Испытания последних дней не прошли даром – хотелось орать в голос и кататься по опавшим листьям, как животное. Да неужели совсем недавно она жила в счастливом мире, где пикировки с Сабриной казались трагедией, неприятностью и одновременно с тем серьёзным событиям?
Стоя на коленях в лесу над чёрной книгой, закрытой в обложку из железного металла, Аврора почувствовала, что детство кончилось. И мир – тоже. Впереди их всех ждёт что-то страшное.
Впереди была война.
Осознание этого заставило девушку справиться с собой и встать на ноги. Нужно было срочно спрятать книгу, чтобы она не попала в лапы к Ворону. Но брать книгу в руки вновь было откровенно боязно – вдруг она опять сработает, как телепорт? Или вновь сожжёт ей руки?
Может просто забросать её листьями? Лучше, чем ничего? Хотя – плохая идея. С учётом всех обстоятельств, книга должна заключать в себе огромную силу и, как всё, что её в себя заключает, очень опасна. Оставлять без присмотра в лесу, в котором сама никак не ориентируешься – очень плохая идея.
Аврора с нежеланием и в нерешительности шагнула к Тёмному Артефакту.
«Кар-р», – то ли угрожающе, то ли предупреждающе прозвучало с ветки над её головой, невольно заставив вздрогнуть и внимательней приглядеться к птице.
– Кар-р! – повторила птица, всплеснув иссиня-чёрными крыльями.
Даже одного взгляда хватило, чтобы понять, что перед ней не птица.
Глава 42
Аврора, не раздумывая, бросилась к книге, но, не успев добежать, упала на прелую листву, отброшенная невидимым силовым полем.
– Не стоит этого делать, – с усмешкой донеслось с высокой ветки.
Подняв голову, она могла наслаждаться видом Ворона, с небрежной вальяжностью леопарда, растёкшегося по толстой ветке, на высоте двадцати пяти футов от земли.
– Ты?! – с ненавистью выдохнула Аврора, поднимаясь с тем, чтобы успеть повторить попытку дотянуться до книги прежде, чем это сделает Ворон.
– А ты ожидала кого–то другого? Я же уже сказал – тебе не стоит этого делать, – проговорил он, как только её вторая попытка завершилась так же, как и первая. – Нет, и магия тебе не поможет. Твои чары слабее моих.
Опираясь на локоть, он крутил в руке какую–то тонкую отломленную ветку, покачивая в воздухе ногой. Небрежный, непоколебимо уверенный в себе, насмешливый и в то же время беспощадный и жёсткий.
– Я не отдам её тебе! – с яростной решительностью заявила Аврора, тщетно стремясь придумать хоть что–то, что может воспрепятствовать Ворону добраться до цели.
– Правда? – выгнул он бровь, не переставая играть с веткой. – Очень интересно, и как ты это сделаешь? Послушайся доброго совета, поверь, я раздаю их редко – даже не пытайся. При самом лучшем раскладе эта книженция тебя попросту уничтожит. Для таких, как ты, Светлых, она не имеет никакой ценности. Хочешь знать, что это за книга?
Аврора молчала. Вопрос уже заранее подразумевал ответ.
Ворон снова усмехнулся, щелчком отбрасывая от себя истерзанную его тонкими пальцами ветку.
– Это «Некроминикон», который так же называют Красной книгой или Книгой мёртвых. Книга, хранящая ужас и мудрость, описывающей полную историю Древних, живших задолго до появления человека. Но большинство хотят обладать в ней не из–за желания знать прошлое. В книге содержатся способы призывов, начиная от мелких бесов и заканчивая тех, кого некогда почитали богами. Заклинания и символика Некромикона настолько сильные, что не только маги, но даже обычные люди с их помощью, могут выйти за пределы физической оболочки и реальности. Есть ритуалы, что позволят поработить человеческую душу или создать оружие, ломающее психику людей, полностью подчиняющее их. Но, если не брать весь ужас, что, словно пена, плавает сверху, Книга Мёртвых может стать источником огромных знаний.
– Тем больше причин не отдавать её тебе.
– Это не в твоей власти, Аврора Мэйсон. Я возьму книгу без твоей воли. Да и, кроме того, я – некромант. Кому, как не мне, обладать ею? Ты и прикоснуться–то к ней толком не можешь. Я даже отсюда чувствую запах ожогов на твоих обгоревших ладонях. Больно, наверное?
Какая же он бессердечная, безжалостная, расчётливая сволочь. Но что толку думать или, уж тем более, озвучивать это вслух? От проклятий этому гаду ничего не сделается.
– Почему–то из всех студентов, обучающихся на данный момент в Магистратуре, ты выбрал и послал в Лабиринт именно меня?
Ворон одобрительно кивнул:
– Правильный вопрос, малышка Мэйсон.
– Я тебе не малышка!
Он поморщился и, оттолкнувшись рукой, легко спрыгнул, будто бы по–настоящему слетел с ветки, правда, на этот раз в своём настоящем, человеческом обличье.
– Ты из рода провидцев и прорицателей. Не по отцу – я это хорошо знаю. По материнской ветке.
– Подумать только, какая проницательность! Ты шпионил за мной?!
– Шпионил? Не совсем корректно так это характеризовать. Я не шпионил – я собирал информацию. О людях, которые находятся на виду это сделать легче.
– Не знала, что нахожусь на виду, – буркнула Аврора.
– Глупо надеяться, имея таких родителей, остаться в тени.
– Давай вернёмся к книге и твоим целям?
– Если хочешь, – согласно кивнул он. – Ты сильный ментальный маг и ты способна считывать информацию с различных каналов, как с живых, так и с мёртвых. Делаешь это зачастую неосознанно, на рефлексах. Всю мощь твоей скрытой силы я понял, когда вытаскивал тебя с Того Света.
– Разве ты вытаскивал меня не для того, чтобы использовать? – презрительно передёрнула она плечами.
Вновь её одарили неприятной, кривой ухмылкой:
– Я понятия не имел о некоторых твоих дремлющих способностях, пока мы не столкнулись у Грани. Рискну предположить, что следующим вопросом станет: почему я, собственно, вообще решил тебе помочь? Ну, во-первых, моей целью было заполучить власть в Магистратуре. Твой отец не является моим врагом и, если бы он не стоял у меня на пути, поверь, я никогда не стал бы ему вредить. Зло, которое я причинил ему, было необходимостью. Я вовсе не получал удовольствия, выставляя его любителем безмозглых малолеток. Можешь мне не верить, но чернить его имя, ссорить его с любимой дочерью… – Ворон показательно-нарочито и глубоко вздохнул. – Я сожалею о том, что пришлось причинить вам боль. Но иного пути, чтобы отстранить его от должности, как очернить и деморализовать, не было.
Аврора почувствовала, как горячая, плохо управляемая ярость, последняя время редко покидающая её, вновь начала закипать в её сердце.
– Подлец! Тебе доставляет удовольствие напоминать мне о том, что я была такой идиоткой, что позволила тебе использовать меня против моего отца?!
– Вот, так всегда, – развёл руками Ворон. – Всякий раз, когда пытаешься заставить людей понять, почему ты поступаешь так, а не иначе, они всеми силами стараются испортить тебе игру. Неужели ты до сих пор ничего так и не поняла, Аврора?
– А что я должна была понять? Что ты чокнутый, который разрушил людские жизни и рисковал мной лишь за тем, чтобы получить эту чёртову книгу?! А теперь, вместо того, чтобы просто взять её и раствориться… не знаю, в тумане или в облаках, – стоишь и, будто герой дурного романа, что-то говоришь мне о своих намерениях, которые, оказывается, не так уж и дурны?! Ты чокнутый псих и фанатик, но даже как фанатик ты всё равно безумен.
– Вовсе нет, – равнодушно пожал плечами Ворон, хотя, судя по вспыхнувшему в его полуночно-синих глазах злых огоньках, её слова задели его сильнее, чем он согласился показать. – Так только кажется, когда не знаешь цели, к которой я стремлюсь. Признаю, у тебя есть все права меня ненавидеть. Но на самом деле я вовсе не плохой парень.
– Да? – в короткий вопрос Аврора вложила весь сарказм, на который была способна.
– Да. Можно даже сказать, что у меня благая цель.
– Как и всех, кто уверенными шагами движется по направлению в ад.
Ворон скрестил руки на груди и смотрел на Аврору сверху-вниз (благо, разница в росте ему это позволяла).
