У Авроры была только одна мысль. Она должна будет коснуться книги и тогда активизируется магия, что вытянет её из Лабиринта. Она была уверена в этом. Будто её кто-то то запрограммировал на определённую последовательность действий. Но Аврора понимала, что стоит ей посягнуть на сокровище, как Змей очнётся от своей спячки, Минотавр вернётся. Может быть, и другие чудовища явятся по её душу.
Действовать было страшно, но необходимо.
Глава 41
Ощущения были странными. Как всегда, в минуту опасности мозг Авроры абстрагировался от происходящего и получалось так, словно она наблюдала за собой со стороны. Будто настоящая она находилась в безопасной стеклянной банке, а то, что могло быть разрушенным и погибнуть, это не она вовсе, а нечто вроде аватара. Таким образом мозг отлично сохраняет психику, но плохо то, что иногда можно принять иллюзию за реальность.
На самом деле она – это она. И она в большой опасности. Твёрдой уверенности в том, что артефакт перенесёт Аврору отсюда назад, в Магистратуру Магии, не было. А вот в то, что попытка завладеть им активизирует и приведёт в действие всю полусонную нечисть, заставив ринуться на неё, сомнений не вызывало. Это было не рискованно – это было смертельно опасно.
Но других идей не было. Магический, животный и человеческий инстинкт в одноголосье утверждали, что центром пещеры являлась книга, средоточием силы ли, зла или ещё чего-то? А раз других идей не было, смысл терять время? Ничего другого всё равно не придумать. А уходящее время начнёт подтачивать её силы, заставлять сомневаться в своём решении больше и больше. В итоге, всё равно сделаешь именно то, что первым пришло на ум. Так к чему тянуть?
К тому, что страшно иногда бывает то, что является неизбежным. Все в курсе, что из жизни никому не удавалось уйти живым. Даже гипотетически бессмертные, вечно юные вампиры рано или поздно заканчивают своё существование.
Но разве есть хоть одно существо во Вселенной, способной не бояться собственного конца?
Аврора притихла, собираясь с силами, стараясь… не то, чтобы составить план, а визуализировать картинку собственных действий. Это сродно предвидению собственного будущего.
В матери Авроры текли остатки крови древних Пифий. Тех, самых, кому предписывалась способность провидеть будущее. Но на самом деле нельзя увидеть то, чего нет. Прошлое – легко, оно записано в пространстве, как события на видеокамеру или снимок, нужен лишь специальный «аппарат» чтобы его увидеть. Но будущего нет – есть лишь возможные варианты развития событий. Однако самое ближайшее рассмотреть всё же можно. Оно складывается из ваших собственных устремлений и действий, накрадывающихся на характер и характерные особенности окружения, организации пространства. В общем, объяснять долго, а видеть – достаточно просто.
Аврора, закрыв глаза, сконцентрировалась на Видении.
Вот она, в виде голубки, расправляет крылья и пикирует вниз.
Чёрный Змей реагирует моментально, раскручивая кольца своего тела с такой быстротой, которая ей и не снилась. Реакции у этого монстра настолько быстрые, что он успевает, широко раскрыв пасть с острыми ядовитыми клыками, проглотить её в один момент.
Картинка была такой чёткой, будто в голове Авроры прокрутили кино. Быстрота, беспощадность и… конец.
Голубка открыла глаза. Она там, в видении, даже испугаться не успела, зато в реальности была потрясена настолько, что едва не утратили связь с животной формой. Видимо, это как-то сказалось на магическом фоне – Змей поднял треугольную голову и из пасти то вылетел, то вновь прятался раздвоенный язык, который во многих культурах мира символизирует ложь и двуличие.
В своём видении Аврора даже не успела обратиться человеком, как её уничтожили. А ведь чтобы унести книгу, ей необходимо обернуться человеком? Клювом огромный фолиант не подцепишь? Нужен план получше.
Аврора снова закрыла глаза, сложив крылья. Она представила, что при помощи собственной иллюзорной копии отвлекает Чёрного Змея. Он приподнимает голову и поводит гибким телом то в одну, то в другую сторону, словно прислушиваясь, а потом, с резкостью и быстротой, мало доступной обычным рептилиям устремляется в один из переходов. Аврора камнем падает вниз, у самой земли принимая естественный облик. Как только она протягивает руки к книге, в видении её охватил яркий свет. Она видела, как к книге скользит несколько теней – значило ли это, что в Лабиринте присутствовало несколько существ, или были только Минотавр и две змеи?
Оставалось только верить, что сияние означало сработавший портал переброса. Или отказаться от своих намерений, к чему Аврора была не готова.
Ладно, значит следовало приложить максимум усилий и создать как можно лучшую копию самой себя, отправив иллюзию на максимальное расстояние от того места, где сейчас находили. Это было совсем не просто, особенно учитывая эмоциональное, да и физическое состояние Авроры – тоже. Пещеры Лабиринта будто выпивали энергию, которой и без того было не так много. Но, если верить Видению, у неё был шанс.
Потом в голову к Авроре пришла ещё одна идея. Весьма рискованная. Нужно заставить поверить Змея, что он слышит и видит нечто такое, что следует проверить? Так же, как она создала целый мир в голову Дарка. Это было рискованно, но…
Аврора решила сочетать оба воздействия. На создание иллюзии у неё ушло не менее четверти часа. Но шорохи в темноте перехода и ощущения чего-то присутствия получились на удивление натуральными.
Змей вновь поднял голову и не торопливо и не спеша стал скользить по каменистому полу в направлении выбранного Авророй ответвления в Лабиринте. Его ли магия или само ли пространство Лабиринта, служащего Змею, сопротивлялось чарам Авроры, но держать иллюзию становилось всё труднее. Но сдаваться было поздно.
Вскоре Аврора даже с высоты птичьего полёта не могла увидеть Змея и решила, что пора действовать. Запрещая себя как думать, так и бояться, она сорвалась с места, расправив крылья. Уже на подлёте к земле приняла человеческий облик.
И в тот же момент пространство взорвалось клёкотом и странным шумом – было такое чувство, что какие-то чудовища вырываются из скалы, разбрасывая вокруг себя камни. Боковым зрением она успела увидеть монстров, похожих на гигантских крыс, стоявших на двух ногах и обладающих широкими, перепончатыми крыльями.
Горгульи! Что б их всех!..
Из одного бокового пролёта с рёвом вылетел Минотавр, движущийся с такой скоростью, что из-под копыт сыпались искры. С другого, словно стрела, вылетел Змей.
«Если я ошиблась в расчётах – я пропала», – с удивляющим саму себя спокойствием подумала Аврора и схватилась за книгу обеими руками.
Чувство было такое, будто она прикоснулась к чему-то либо очень холодному, либо раскалённому – и то и другое обжигает. Боль была пронзительной и острой, доходящей до самого сердца. Будто огромный крюк вонзился в тело, прямо в сердце и выдернул её, как рыбку, вверх.
Вокруг замелькали тени. Как будто рыбки в аквариуме, расплывающиеся в разные стороны. В уши ударил звериный рёв, потом лицо обдало жаром, как из печи. А затем последовал сильный удар, от которого она не смогла удержаться на ногах.
Аврора не перестала осознавать себя, но в первый момент оказалась полностью дезориентированной. Она никак не могла понять, куда перенеслась и где в пространстве верх, а где – низ.
Рукам и коленям было твёрдо и больно. Вокруг пахло грибницей, плесенью и сырой землёй. Было темно, но воздух свежий.
Подняв лицо вверх, Аврора увидела над собой небо, на которой ещё оставалась светлая полоска. Закат ещё не до конца перешёл в ночь.
Было ясно одно – куда бы её не перекинуло, она больше не в Лабиринте. Судя по всему – в лесу, хотя ожидала попасть обратно в класс.
Повернув голову, она увидела, что огромная книга лежит в трёх шагах от неё.
Стоило двинуть руками, как их обожгло острой болью. Приблизив ладони к себе, Аврора с удивлением увидела, что на коже пузырятся ожоги. У неё был как минимум ожог первой степени. Вместе с болью пришла и паника, хотя она очень старалась держать себя в руках.
