— Мы хотели объединить артефакты, — напомнила я, вытаскивая из-за пазухи Зеркало Великой матери. Утром нам не хватило времени, а я очень хотела попробовать еще раз услышать сына, и убедиться, что у него все хорошо…
— Да, я помню, — кинула Зелейна и протянула мне свой амулет. — Вы первая…
Я обхватила их ладонями и закрыла глаза, чтобы легче было сосредоточится. Все же оживленная ярмарочная площадь не самое подходящее место для использования Древней магии.
— Вашу ж мать, — шепотом выругался Аррам, заставляя меня вздрогнуть и открыть глаза. — Файлина… Откуда она здесь⁈
К нам, злорадно ухмыляясь, шествовала высокая, плечистая амазонка. Я впервые в жизни видела такую мощную женщину. Если бы ее поставить рядом с моим Дишланом, то, пожалуй, их легко можно было бы назвать братом и сестрой.
— Кого я вижу! — воскликнула она, заметив, что мы все смотрим в ее сторону. — Сам Аррам, раб, которого королева выбрала в качестве отца своей дочери!
— Что тебе нужно, Файлина? — Аррам выступил вперед и демонстративно положил ладонь на эфес меча.
— Я просто хотела узнать, — голосище у этой бабищи был под стать ее телосложению. Низкий, трубный. — Не ты ли наследил на полянке в шести свечах от Портожа? Хотя о чем я спрашиваю, — хмыкнула она, — конечно же, это был ты. Кто еще мог так бездарно раскрыть свое присутствие, как не раб, возомнивший себя человеком…
Она неприятно расхохоталась. За ее спиной собралось около двух десятков воительниц, возникших, казалось, из ниоткуда. И все они дружно скалились, глядя на нас. А у меня по спине пробежал холодок… Не знаю, кто такая Файлина, и почему она так не любит Аррама, но, совершенно точно, эта встреча не сулила нам ничего хорошего…
— Что тебе нужно, Файлина? — Аррам дернул плечом.
— От тебя? — хмыкнула она. — От тебя ничего, раб. А вот от твоей хозяйки… Кстати, где она?
— Не твое дело! — рявкнул Аррам, слегка вытаскивая меч из ножен, чтобы продемонстрировать свою готовность к бою.
— Теперь мое… — Файлина резко понизила громкость и добавила в голос злой ярости. — Теперь она никто и не сможет защитить тебя, раб… Если я захочу надеть на твою шею ошейник…
— Рискни, — оскалился наемник, обнажая меч и вставая в стойку. — Как свободный житель Королевства Кларин, я требую поединок чести! Либо ты, Файлина, либо я… И ты знаешь, я лучше сдохну, чем позволю кому бы то ни было изменить волю королевы Вайдилы, подарившей мне свободу.
— Драться с тобой, — скривилась Файдила, — презренным рабом⁈ Ты слишком высокого мнения о себе, раб! Поединок чести возможен только с той, которая решит побороться со мной за твою свободу и свободу всех остальных мужчин в вашем отряде. А вас, — она рассмеялась, — мы просто убьем…
Она взмахнула рукой и воительницы за ее спиной, единым движением достали кинжалы…
Наемники, выступив вперед из-за наших спин, тоже вынули мечи. Их было намного меньше, но все они, как и Аррам, готовы были умереть за свою свободу.
Вот только меня это совершенно не устраивало: выходить на бой с Файдилой было так же рискованно, как всей командой, дружно выпрыгнуть с корабля в открытом море. Если вас никто не спасет, то вы все умрете… Но всегда можно было договориться. И хотя я не представляла, что можно предложить амазонке, тем не менее сделала шаг вперед:
— Меня зовут Елина… Аррам и его люди сопровождают меня, и прежде чем начинать спор с ним, тебе следовало поговорить со мной.
— Поговорить? — расхохоталась Файлина. И резко оборвав смех, направила кинжал в мою сторону, — я признаю только один разговор: поединок чести. Ты готова рискнуть? Тогда давай, выходи на бой! Один на один. Победителю достанутся все мужчины.
— А со мной⁈ — звонкий голос Хейлены раздался из-за моей спины. — Со мной ты готова сразиться в поединке чести за этих мужчин?
Глава 12
— Это еще что за комар? — удивленно вскинула брови амазонка.
— Очень маленький и злобный комар, — Хелейна вышла вперед, держа в руках кинжал с длинной алой лентой, — победивший измененную тварь в Мертвых холмах. И способный сокрушить тебя, толстая корова!
— Мы можем договориться без боя, — попыталась я остановить кровопролитие. — Я заплачу тебе. Золото, драгоценные камни… Сколько ты хочешь?
Но Файлина даже не взглянула на меня, она пристально смотрела на маленькую Хелейну, которая точно так же не отрывала от нее взгляда.
— Файлина, назови свою цену, — я схватила Хелейну за рукав и изо всех сил дернула на себя, желая спрятать глупую девчонку за спину. Для меня было очевидно, что выйти на бой с амазонкой, равно проиграть битву. Возможно кто-то из мужчин справился бы с ней один на один, но как только кто-нибудь из них поднимет оружие, на помощь придут остальные. И не только воительницы из отряда Фйлины. Мужчина поднявший руку на женщину не вызовет сочувствия ни у кого. А против всех у нас нет ни единого шанса.
Но Хелейна как будто бы вовсе не заметила моего рывка, оставшись стоять на месте, а Файлина не услышала слов. Эти двое собирались подраться во что бы то ни стало. Амазонки из отряда поддерживали это стремление. Они свистели и радостно орали, подталкивая Файлину согласиться на это неравный бой.
— Я же раздавлю тебя, комар… От тебя и мокрого пятна не останется, — оскалилась она.
— Ты сначала поймай меня, неуклюжая корова, — обнажила зубы Хелейна. — Прими мой вызов. Или ты трусишь⁈
— У тебя нет ни единого шанса, — зарычала взбешенная Файлина и, вытянув перед собой кинжал с темно-багровой, цвета свернувшейся крови, лентой, прорычала, — я принимаю твой вызов, мозглячка… Бой до смерти за право владеть этими мужчинами. И не жди от меня пощады.
— Ты сама будешь умолять пощадить тебя, — звонко рассмеялась Хейлина. Она как будто бы не понимала, что сейчас ее убьют и выглядела абсолютно довольной. Как будто бы ее пригласили на ужин, а не на смерть…
— Хелейна, — я снова попыталась вмешаться. Как я посмотрю в глаза Олайне, когда она узнает, что я не смогла уберечь ее дочь от необдуманного поступка?
Но на мой локоть легла ладонь Аррама…
— Не стоит, ваше величество, — прошептал он. — во-первых, они вас уже не услышат. А, во-вторых, Хелейна права. Из всех нас только у нее есть шанс победить…
— Аррам, — выдохнула я, — какой шанс? Ты посмотри на нее! Эта бабища раздавит ее как букашку!
— Я смотрю, — ответил он так же тихо, — но вижу, что букашка уже получила одно очко в этом бою. Посмотрите, Файлина в бешенстве, тогда как Хелейна абсолютно спокойна.
— Но бой не по очкам! — в полном отчаянии произнесла я…
Пока мы говорили с Аррамом, товарки Файлины, радостно крича и сотрясая оружием уже окружили воительниц плотным кольцом, создавая ринг для поединка чести. Когда-то давно я точно так же стояла в таком круге напротив Аруга из банды «молодых и дерзких» в битве за титул ночной королевы. Я чудом победила, вложив всю себя в один единственный удар, доставший до сердца ночного короля. Но и сама едва выжила. Если бы не Южин и не артефакты Древних Богов…
— Все будет хорошо, — Аррам натянуто улыбнулся, не отрывая взгляда от кружащих в центре свободного круга фигур. — Идемте, — потянул он меня. — Мы тоже должны быть там, чтобы поддержать Хелейну…
Он волоком потащил меня в толпу, которая прирастала на глазах. Со всей площади сбегались женщины, желавшие зрелищ. Они громко рассказывали друг другу о предмете спора, невежливо тыча пальцами в Аррама, его людей и нас с Зелейной, которая смотрела на весь этот кошмар с ужасом… Так же, как и я.
— Аррам, мы должны остановить…
— В-третьих, это уже невозможно… Вызов принят. И отказаться теперь не может никто.
Наемник вытащил меня в первый ряд. Смотрела, как воительницы кружат друг напротив друга. Ни одна из них не рисковала напасть первой…
— Твоя мать родила тебя от самого хилого и никчемного раба, мелкая замухрышка, — яростно рычала Файлина, — убив тебя, я спасу твою мать от позора.
