил он.
— Кто входил в туннель? — нежным голосом, улыбаясь, спросила Ли Юй.
Когда она встала и приблизилась к подпоручику, он вздрогнул.
— Чего ты испугался, воин? — в руке Ли Юй вспыхнул огненный кинжал.
Подпоручик дёрнулся и сделал шаг назад. Всё, теперь он был во власти дара Ли Юй. Я тоже не остался в стороне, сразу вторгнувшись в его мысли.
Мысленный поток хлынул ко мне — хаотичный, бурный, словно водоворот, переплетённый страхом и отчаянными попытками что-то скрыть. Я сосредоточился, мысленно отсекая вихри лишних эмоций, и начал вычленять ключевые образы: тёмный силуэт у ворот возле входа в туннель, короткий, напряжённый обмен фразами, мерцающий предмет, торопливо переданный из рук в руки…
— Он видел кого-то, — произнёс я, не отрывая пристального взгляда от подпоручика. Голос звучал ровно, но внутри всё сжалось от предчувствия. — Незнакомец передал ему какой-то артефакт.
Ли Юй прищурилась, и её кинжал вспыхнул ярче, отбрасывая на стены шатра дрожащие багровые блики.
— И ты молчал⁈ — её голос пронзил тишину, словно лезвие. — Знаешь, что бывает за сокрытие информации от Великого князя⁈
— Я… я не хотел, госпожа… — пролепетал подпоручик, дрожа всем телом. Его пальцы судорожно сжимались и разжимались, а глаза метались по комнате, ища спасения. — Мне заплатили…
Ярослав резко встал, нависнув над ним, словно грозовая туча:
— Кто заплатил⁈ Назови имя!
Подпоручик зажмурился, втянул голову в плечи, будто пытаясь спрятаться от беспощадной правды. В этот момент я уловил ещё один образ — знакомое лицо, мелькнувшее в его воспоминаниях. Оно проступило на миг, словно призрак, и тут же растворилось в хаосе мыслей.
— Это был… — начал он, но вдруг замер. Его взгляд остекленел, а тело обмякло, будто из него выдернули стержень.
— Стоп! — рявкнул я, резко хватая Ярослава за плечо и оттаскивая его назад. — Он под клятвой стихий! Ли Юй!
— Молчи! — её приказ прозвучал как удар хлыста. Ли Юй впилась взглядом в глаза подпоручика, её голос стал тихим, но пронизывающим до костей: — Запрещаю тебе нарушать клятву стихий.
Глаза подпоручика медленно обрели осмысленность, но дрожь не унималась — он трясся так, что, казалось, вот-вот рухнет в обморок.
— Просто думай, мой хороший, — Ли Юй неожиданно мягко провела рукой по его щеке. Её прикосновение было почти материнским, и дрожь постепенно начала стихать. — Вспоминай сегодняшнюю ночь во всех подробностях. Говорить ничего не надо. Просто вспоминай.
Она быстро глянула на меня, и я кивнул, уже погружаясь в поток образов, возникающих в голове подпоручика. Перед внутренним взором проплывали картины: тусклый свет магических фонарей, шепот у ворот, блеск артефакта в чужих руках, неясные очертания лица незнакомца… Каждое видение было мимолетным, но я цеплялся за них, пытаясь сложить воедино мозаику предательства.
В какой-то момент я снова хорошо увидел лицо незнакомца — и он опять показался мне знакомым. Я покинул мысли подпоручика, хотел было задать ему уточняющий вопрос, но… Меня озарило: ну конечно! Майор, который встречал нас вместе с Беркутом, когда мы прибыли сюда из кадетского корпуса на грузовике.
Я повернулся к Великому князю, краем глаза продолжая следить за подпоручиком:
— Ярослав, кто сейчас командует гарнизоном у входа в Центральный разлом? Меня интересует майор.
Подпоручик вздрогнул. Да, похоже, я угадал.
Ярослав уже открыл рот, чтобы ответить, но я остановил его, подняв руку:
— Подожди. Сначала решим, что делать с подпоручиком.
— Он в моей полной власти, князь, — сообщила Ли Юй. — Можем, в принципе, пока его отпустить. — Она прикоснулась рукой к подпоручику, и тот вздрогнул от её прикосновения. — Ты же будешь хорошим мальчиком? Не будешь меня расстраивать? Сделаешь всё, что я тебе скажу?
Подпоручик активно закивал головой.
— Молодец. Никому ничего не говори, как будто не было этого разговора, — Ли Юй улыбнулась, а подпоручик ещё активнее закивал. — Ну всё, иди.
Она легонько его подтолкнула — и он пулей вылетел из командирского шатра.
— Не сказать, что я сильно удивлён, — негромко произнёс Великий князь, — но тем не менее…
Ярослав не договорил. Я ощутил его мимолётный страх — так же, как и Ли Юй. Девушка глянула на меня и улыбнулась краешком губ.
— Что с майором? — спросил я Ярослава.
— Есть один майор, служит как раз наверху. Можем прогуляться до него, — Великий князь посмотрел на меня, потом на Ли Юй. — А можем кого-нибудь послать за ним, а сами попьём уже нормально кофе и поедим булочки с фруктами. Не зря же девушки старались.
