- Да. Мне известно об этом.
- Вы следили, - и осторожно предположила, - за мной?
- В том числе. Знаешь, как я не люблю незваных гостей, а этот твой Кьяр нарушил мои границы! Поэтому, дабы избежать повторения, я и попросил своих слуг, тех, что способны притвориться невидимками, проследить за созданием Тилла.
Осмыслила и с недоумением поинтересовалась:
- Тогда зачем вы расспрашивали меня? Могли бы сразу созвать совет и…
- Хочешь, чтобы я снова принимал у себя всю эту свору? – с холодком прервал меня он.
- Где то же их нужно будет принять? – размышляя, отозвалась я. Подняла голову, чтобы увидеть потолок. Кроваво-красный. Наверное, единственный теплый оттенок в замке владыки Подземья.
Удивительно, что отсветы огня, полыхающего в камине (в Асодаре никогда не бывает лета), не скользят по потолку. Всполохи света заметны на стенах, дорогих коврах, предметах интерьера, но по кроваво-красному полотну движутся лишь тени. Быть может, это и есть те неведомые слуги Ар'рцелиуса? Интересно, почему никто из наземных жителей не слышал об этих подземцах? Как их называют?
- Не о том думаешь, Велея-Дамара! – раздался строгий голос высшего демона, и я еле-еле удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть на месте. Он прочитал мои мысли?
Поспешила заверить собеседника:
- Все думы о деле и ни о чем ином!
- Тогда скажи мне, Велея-Дамара, где я должен разместить дорогих гостей? – в первый раз за последние минуты Ар'рцелиус позволил себе выразить эмоции и спросил с издевкой.
Поморщилась:
- Не называйте меня так, пожалуйста, - вежливость превыше всего.
- Ты еще не заслужила другого обращения, - и повторил, буду верить в назидание, - Велея-Дамара!
Проглотила молча, спорить - желания не было, ныть – не умела. Вернулась к обсуждению и, будто ни о чем не просила и не получила отказа, проговорила:
- Мне напомнить, что ваш дворец не похож на обычную шкатулку или не стоит?
- Не стоит! – пригвоздил серьезным взором. – Лучше скажи, что за нового врага ты приобрела?
- Она из старых! Разберусь! – попыталась отмахнуться, но он не позволил:
- Не могу понять, Велея-Дамара, ты на самом деле беспечнее прочих ведьм или просто удачно притворяешься?
- Еще не решила, - скромно потупилась.
- Все играешь? - Ар'рцелиус поднялся, одна из теней, что таилась в углу за его спиной, будто ожила и раздвоилась. Неужели никто, кроме меня, не видел? Или видел, но промолчал?
- Всего лишь отвечаю на ваш вопрос, - с ответом поторопилась, чтобы он ничего не заподозрил. Опытная ведунья не должна показывать своих тревог.
- Ладно! – демон проявил милость. – Иди! – но на пороге меня догнал его властный окрик. – Но смотри, Велея-Дамара, если моя жена услышит от тебя хоть словечко о том, что я не уследил, и тебя снова едва не убили… - многозначительно оборвал фразу.
- Только о деле, с остальным разберусь сама, как и сказала! – убежденно кивнула я.
- Не геройствуй! Та ведьма однажды отправила тебя в Индегард! Воспользуйся помощью Камора!
- А…
- Огневу я найду другое занятие! И будь готова – завтра, так и быть, устрою сборище у себя во дворце!
- И…
- Что? Будут особые пожелания? - Ар'рцелиус не удивился, но постарался напугать, кровожадно сверкнув глазами.
- Будут! – не съест же он меня. – Позовите Лийту Сероволкину, это…
- Знаю я такую ведьму, - радости в тоне демона я не услышала, ну и ладно.
- А еще Светлова, это…
- Твой родитель, и с ним я тоже успел познакомиться! - конечно, демон не играет – учит!
- Странно! – я замерла, позабыв о прочем.
- Что именно? – владыка задумался.
- Мелочи! – уверенно объявила. – Спасибо за беседу, - распахнула дверь – попросту сбежала от пытливого взгляда. Ох, чувствую, аукнется мне неосторожно вырвавшееся слово.
Похоже, мне удалось не на шутку озадачить высшего демона, и он не упомянул о моей предполагаемой свадьбе. Как бы не догадался и не решил разобраться со Светловым по-своему, по-семейному так сказать. По моей задумке магьером должна заняться Лийта. Если честно, я больше не хочу его видеть, понимаю мотивы поступка Эзагра, но о встрече не мечтаю. Боюсь, что сорвусь и выскажу правду ему в лицо.
Лучший сыщик Солнечного не сумел сберечь самых близких женщин, потому что все свое время посвящал работе. И опять темное воспоминание, подобно буре, всколыхнуло мою душу. Да, я тоже хороша! Мне несказанно повезло, что Мишка не вырос вором или убийцей, а нашел свое призвание и счастье, пусть и в чужом краю. Признаю – в том, что Мих вырос хорошим человеком, нет моей заслуги. Лучшая ищейка Озерного оказалась хороша только в работе, а семейная жизнь не удалась.
Ну, я не расстроилась – всегда знала это. И Райту надеяться не на что! И снова мысль, похожая на вспышку: «А на что надеешься ты, ведунья Липкина?»
Я застыла, став похожей на одну из серых статуй, во множестве стоящих у стен. Моргнула только, когда обнаружила, что от ближайшего изваяния отделилась тень. Она скользнула чернильным пятном на пол, добралась до меня и увеличилась в размерах. Теперь я вытаращилась на темную мужскую фигуру. Подмигнув мне синим глазом без намека на зрачок, незнакомец испарился.
Я моргала практически без остановки. В таком состоянии меня нашла владычица Зиалея.
- Отомри! – сказала она. – Лучше пойдем со мной, все наши уже заждались тебя!
Я еще находилась под впечатлением от увиденного. На негнущихся ногах сделала пару шагов, потом дело пошло быстрее, и я бодро потрусила за тетушкой. Не забывала оглядываться, и Зиалея, вздохнув, просветила:
- Не бойся. Они свои, - повторный вздох. – Ягодка два года назад учудила, решив пробежаться по дворцу в облике мыши. Ар так впечатлился, что обратился к серой магии и с помощью парочки заклинаний вызвал существ из третьей Грани.
- О-о-о – выдохнула я, пришла в себя. – Надо запомнить!
- А лучше забыть, потому что чужая тайна! – посоветовала мне владычица и перевела разговор в иное русло. – Расскажи, что думаешь о своей предстоящей свадьбе.
- Ничего не думаю, некогда пока, - сдержанно откликнулась я. – Сейчас важно найти изменчивых!
- Найдут без твоей помощи, - безапелляционно заявила она и распахнула передо мной дверь в освещенный яркими кристаллами зал.
Первым, кого я увидела, ступив на порог, был Ромул Даров. Я инстинктивно попятилась от этого ребенка, памятуя, чем закончилась для меня предыдущая встреча с ним. Но опасность исходила от другого. Я толком и понять ничего не успела, а оказалась в коридоре. Туда меня вынесло потоком горячего ветра и чувствительно приложило о противоположную стену. На несколько секунд я лишилась сознания.
Очнулась, справилась с головокружением, сосредоточила взгляд и увидела, что надо мной склонились две ведьмы
- Как ты? – заботливо осведомилась Снеженика, замечая мое внимание.
Кивнув ей, я воззрилась на Аниику и раздраженно поинтересовалась:
- Надеюсь, хоть племянники не попытаются меня убить?
Ответ обнадеживал мало.
- Ну… - размышляя, отозвалась Веснушка и честно выдала. – Не знаю пока. – Заискивающе улыбнулась. – Они еще совсем крохи. Взгляни сама! – повернулась в сторону открытой двери, жестом приглашая меня подняться и войти.
Мне не хотелось вновь рисковать. Медленно поднявшись, я прислонилась к стене и перевела дыхание. Моя неспешность обидела сестру. Ани надула губы.
- Неужели не хочешь проведать племянников? Они будут рады тебя увидеть!
- По-моему, эти дети никому и никогда не рады! – буркнула я и пожалела.
- Ну знаешь ли! – фыркнула сестрица и скрылась от моего взгляда.
Я с опаской посмотрела на Снеженику. Она покачала головой, глядя вслед ушедшей Веснушке. Потом обернулась ко мне.
- Лея, ты слишком мало общаешься с детьми, - улыбнувшись, заключила Ягодка. – А они бывают разными, и ко всем требуется индивидуальный подход.
- Извини, но там не дети – демонята! Один - огнем швыряется, другой – взмахом руки в полет отправляет! И еще неизвестно на что способны Лиар и Лиара! – нервно выпалила я.
