- Выдохни, - Снеженика осталась невозмутимой, будто я не упомянула и ее сына.
Я прикрыла веки, а она снова заговорила:
- Дети учатся, как учились мы с тобой. Разве у нас все легко выходило? Т'Аррис сын самого владыки Подземья – наследник, сила от папеньки досталась. А в тебе он увидел угрозу, - сделала паузу и объяснила. – Так его Ар'рцелиус учит – не доверять незнакомцам.
- Я же говорю – демоненок, - помотала головой, приходя в себя, глубоко вдохнула и приняла решение. – Ладно, пойду увижусь с племянниками.
Думала я только о сыне и дочке Веснушки, но пообщаться пришлось со всеми детишками. Зиалея напомнила, что и Ром с Аррисом тоже мои племянники. Не скажу, что с последними двумя мне удалось найти общий язык. Но меня больше не пытались убить – и на том «спасибо»!
Когда всех пригласили в трапезный зал на ужин, я чувствовала себя слабой и уставшей. Сославшись на это, спросила дозволения отужинать в одиночестве в выделенной комнате. Меня милостиво отпустили.
Еда придала сил, а холодная вода, которой я умылась, взбодрила. Спать было некогда, и я вознамерилась прогуляться.
Зная, что одну меня в город не отпустят, я отправилась на поиски Дюрана. Легче найти иголку в стоге сена, чем человека во дворце владыки Подземья. Но я не отчаивалась. Загадочные существа, которых вызвали из третьей Грани, сопровождали меня, но близко не подходили. Осознав, что плутать бесполезно и глупо, обратилась к ним:
- Любезные, - не придумала ничего лучше, - а не подскажете ли вы мне? – пауза, и я выразительно воззрилась на первую попавшуюся тень.
Она бездействовала, даже не шелохнулась, зараза!
- Вы немые? – рискнула выдать свое предположение. – Может, жестами обойдемся?
Никакого отклика.
- Глухие? – вот это будет проблемой. – Интересно, - вслух рассуждала я, - а как с ними Ар'рцелиус беседует? - шаркнула ногой рядом с темным пятном на полу. – Э-эй!
- Кхм… - раздалось многозначительное у меня за спиной. – Я здес-сь, - в голосе слышалась явственная насмешка.
Нашли над чем хохотать!
Я обернулась, смерила уничтожительным взором высокую темную фигуру.
- Могли бы сразу представиться! – еще и ледяным презрением окатила.
- С-сарк, - слегка склонился собеседник. – Чего изволите? – на ехидство не поскупился, с излишком добавил.
- Изволю пойти гулять! Проводишь? – и, не разрешая ему ответить, договорила. – А если нет, то помоги найти четырех стихийника, прибывшего одновременно со мной!
- Не могу никак, - гад продолжил насмешничать. – Гос-сподин Огнев занят.
- Уж не владыка ли его озадачил? – нахмурилась.
- Он с-самый, а меня прис-ставил с-следить за вами, ведунья. Так что придетс-ся довольс-ствоватьс-ся моей с-скромной компанией.
- Будешь убеждать меня, что отлично знаком с Асодаром? – не потрудилась скрыть сомнения.
- Не буду, но ведь я не один. Нас-с много, - тонкая полоска, отмечающая рот, изогнулась в кривой ухмылке.
Подумала и с горечью осознала, что придется воспользоваться его предложением.
- Ладно. Погнали! – махнула рукой, мол, веди за собой.
Сарк снова поклонился и указал направление.
В качестве транспорта мне предложили огромную фиолетовую змею из личного серпентария самого Ар'рцелиуса. Я привередничать и просить, чтобы предоставили метлу, не стала. Слегка расстраивало, что управлять ползучим гадом будет чужак. Дух противоречия, мелкий бес, да даже паземка предпочтительнее, но выбора не было.
Не скрывая опасений, я влезла в седло. Существо расположилось спереди и ухватилось за длинные ремешки, обхватывающие змеиную морду. Придвинулась ближе и удивилась, когда ощутила тепло, идущее от тела Сарка. Змеиная чешуя на ощупь была скользкой и холодной, а вот темная плоть существа третьей Грани буквально полыхала.
- Кому вы поклоняетесь? Тиллу? – в моем понимании всем огнем заведовал этот творец.
Но Сарк меня озадачил.
- У нас с-свои боги, ведунья, - не пояснил, вызывая у меня вздох разочарования.
Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, он резко дернул один из ремешков, и змея шустро двинулась вперед.
Приноровившись к ее скольжению, я принялась разглядывать город. День и ночь в Асодаре ничем не отличались друг от друга. Огромный красный кристалл, вырастающий из центра долины, озарял город круглые сутки. Время узнавали лишь по часам. Одни из них – самые крупные располагались на главной башне дворца. Их было видно из любой точки. Удобно.
Еще в прошлое свое посещение я увлеченно разглядывала все оттенки серого цвета. Именно из таких камней, гладких, будто отполированных, были построены городские дома. Необычные, таких не встретишь в Наземье. Каждый житель хотел как-нибудь выделить свое жилище. Порой выглядело довольно несуразно. Как тот, высокий дом, с одного краю которого, словно диковинные гнезда, теснились многочисленные башенки. В городе не было ни одной кривой улицы – все четкие, расчерченные, как по линейке. Тем поразительнее было наблюдать, насколько легко движутся, не сталкиваясь между собой, гигантские змеи. Их бока, лоснящиеся в красном свете, отбрасывали пугающие отблески на стены, создавая иллюзию присутствия неких новых существ.
- Куда едем? – спросил меня «извозчик».
- К реке, - не задумываясь, ответила я, чувствуя, как кто-то зовет меня с берега Ра'эль. Быть может, Геррар?
Призрачные корабли проплывали мимо Асодара, гонимые неосязаемым для нас, живых, ветром. И меня тянуло ближе и ближе к ним, как будто кто-то натягивал невидимые путы.
- Незачем живым людям ходить к этой реке, - неодобрительно зыркнул на меня через плечо Сарк.
- А я не из пугливых! – задиристо отозвалась я.
- Вижу! – хмыкнул он и заставил змею ускориться, явно чтобы проверить меня.
Теперь дома и диковинные, похожие на гигантские грибы деревья проносились перед глазами с огромной скоростью, сливаясь в одно темное пятно. Будто и не было отдельных оттенков серого, коричневого, черного и красного.
Остановились только на берегу, река была отлично освещена. С каменного высокого потолка пещеры на длинных цепях из темного золота свисали шары, разливающие по округе голубоватый свет.
Темно-зеленая вода отталкивала. Непрозрачная, завораживающая и жутко холодная. Ох, о последнем я помнила отлично – не раз и не два пыталась бежать, прыгая с борта парусника, надеясь, что уйду. Но каждая моя попытка была обречена на неудачу.
Встряхнулась, прогоняя наваждение, осмотрелась. Мы оказались на шумной пристани, где кипела работа. В Асодаре был свой флот. Самые обычные, деревянные парусники могли соперничать в размерах и красоте с призрачными. Не мне оценивать их маневренность и скорость. Подземцы выглядели уверенно, расхаживали вокруг, отдавая указания. Я обратила внимание и на то, что на нас с Сарком никто не смотрел. Порой бросали взгляды украдкой, но практически сразу отворачивались. Причина нашлась быстро. Нас окружал десяток теней, они двигались по плитам пристани, то сливаясь в одно целое, то растекаясь на отдельные части. У меня возник новый вопрос, и я задала его, чтобы отвлечься от своих тягостных дум.
- Сарк, а как вы выглядите на самом деле?
Он быстро и бесшумно приблизился, так что я едва успела вдохнуть, до того, как меня окутал жар. И пока делала новый отчаянный вдох, Сарк исчез, становясь темным пятном на каменной плите у моих ног.
- Вы не имеете определенной формы? – не поняла к чему вся эта демонстрация.
Тень обогнула меня, и как только я обернулась, увидела высокую фигуру.
- Точно! Вот почему он назвал вас невидимками! – одобрительно хмыкнула. – Ловко!
- Удобно, - отозвался он, сверкнув глазами. Прищурился, кивнул и указал. – Не его ждете?
Чувствуя, как медленно леденеет душа, я повернулась лицом к реке. Очередной призрачный парусник проплывал мимо столицы Подземья. Те, кто путешествовали на нем, не таились. Корабль, игнорируя привычный маршрут, подошел к пристани слишком близко, так чтобы я смогла увидеть всю троицу. Сердце екнуло и замедлило свой бег, тьма давила на душу, изгоняя все светлые краски, причиняя боль. На палубе у самого борта, помимо Геррара, стояли Ида и Дамара. Первая показывала, что теперь может существовать в двух мирах. Вторая победно скалилась, радуясь, что месть удалась. Еще бы! Не знаю, как им удалось вернуть Дамаре тело, которое сгнило в земле два века назад. Зрение меня не обманывало. На палубе стояла темноволосая молодая женщина, которую я уже не чаяла увидеть в зеркале.
