В итоге всех остальных, невзирая на пол и возраст, я приговорил к принудительным работам на благо Дальнего Крутолуга. А ответственной назначил Лану, раз уж она всю эту бучу и затеяла. К тому же я надеялся, что, загрузив ее заботами, заставлю девчонку выкинуть из головы мысли о моей овеянной славой персоне.
До остальных же повелел донести, что если вновь увидят кого-то из проштрафившихся за гнусными делами, то нужно немедленно об этом доложить. Мне. А второго шанса им уже никто не даст, и темницей они не отделаются. Нет никакого смысла переводить пищу на заточенного в камере дармоеда. Не можешь жить в мире и согласии с соседом, как это было при прежнем бароне, — отправляйся кормить червей. Или тварей Диких Земель. На выбор. И никакой клятвы Омиша вместо наказания.
Да, жестко. Но и поселение мне досталось отнюдь не в том благоухающем виде, в каком оно существовало десятки лет до моего рождения. Чертовы нелюди успели знатно поднасрать, насаждая свои порядки не только извне, но и вкладывая их прямо в головы нового поколения и других слабых духом личностей. И сие гнусное влияние следовало выжечь как можно быстрее!
В общем, с судом я разделался еще до обеда, а после трапезы, на которую щедрой рукой выделил себе девять с половиной минут, сумел, наконец, заняться собственными делами. Коих накопилось столько, что у меня волосы шевелились на всех частях тела от одной только попытки окинуть взглядом непаханное поле задач. Каждая из которых требовала вдумчивого подхода и непростого решения. А также целого моря свободного времени.
Тут и вторая эволюция, возможная благодаря сохраненным Александэлом Птичьим Пенчикам, и озвученные Чагашем стадии третьей ступени развития, управление городом, разговор «по душам» со жрецом Сатвелеона, поиски брата, помощь Леушу, возрождение торговли и многое другое. Кроме того, хотелось бы попробовать создать несколько новых заклинаний магии смерти, идеи для которых посетили меня последнее время.
И это только первостепенное. Так как еще я не отказался бы отомстить Инделлан и вернуть людям Краеугольный Камень нашей расы. Ну и избавить Землю от нелюдей. Но это уже совсем программа максимум.
К сожалению, Чагаш так и не дал мне четкого ответа касательно обязательности соблюдения порядка стадий становления Развившим, но я решил все-таки рискнуть и сделать по-своему. Ведь я и так уже во всю занимался улучшением зомби. Причем начал даже до достижения ступени Осознания. И если этот факт мог мне навредить, то я уже все себе запорол, и нет смысл возвращать на рельсы лежащий под откосом поезд.
В противном же случае я, наоборот, проложу свой собственный путь, идеально подходящий лично мне ввиду моих индивидуальных особенностей, и достигну этим путем наилучшего результата! Чагаш, вон, за всю жизнь Развившим так и не стал, хотя явно старался, мне же требовалось добраться до третьей ступени в кратчайшие сроки и выдвигаться в сторону Света Зарницы. Спасать родителей.
Таким образом я решил, что усиливать буду заклинание «Создание зомби» — раз уж я все равно начал; принцип работы освою у «Теневого хранилища» — вариантов все равно нет; ну и останется так называемый «Третий глаз», позволяющий манипулировать накопленной Межмировой Энергией и создавать чары внутри себя, а не снаружи.
И в этот раз я буду преодолевать стадии параллельно, а не последовательно! Возможно так и получится сложнее, но кое-какая мыслишка на этот счет у меня все-таки имелась. И я надеялся, что она действительно имеет смысл, а не является бредом возомнившего о себе невесть что некроманта.
Приняв решение, я отправился в апартаменты, которые выбрал себе в качестве лаборатории мага смерти. На первом этаже, просторные, состоящие из трех отдельных комнат, с выходом в один центральный зал. К тому же они имели как доступ в подвал, так и в Нигдейку. И хотя в нынешнем статусе последняя мне вряд ли пригодится, но сам факт ее наличия грел мне душу, напоминая счастливых деньках далекого детства.
Кроме того, из всех комнат обогревалась лишь одна, а в остальных царила зябкая осенняя прохлада, обещавшая постепенно становиться все более злой и колючей. Крайний дискомфорт для любого обитателя особняка и несомненный плюс для некроманта. Ведь так я дольше мог сохранять нетленными тела для опытов и экономить таким образом Межмировую Энергию.
А материала накопилось немало. Чертовых нелюдей я перебил столько, что все в Теневое хранилище не влезли. Пришлось выбрать самых развитых, а остальных закинуть в погреб до лучших времен. Или худших.
Но начал я свою работу даже не с усиления чар, а с ремонта ранее созданных прислужников. Что, в прочем, тоже способствовало развитию, ведь чем лучше я осваивался с различными аспектами своего умения, тем проще мне становилось им пользоваться.
Повинуясь немому приказу, передо мной предстал Зири, преданно глядя на меня седым затылком. И не потому, что зомби проявил неуважение, повернувшись ко мне спиной, потому что его голова, как и в момент смерти, по-прежнему смотрела не в ту сторону.
Именно на этом старом дварфе, являвшемся, между прочим, Освоившим, я решил потренироваться перед тем, как приступать к Элельведу — сильнейшему воину моей маленькой армии. До тех пор, пока я не научусь делать гулей, естественно. И подходящее для экспериментов тело Гибольта, я по-прежнему прятал в Тени, не доверяя его сохранность капризной погоде.
Вздохнув, я взялся двумя руками за холодную голову Зири и с зубодробительным скрежетом вернул ее в подобающее положение.
— Будто заржавевшие шестеренки проворачивал. — буркнул я, разглядывая безвольно свалившийся на грудь подбородок.
— И при этом сломал несколько зубцов. — раздался у меня за спиной обезличенный голос. — Причем вместе с валом.
— Некрономикон… — выдохнул я, не зная радоваться очередной встречи или проклясть артефакт по-некромантьи.
— А ты кого ждал? Юную куртизанку?
— Пх'нглуи мглу'наф…
— Да ладно-ладно, уймись. Язык сломаешь. Помощь нужна?
Глава 14
Предложение прозвучало, и я, прищурившись, уставился на зависшую в воздухе книгу со скалящимся черепом на обложке. Впрочем, тот скалился всегда, а потому понять издевается артефакт или действительно хочет помочь возможности не представлялось. Словно в русскую рулетку играешь. Только наоборот: вместо всего одного патрона — единственная пустая камора в барабане, а остальные заряжены и отнюдь не холостыми.
— Если пытаешь пародировать азиата, то просто делать из глаз амбразуры не эффективно. — шелестя страницами, произнес Некро. — Лучше оттяни пальцем веко в бок. Вот так.
Он выпустил небольшое облако ядовито-зеленого тумана, и то, подплыв к Зири, втянулось ему в грудь. А в следующий миг оживленный мной мертвец поднял руку и действительно оттянул веко.
Дварф-китаец. Смотрелось бы смешно, если бы не одно «но».
— Никогда. Больше. Не смей. Трогать. Мою. Нежить! — сопровождая каждое слово тычком в обложку, проговорил я.
При этом я попытался исследовать прислужника на предмет постороннего воздействия, однако не обнаружил в его теле и следа инородной энергии. Будто я сам приказал ему устроить эту пантомиму.
— Детский сад, право слово. — фыркнул Некрономикон, отвернувшись. — Я думал, мы с тобой друзья, и игрушки у нас общие. — я продолжал сверлить его мрачным взглядом. — Ну ладно, ладно. Если это для тебя так важно, то так и быть. Подумать только — жалкого зомби для партнера пожалел! Низшую нежить. Куда катится мир! А ведь я для тебя… А ты… Э-эх! — он ненадолго замолчал и, будто нехотя, булькнул. — В качестве извинения честно отвечу на один вопрос.
— Расскажи подробней про эволюцию. — быстро взвесив все «за» и «против», выпалил я.
Худо-бедно, но с магией смерти я разберусь и сам — некромант я или где? — а вот касательно эволюции меня вряд ли кто-то еще просветит. Разве что эльф какой-нибудь не из последних. Под пытками. Но где же я такого возьму?
— Вопрос касательно некромантии. — уточнил артефакт.
