– Мы же выяснили, что кроме трех монахинь там будет госпожа Ки́ри – двадцатипятилетняя глава Одиннадцатого Дома, господин Даярама и господин Аниш… – уточняю, нахмурившись. – Думаешь, они пришлют еще кого-то?
– Способности трех монахинь нам неизвестны, – отвечает Неха. – О госпоже Кири вообще никто ничего сказать не может – сколько бы денег мы ни предлагали, а господин Аниш…
– Ладно, я поняла тебя. Ты хочешь обезопасить нас от неожиданных происшествий. – Тру лицо руками, коротко выдыхая.
– Мы не знаем, кто из трех господ лоялен к вам, потому не в состоянии даже вычислить риски. Вполне возможно, что из троицы кто-то проголосовал против дома Гаварр, кто-то за, а кто-то воздержался – это был бы самый оптимальный расклад для делегации, собранной для проверки, – продолжает размышлять моя умудренная опытом управляющая. – Но информации, собранной шпионами по центральному округу, недостаточно даже для того, чтобы подтвердить, кто из них вам точно друг, а кто – враг!
Она не в курсе про интерес Аниша…
И не знает про мою встречу с Даярамой…
Но, согласна, эта темная лошадка из Одиннадцатого Дома и три монахини из Святого Храма могут смешать нам все карты.
– Мне не хотелось бы упускать такой хороший шанс для Камы, но раз вы оба настаиваете – будь по-вашему. Только с Сатишем сама договаривайся! – предупреждаю устало. – Лила решила добить меня своей помолвкой в день прихода делегации, так что я уже вообще ничего не соображаю. И, боюсь, мой дружочек разведет меня на очередную плюшку для своего Дома за подобный обмен…
– Госпожа, почему вы не откажетесь от решения госпожи Лилы? – задает вопрос Неха, а я кладу подбородок на стол и закрываю глаза.
– Потому что она моя сестра? – предполагаю голосом без эмоций.
– В случае столь важного события, как оценка Дома для вступления в состав Великих, день помолвки можно и перенести. Тем более дата была выбрана буквально за день до того, как вы узнали о проверке, – никто еще толком не успел ничего сделать… – с почтением, но не без легкой озадаченности произносит Неха.
– Ты думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, не знаю, почему дату не стали менять? Лила всем видом показывает, что ее будущее – более светлое, чем будущее нашей семьи в конце списка Великих Домов. Она обесценивает мою работу своей выходкой с такой скороспелой помолвкой. И я ничего не могу с этим поделать.
Отрываю голову от столешницы и поднимаюсь на ноги.
– Но почему – не можете? – сводя брови, пытается понять Неха.
– Потому что… потому что я хочу посмотреть, кто из нас достигнет успеха, – произношу не сразу и поднимаю взгляд на свою управляющую. – Да, вот такая я нехорошая сестра! Соперничаю со своей старшей, не желая принимать ее методы, хотя мои собственные – не лучше.
Сказав это, жду разочарованных взглядов от нее и от Камы, но наблюдаю лишь спокойное лицо своего молчуна и вздох облегчения от Нехи.
– Я так рада, что вы наконец признались в этом, моя госпожа. Столько лет я не могла понять, какие чувства вы испытываете к своей сестре и испытываете ли их вообще… И вот наконец я вижу, что вы ее любите.
– Почему ты решила, что люблю? – ухожу в защиту, даже не стараясь анализировать собственное поведение.
– Потому что вы соперничаете со всеми, кто вам небезразличен. Ваше признание в любви – это брошенный вызов. И я точно знаю, что вы всем сердцем любите Галаард, именно поэтому так стремитесь попасть в число Домов, влияющих на его судьбу.
– Действительно, – непроизвольно хмыкаю, подумав о своей предшественнице, которая всю свою юность только и делала, что тащила семью Гаварр наверх по иерархической лестнице, наплевав на себя, свои желания и свою личную жизнь. – Ладно, закроем эту тему! Помолвку не перенести, как и проверку. Лучше скажи, что там по госпоже Одиннадцатого Дома? Почему до сих пор нет никакой информации о ней?
Каму я к ней не отправляла, поскольку это его первые дни на официальном посту – и он должен быть у всех на виду, чтобы домашние к нему привыкли…
Но у нас столько шпионов по всему центральному округу! И пусть пользы от них немного – эти люди работают ширмой для Камы по мудрому решению моей предшественницы, – но что-то же они делают! И какую-то информацию все-таки добывают, отправляя мне ее письмами.
Неужели нарыть компромат на молодую девушку – такое сложное задание?!
– Судя по добытым данным, госпожа Кири ничем не отличилась за все свои годы жизни. С учетом слухов о том, что Одиннадцатый Дом никогда не сменялся, наравне с Первым, я могу вынести лишь одно предположение… – медленно произносит Неха.
– Информация о ней засекречена, – говорю, начиная покусывать костяшку указательного пальца.
– Я думаю так же, моя госпожа, – кивает Неха. – Чем тише дом, тем глубже его корни.
– Семья Базард заняла место Пятого Дома лишь двадцать пять лет назад – наверное, поэтому Шехар такой надменный петух, – фыркаю, отводя взгляд в сторону.
– Делегация прибудет уже завтра, – мягко возвращает меня к нашей проблеме управляющая. – Что будем делать, моя госпожа? Мы не подготовили никаких даров для господ Великих Домов и все еще не придумали, чем задобрить Святой Храм.
Пока думаю над этим вопросом, мой взгляд блуждает по полкам в кабинете и случайно цепляется за обруч, отданный сестрой…
Как было бы хорошо уметь читать мысли!.. Это настоящий подарок в подобном мире без магии…
– Неха, – протягиваю, складывая руки на груди, – а закажи-ка у Сатиша украшение для головы, в котором можно спрятать мой новый обруч. Да поскорее…
– Украшение? Это так важно сейчас?.. – растерянно уточняет моя управляющая.
– Понятия не имею. Но чем черт не шутит? – пожимаю плечами.
– Кто? – удивленно переспрашивает Неха.
Взмахом руки показываю, чтобы шла выполнять задание. А сама достаю книгу о Великих Домах и думаю о дневнике, который Аша вела всю свою сознательную жизнь.
Если не знаешь, чем задобрить, – найди чем запугать.
Это, конечно, не пословица и поговорка, но вполне себе логичный совет.
Кивком отпускаю Каму, бодро пересекаю коридор, закрываю за собой дверь спальни и медленно сползаю на пол по стене, ощутив слабость в ногах.
Аниш придет в мой дом.
Заваленная всеми заботами, я еще держалась, умудряясь обмануть всех. Но, оказавшись наедине с собой, я больше не могу притворяться: сердце бьется как ненормальное, лицо красное как помидор, руки мелко трясутся…
Мне страшно, черт возьми! Потому что в ладу с телом я могу горы свернуть. Но в том-то и дело, что когда вопрос касается Аниша, мы с этой оболочкой перестаем быть союзниками…
* * *
– Аша, я должен сказать… – слышу голос отчима за спиной.
– Не сейчас, отец. Они вот-вот прибудут, – тихо отвечаю, в очередной раз прикоснувшись к меховому ободку на голове.
Мастерицы Сатиша и впрямь лучшие! Кто бы мог подумать, что обруч можно замаскировать под ободок, умудрившись при этом не согнуть его! С учетом моих густых волос, спрятать вторую часть оказалось нетрудно – и сейчас вряд ли кто-то догадается опознать в моем головном украшении родовой артефакт.
Это на случай, если кто-то в Галаарде вообще знает, как выглядит родовой артефакт семьи Гаварр…
– И все же я скажу: я горжусь тобой.
Удивленная, оборачиваюсь на Сандара.
– Вы… – протягиваю, не зная, как вообще на это реагировать.
– Сложно поверить, не так ли? – устало улыбается отчим. – Особенно с учетом наших с тобой отношений. Но я повторю: я никогда не питал ненависти к тебе. Я злился лишь на то, что произошло с нашей семьей… Ты, конечно же, ни в чем не виновата.
– И вы решили сказать мне это сейчас, потому что… – предлагаю ему продолжить.
– Потому что, несмотря на удачное стечение обстоятельств в жизни твоей старшей сестры, ты продолжаешь трудиться во имя нашей общей семьи и добиваешься успеха. Если хочешь, это мое признание твоих заслуг. Ты действительно достойна быть дочерью дома Гаварр.
