– Или, что скорее всего, просто недостаточно окрепла и умственные способности просто не до конца вернулись к ней? Кто в здравом уме станет доверять тебя, жалкий ренегат! Инквизиторская шестёрка!
Аврора вздрогнула. В своём ли он уме, что прямо сейчас готов сорвать маски? Или он настолько испугался за неё, что вышел из себя?
Мысль об этом приятно грела самолюбие. Но в борьбе с таким противником как Ворон нужно проявлять больше сдержанности. Прежде, чем переходить к открытому контрнаступлению, необходимо выяснить, что он задумал, что ему надо? Судя по тому, как безумно, не ограничивая себя он повёл дела, задерживаться надолго Ворон здесь не собирается. Отсюда вытекает вопрос – чего он хочет?
«А может быть всё, чего он добивается – это смерть таких, как ты? – зловеще зашипел внутренний голос. – И не будет никаких тонких интриг, двойного дна в намерениях. Всё просто, как удар кулаком в висок – уничтожение, чем больше, тем лучше. Инквизиторы – фанатики. Они делят мир на белое и чёрное, не признавая полутонов».
Наверное, то же самое пришло в голову и Дарку. Именно это соображение заставило его бездумно подставляться.
– Я всё ждал, когда кто-то скажет мне это. Для меня не секрет, что вы об этом думаете. Но не думал, что кто-то из вас так быстро осмелится бросить мне подобные обвинения в лицо. Думаю, тебе следует извиниться за твою несдержанность, Бэсет. Суд уже выдвигал подобные обвинения, и мы оба знаем, что Защита от них камня на камне не оставила.
– Не защита, а большие деньги и связи твоего отца, Ирла Кина, заткнувшие рот свидетелям, запугавшие одних, подкупившие других.
– Я требую извинений за гнусную клевету.
– Клеветник, лжец и предатель в этом зале только один. И это не я.
– Что полагается по Уставу Магистратуры за оскорбления ректора? Кажется, простой отработкой тут не обойтись? Мне придётся исключить тебя, Дарк Бэсет.
– Попробуй, Лоуэл Мэйл!
Лёгкое вращательное движение рукой с разворота позволила Дарку создать кольцеобразную волну огня и уже через мгновение огненная арка расширилась и двинулась по направлению к Ворону.
Никто не ожидал, что огонь сможет поразить Лоуэла. Никто, собственно, не ожидал, что Дарк вообще станет нападать!
Но огненный аркан был остановлен своим естественным противником: водяным щитом, поднятым из ниоткуда.
– С тех пор, как отец признак меня – Лоуэл Кин, – с усмешкой проговорил Ворон.
Резкий толчок руками и водная воронка переместилась, окружая водопадом Дарка со всех сторон, беря его в круг.
– Не рекомендую слишком проявлять излишнее усилия, малыш. Я тут как-то не рассчитывал на Поединок Стихий и по периметру не выставлены Защитные чары. Спалишь всю Академию к чёрту. Тебе оно надо?
Дарк, соединив кончики пальцев, закрыл глаза. Видимо, пытался сосредоточиться для другого заклинания.
– Предлагаю решить проблему без применения Стихий, – проговорил Ворон, мановением руки разрушая водяной круг так изящно и искусно, что в следующий момент от него не осталось и следа. – Обычным классическим поединком.
Ворон ударил концом своего посоха в пол и у ног Дарка алым пламенем воссиял свет, а когда погас, на его месте лежал другой боевой посох. Не такой, как у Ворона, прозрачный, будто хрусталь, а тёмный, будто сплетённый из черноты и крови.
– Если выиграешь, Дарк, может быть, я и не исключу тебя из Магистратуры, – «милостиво» улыбнулся Ворон. – К чему мне избавляться от талантливых учеников? У тебя десять минут. Сумеешь удержать Посох в руках, продержавшись против меня – твоя взяла. Останешься в Магистратуре, отделавшись отработками.
– Мне нет нужны оставаться в Магистратуре, Ворон. Не хочу стать одной из птиц в твоей стае. Оставь в покое Аврору. Отмени своё дурацкое испытание с Ключами и, может быть, когда тебя снова посадят на скамью подсудимых за твои гнусные махинации, никто не станет обвинять тебя в попытке убийства вверенных твоему попечению студентов.
– Вижу, у тебя хороший аппетит, Бэсет.
– На том стоим, Лоуэл.
– Кин.
– Да как не назови, ублюдок, пусть и королевских кровей, пусть и признанный – всё равно незаконнорождённый выродок. И слушать его речи о высоком происхождении откровенно смешно!
Дарк нарочно выводил противника из себя. И, с точки зрения Авроры, делал это зря. Во-первых, звучало жестоко и ставило его почти на одну доску с Вороном. А с другой стороны, сильно разозлившийся Ворон – это страшный Ворон.
Может, Дарк рассчитывал, что, выйдя из себя, противник утратит контроль и станет уязвимее?
Лицо Ворона сделалось непроницаемо:
– Сначала победи, малыш. А потом уже ставь условия.
Перехватывая магический посох руками, держа его перед собой, противники начали кружить вокруг друг друга, выбирая подходящее время для нанесения удара.
С лица Ворона наконец-то пропала улыбка. Теперь он выглядел тем, кем и был – расчётливым, холодным и жестоким чудовищем. Ощущение того, что всё идёт не так, становилось всё сильнее. Авроре ужасно хотелось вмешаться, но они понимала, что её вмешательство ни к чему не приведёт, лишь отвлечёт внимание, хорошо, если Ворона, но, скорее всего, отвлечётся Дарк. А его отвлекать ей совсем не хотелось.
Аврора понятия не имела о том, что собой представляет каждый из противников. В глубине душе она считала, что у Дарка неплохой магический потенциал, но, скорее всего, он мало занимался его развитием. Ворон же производил впечатление жёсткого и умелого бойца.
Но ведь в жизни всегда остаётся место сюрпризу?
– Становится скучно, – Ворон резко поднял руки, зажимающие магический посох, вверх. – Давай уже начнём веселье? Это так, из лёгкого.
Дарка отбросило воздушной волной, сбивая с ног. Швырнуло на пол и протащило по плитам, словно щенка за шкирку. Наблюдающие, включая Аврору, разочарованно выдохнули.
Дарк тотчас вскочил, поднимаясь. Аврора подозревала, что Ворон попросту позволил ему это сделать, никак не препятствуя. Следующее заклинание он не блокировал, что, казалось бы, вполне логичным, а постарался от него увернуться, легко отпрыгивая в сторону. В ответ послал очередной огненный смерч, расходящийся кольцами.
– Чтоб тебя, Дарк! Я же просил не сжигать Магистратуру хотя бы до тех пор, пока она под моим руководством, – язвительно проговорил Ворон, с потрясающей, просто сумасшедшей скоростью отбивая кольца огня каждый раз, стоило им к нему приблизиться. Прикосновения магического посоха заставлял кольца путаться в своей цепи, наталкиваясь друг на друга, в результате чего возник небольшой взрыв.
Аврора и ещё один молодой человек, стоявший ближе всех к линии огня, быстро сплели защитный барьер, поглотивший остаточную магию, прикрывая других. Народ отшатнулся, прячась за ряды лавок, амфитеатром возвышающихся ближе к стенам.
Лицо Дарка исказилось злостью. Очередной движение посохом и между двумя магами воронкой начал разрастаться чёрный смерч. Он поднимался выше, пока не соединил пол и тающий в чёрной вышине потолок. Послышались крики ужаса. Управлять торнадо в замкнутом пространстве сложно, а вышедшее из повиновения оно способно всех присутствующих по земле раскатать тонким слоем.
Господи, что ты творишь, Дарк! И ради чего всё это?! Она всё равно пойдёт за эту дверь, а ему вряд ли удастся уничтожить их общего врага.
«А если помочь ему?», – промелькнула в голове шальная мысль.
Если напасть всем вместе, даже Ворон не устоит. Конечно, они всего лишь первокурсники. Но и он – не бог. Пчёлы маленькие создания, но, когда их много и они вместе – это внушительная сила, способная заставить считаться с собой. Однако впитанные с молоком матери правила чести, гласящие, что нападать скопом на одного нечестно и неправильно не дали двинуться Авроре с места. Она ещё верила, что и Лоуэ Мэйл-Кин не пойдёт на крайности. У людей есть дурная привычка – мы судим мир по себе. Если мы не способны на какой-то шаг, то зачастую чисто машинально мы не просчитываем возможность этого шага и у наших противников. И некоторые возможности банально не приходят нам в голову.
