— Дорогая, ты уверена? — в голосе отца Василия слышалось недоумение.
— Конечно, — она обернулась и одарила демона улыбкой. — Конечно, я уверена, что моя новая подруга справится! В конце концов, чтобы тёмная ведьма и не сладила с этакою ерундой… а в Ахшраме давно уже следует порядок навести.
— Ахшрам… — повторила матушка, пробуя слово на вкус. — Это… что?
— Небольшой провинциальный мирок, где и расположено производство. Не переживай, корпорация выделит тебе дом. И охрану. И слуг. И всё прочее, согласно пятому пункту.
И матушка подписала контракт.
Трижды перечитав. Уточнив, кажется, каждую запятую, но всё-таки подписала.
— Вот и чудесно, — Люцинда выхватила контракт. — Тогда идём?
— Сейчас?
— А когда?
— У меня вещи не собраны! Мне…
— Дорогая, мы предоставим тебе все вещи, которые понадобятся. Тем паче, поверь, там твои будут не совсем к месту… и да, ты умеешь обращаться с хлыстом?
— Нет.
— Жаль. Но ничего. Научишься. Я в тебя верю… Дорогой?
Демон молча взмахнул рукой, рассекая пространство. А Люцинда, подхватив матушку под руку, шагнула в дыру. И как-то вот поспешно, что ли, точно опасаясь, что та возьмёт и сбежит.
— Вась… — Ульяна смотрела, как затягивается рана, стирая след от портала. Печально вздохнул человек в мятом костюме, а вот целитель взял себе ещё одну чашку кофе. Крепких нервов человек. — Вась, а они куда её?
— Если я правильно истолковал невербальные сигналы и сопоставил их с имеющейся актуальной информацией, то твоя матушка теперь будет жить на рудниках Ахшрама.
— На рудниках…
— Мы приобрели их не так давно. Это мир-тюрьма, куда ссылают особо опасных преступников со всего древа, — пояснил Василий. — Там ведётся добыча нескольких крайне ценных металлов.
Ляля хихикнула.
— Ой, извини… как понимаю, подкасты с ведьмой можно вычеркнуть.
— И кадровый вопрос стоит действительно остро. Никто из сильных магов не желает задерживать в Ахшраме, а слабые просто не справляются. Так что там регулярно то срывы поставок, то мятежи, то попытки побега. Мы его и приобрели, думали, что демоны сладят, но… те, кто поумнее, вязнут в интригах. А те, кто силён, как правило, умом не отличаются.
Василий вздохнул.
— Последним туда назначили заместителя начальника охраны отца. Очень сильного и свирепого демона…
— Но? — Ульяна смотрела, как тают искорки межмирового перехода.
— Но оказалось, что он ничего не понимает в логистике и управлении. Он может казнить и миловать, но ему точно нужно указывать, кого именно казнить и как, и кого миловать. А потом ещё следить, чтобы не перепутал.
— Она попала, — сделала вывод Ляля.
— С ним отправили четырёх консультантов. Но, говорю же, они меж собой не ладят и скорее заняты попытками возвыситься. Поэтому коллектив, как понимаете, собрался весьма токсичный.
— Самое оно для тёмной ведьмы, — Ляля опять фыркнула. Не выдержала и расхохоталась.
— С другой стороны, если она действительно сумеет наладить регулярные поставки и работу, это не останется без внимания, — Василий сделал попытку улыбнуться. — Тем паче у неё остается возможность просто разорвать контракт.
— И снова признать себя неудачницей? — Ульяна почесала Никиту за ухом. — Да ни за что в жизни…
— Ты не сердишься? — уточнил Василий.
— За что?
— За то, что по сути отправил твою матушку на рудники.
— Во-первых, не ты. Во-вторых, не с кайлом махать. В-третьих, ей будет полезно, — Ульяна прислушалась к себе и с удовлетворением отметила, что совесть её молчит. — Кит, а ты так и будешь Зверозубом? Или всё-таки в человека обернёшься? А то нам бы домой возвращаться… там, небось, пироги заждались.
— Пироги? — треугольные уши сошлись над макушкой.
— Я просила домовых поставить. Да и… Дань?
— Еду.
— Я останусь, — покачал головой Лёшка. — Нам тут с батей поговорить надо…
— Мам, ты давай с нами. Уль, ты не против? Мам, там твоя помощь нужна… Ляля блог запускает, ей советы пригодятся… — Данила подхватил матушку под руку.
— А…
— А отцу покой нужен. Сердце будем обследовать. И тебе нужен. Посидеть, подумать. Разобраться в себе. Так что поехали. Вась, бери Эльку… в общем, давайте. Пап, я тебе позвоню. Потом. И слушайся врачей, ясно?
Ишь, раскомандовался.
Но почему-то это не злило. Совершенно. Напротив, Ульяна с трудом удержала улыбку, когда Ляля прошептала:
— Чур свадьбу без меня не затевать! И вообще… теперь всё, что будет, согласовываем с графиком съемок и…
— Ляль, — Ульяна погрозила пальцем. — Не заигрывайся…
— Вот… — Ляля поняла и, вздохнув, убрала телефон. — Ну вас… скучные вы люди.
— Господа, рад снова видеть вас, — Профессор прошёлся вдоль шеренги подростков, остановившись перед старшим. — Признаться, были сомнения. Всё-таки вы опоздали.
Ага. На полтора часа. Филин даже подумал, что всё, не придут. Но нет, явились, сопровождаемые человеком в униформе. А главное, причина явки цвела на лицах следами наложенного проклятья.
— Извиняйте, — сатанист шмыгнул носом.
— Правильно говорить «извините, пожалуйста. Мы так больше не будем».
— Это… — он оглянулся в поисках поддержки.
— А я тебе сразу говорила, что нечего дурить! — не выдержала девица, которая лицо прикрывала руками. — Это он всё!
— Чего?
— А что, не так? Кто говорил, что не пойдёт? Что нет никакого проклятья! И вообще нам всё привиделось! Что это галюны были! От свечей!
— Так я…
— А мне мама запретила в сатанистов играть, — тихо произнёс пухлый и чуть в сторону. — Она говорит, что мне надо о поступлении думать, а не о всякой ерунде.
— Мудрая женщина, — Профессор прогарцевал в другую сторону. — И в словах её есть истина! А где ещё есть истина?
— В вине? — робко поднял руку спортсмен.
И заработал полный укоризны взгляд.
— Рано вам ещё о вине думать. И в целом о выпивке.
— А разве демоны не пьют? — уточнил самый старший. — Они ж… Они ж это… Пьют и предаются безудержному разврату! Вот!
Филин от такого поворота даже растерялся. А вот Профессора высказывание насмешило.
— Разврату, стало быть… Что ж, за демонов не отвечу, но нашей программой разврат не предусмотрен. Дорогой мой Филин, вы не возражаете, если сперва я займусь этими юными дарованиями и сполна нагружу их разум, а уж потом вы займётесь элементами физического воспитания. И так, чтобы мыслей о разврате не осталось…
— Хорошо, — согласился Филин.
— Тогда прошу вас. Вон там, наша палатка.
А мы это… Тетради забыли! — радостно произнёс спортсмен.
— И учебники, — поддержала его девица, трогая щёки, украшенные россыпью прыщей.
— И ручки тоже…
— А у меня карандаш есть! — радостно сказал пухлый. — Бабушка говорит, что приличный человек всегда с собой носит карандаш и блокнот, а то вдруг записать что-то надо, а нечем!
— Я хотела взять. Потом. А как оно полезло, то забыла, — девица шмыгнула носом из последних сил сдерживая слёзы. — Про всё забы-ы-ыла…
— Не страшно. Учебники нам привезли. И тетради тоже. И табели вашей успеваемости достали.
Вытянувшиеся лица подростков стоили того, чтобы на них полюбоваться.
Ну да, этот Институт оказался организацией серьёзной.
— Так что на пути к знаниям не осталось преград! — радостно возвестил Профессор.
— А… А тогда, если так, вы уберете? Это вот?
Прыщи набухли и обрели тёмно-лиловый оттенок. На ягоды черники похожи.
— Сразу после урока, — пообещал Профессор. — Тем, кто будет стараться.
— А кто не будет? — уточнила девица нервно.
— Того прокляну, — Профессор развернулся и направился к палатке. — Не отставать, отроки! Нас ждут великие дела! Я, несколько поразмыслив, пришёл к выводу, что не стоит нам ограничиваться одной лишь школьной программой. Она слишком примитивна и даже, я бы сказал, ограничена. Начнём мы, конечно, с повторения, но дальше… О! Я сделаю из вас людей!
