– Кишан… проявляет к тебе интерес? – спрашивает мой друг голосом без эмоций.
– Мы общаемся, – отвечаю аккуратно.
– Это психопат с наклонностями, о которых не упоминают в приличном обществе, – четко произносит Сатиш.
– Одного слова «психопат» было уже достаточно, – мягко поправляю я.
– О его похождениях в постели ходят легенды – и, поверь, чести они господину Кишану не делают! – отстранив меня за плечи и заглянув в глаза, чеканит друг.
– Я в курсе его пристрастий, – киваю, отведя взгляд в сторону.
– Он уже домогался тебя?! – Сатиш встряхивает меня, напряженно вглядываясь в лицо.
– Я могу постоять за себя, почему ты об этом забываешь?! – Встречаю его взгляд своим собственным и крайне недовольным!
– Потому что крайне сложно постоять за себя, когда твои руки связаны за спиной!
Тут согласна…
– Кишан не так плох, как тебе кажется. У него есть своя собственная шкала ценностей и свой моральный кодекс – он не набрасывается на всех подряд и не демонстрирует каждому новому знакомому свои пристрастия!
– Я и не говорю, что он плох: среди Великих Домов есть господа и похуже… Я говорю о том, что он опасен для тебя! Какими методами ты собираешься сдерживать его темную сторону? Какие у тебя точки давления на столь сильного игрока?
– Хороший вопрос… – протягиваю устало.
– Он тебе не по зубам, – четко проговаривает Сатиш.
– В данный момент мне никто не по зубам: я все еще не в числе детей Великих Домов! – отбиваю, глядя в глаза другу. – Так что не имеет смысла отчитывать меня за попытку обзавестись полезными знакомствами – особенно после того, что произошло с твоим отцом!
Сатиш отступает, отпустив мои плечи.
– Ты права. Все Великие Дома грешат жадностью. Мы боремся друг с другом за право стать еще более значимыми и важными – и борьбе этой нет ни конца ни края, – бесцветно произносит он.
– В этом нет вашей вины. Вы загнаны в эти обстоятельства – и загнаны очень давно… – отзываюсь негромко. – Но в твоих силах остановить свою собственную гонку и внимательно посмотреть по сторонам.
– И что же я должен увидеть? – Во взгляде Сатиша растет напряжение.
– Не «что», а «кого», – качаю головой, – и не «должен», а «можешь». И даже – «имеешь право».
– Так кого же я могу увидеть?
– Того, кому выгодна ваша бесконечная борьба друг с другом.
– Ты имеешь в виду Девдаса? – протягивает Сатиш.
– Только Первый Дом стоит незыблемо на политической арене Галаарда. Только он исправно поставляет владык в Солнечные земли. – Пожимаю плечами. – И что-то я не припомню случаев за всю нашу историю, чтобы Первая Семья смещалась кем-то из дюжины, обновляя рейтинг Великих Домов.
– Ты что же, хочешь объявить войну Первому Дому? – недоверчиво хмыкает друг.
– Не планирую я никаких войн с небожителями, – фыркаю в ответ.
– Небожи…
– Не важно, – отмахиваюсь и подхожу к Сатишу. – Я всего лишь хочу обратить твое внимание на то, что обогащение карманов – безусловно, вещь полезная, но стоит ли она смертей твоих близких? Нужно ли тебе бороться со всеми подряд за то место, которое ты уже имеешь, – или достаточно будет выстраивать крепкие связи и пускать в землю крепкие корни? Мне кажется, стабильность в условиях большой игры с большими рисками – самое выгодное качество. И залог успеха, Первый Дом тому примером.
– Ты боишься, что я могу согласиться на рискованную сделку, как мой отец, и потерять все? – спокойно спрашивает Сатиш, – Но Торговое Общество выросло на рисках. Мы бы не выстроили такой сильной основы, если бы не ставили на кон все.
– Но теперь у тебя есть эта сильная основа. И причин рисковать больше нет. Пожалуйста, Сатиш… – еще ближе подхожу к нему и берусь за оборку на камзоле, – остановись. И закрепи свои позиции! Поверь, безопасность сделки привлечет в Торговое Общество такие силы, о которых ты даже помыслить не мог!
– Тот уровень, о котором ты говоришь, может быть достигнут только при одном условии… – протягивает молодой человек, опустив взгляд на мои руки.
– Идеальная охрана, – киваю я.
– Нет – маленькая частная армия. Не меньше, – парирует Сатиш и поджимает губы.
– Это будет дорого, – вновь киваю.
– Не будет, если ты дашь мне Неху.
Поднимаю взгляд на друга и молча оцениваю уровень наглости.
– Эту сделку тебе не потянуть, – предупреждаю серьезно.
– Я заплачу секретом.
– Неха не продается.
– Он мне дорого стоил.
– Это разве мои проблемы?
– Это произойдет с тобой в ближайшее время.
– Максимум, на который я соглашусь, – это тренировки твоих бойцов по выходным…
– От этого знания будет зависеть твое будущее.
Вот ведь торгаш! Если бы его будущее зависело от моих слов, я бы их произнесла бесплатно!
– Три дня в неделю по вечерам в течение двух месяцев – мое последнее предложение. Больше не будет. И ни о какой верности вашей семье и речи не идет: Неха только моя! – произношу четко, чуть повышая голос.
– Ладно, – закатывает глаза Сатиш, затем опускает взгляд на меня, и его лицо становится абсолютно серьезным. – Через день к вам придет делегация от Великих Домов с проверкой верности законам Галаарда и способностей самих господ дома Гаварр. Если вы с отчимом пройдете эту проверку, ваш дом присоединится к Великим.
– Что? – сипло произношу я, широко раскрытыми глазами глядя на Сатиша.
– Да, и в числе членов делегации будет троица бессмертных монахинь от Святого Храма, – добивает меня мой седовласый друг. – От них я вообще не знаю, чего ждать. Так что придумай, чем вы можете задобрить Второй Столп Галаарда.
Вторым Столпом здесь звался Святой Храм – за величину влияния на умы галаардцев.
Первым Столпом была и остается Первая Семья.
– Аша?.. – чуть нахмурившись, зовет меня Сатиш.
Открываю рот и не могу воспроизвести ни звука. Надеюсь, этот эффект со мной ненадолго, потому что на кое-кого хочется хорошенько так наорать.
КАКОГО ЛЕШЕГО ОН НЕ СКАЗАЛ ОБ ЭТОМ С САМОГО НАЧАЛА?!
Глава 19
Как стать гордостью семьи и попасть в ловушку
– Моя госпожа, на этот раз будет лучше отправить Каму в дом Кирон. – Неха стоит передо мной, опустив голову, а я с легким удивлением перевожу взгляд с нее на своего ручного убийцу.
– Но договор с Сатишем не подразумевает такой замены. И я бы не хотела, чтобы о силе Камы пошли слухи: как бы мы ни были дружны с господином Седьмого Дома, его охрана может оказаться крайне болтлива… – протягиваю озадаченно.
– Просто доверьтесь мне на этот раз: Кама может сдержать свою силу во время тренировки бойцов господина Сатиша, но ему не стоит сталкиваться ни с бессмертными монахинями, ни с кем-то из делегации, – настойчиво повторяет Неха.
Так, чего я не понимаю?
Вновь поворачиваю голову и смотрю на Каму.
– Ты тоже считаешь, что вам лучше не пересекаться? – спрашиваю негромко.
И тот спокойно кивает.
Вот это новости!
Я планировала продемонстрировать его всем… сделать так, чтобы его рассмотрел даже ленивый: сейчас идеальное время для подобного представления! Имя Нехи звучит как никогда громко – о ней все знают из-за дела о покойном господине Седьмого Дома и слухов о ее невероятных боевых способностях, распространенных Даярамой. Никому и в голову не придет подумать, что в простом доме может быть боец сильнее и опаснее!
Каму даже не запомнят; его имя не будет звучать наравне с именем Нехи, репутация которой безупречна. Его сочтут любопытным экземпляром из-за необычной маски и решат, что вторая госпожа дома Гаварр грешит показушничеством… не более!
Но теперь эти двое хотят убедить меня, что мою (или моего?..) нимфу стоит убрать подальше от любопытствующих глаз.
– Мы не можем быть уверены, что в числе делегатов не будет мастера, который чувствует потомков племени духов, – говорит Неха, а до меня наконец доходит, отчего они так слаженно запели.
Я успела поделиться со своей управляющей нашей маленькой проблемкой во дворце…
